China desarrolla su primer chip de genes en fase sólida "Zhongxin Oil No. 1"

Foto: Diario de Ciencia y Tecnología

El primer chip de genes en fase sólida de 20K para Brassica napus de China, con el nombre en código "Zhongxin Oil No. 1", ha sido oficialmente lanzado por la Academia de Ciencias Agrícolas de Jiangxi, en colaboración con la Universidad Agrícola de Huazhong y Suzhou Lasuo Biochip Technology Co, informó este jueves el Diario de Ciencia y Tecnología de China.

Un chip de genes en fase sólida es un pequeño portaobjetos (chip) que contiene miles o millones de secuencias cortas de ADN (llamadas sondas) ordenadas en una cuadrícula muy precisa. Cada punto del chip tiene millones de copias de una misma secuencia de ADN. Sirve para medir expresión génica (qué genes están activos en una célula o tejido), para detectar mutaciones o variantes genéticas, para el diagnóstico de enfermedades. También permite analizar miles de genes al mismo tiempo en un solo experimento.

El "Zhongxin Oil No. 1" rompe el monopolio extranjero de casi 20 años sobre la tecnología de chips de genes en fase sólida. Este avance establece la transición de la industria china de mejoramiento de colza desde métodos tradicionales que dependen del clima hacia una nueva era de mejoramiento inteligente y de precisión.

El proceso de detección de chips en fase sólida había sido monopolizado durante mucho tiempo por un puñado de empresas estadounidenses, que mantenían bloqueos tecnológicos extremadamente estrictos. Durante seis años, el equipo de investigación chino compiló más de 1,600 cuadernos experimentales, redactó más de 2,700 informes experimentales y recopiló más de 10 millones de imágenes de escaneo. Sin embargo, la tasa de fracaso alcanzó el 99,9 %, con 80 mil millones de microperlas desechadas.

El punto de inflexión llegó en 2024 a través de la colaboración industria-academia-investigación del binomio Academia de Ciencias de China-Universidad de Nanjing. Un grupo de jóvenes científicos audaces, nacidos entre los años 1990 y 1995, finalmente convirtió el proceso de detección de un plano de realidad, dando origen al "Zhongxin Oil No. 1".

En 2025, el equipo de investigación dirigido por el Centro Nacional de Mejoramiento de la Canola de la Universidad Agrícola de Huazhong tomó la delantera en proporcionar una gran cantidad de información crítica sobre loci génicos. Posteriormente, Hua Wei, científico principal del Instituto de Investigación de Cultivos Oleaginosos de la Academia China de Ciencias Agrícolas también se unió al esfuerzo, ampliando el número de loci génicos de miles a 20,000, cubriendo casi todas las necesidades de investigación universales y creando un completo "diccionario de genes" para la colza.

Para integrar este "diccionario" en el chip, el equipo de investigación estableció un mecanismo de comunicación de alta frecuencia con las empresas para reducir la brecha entre los avances tecnológicos y la aplicación industrial. Lanzado oficialmente en octubre de 2025, el pequeño chip "Zhongxin Oil No. 1" contiene más de 17,000 marcadores de fondo a nivel del genoma y más de 1,500 loci funcionales.

"Criar una nueva variedad solía llevar hasta 10 años. Ahora se puede reducir a tan solo tres años. Una sola prueba cuesta solo 25 yuanes y los resultados están disponibles en 72 horas", asegura Li Shuyu, investigador de la Academia de Ciencias Agrícolas de Jiangxi, citado por el Diario de Ciencia y Tecnología de China.

"Zhongxin Oil No. 1" es solo el comienzo. La versión 2.0 ya está en preparación y contendrá 60,000 loci génicos. Mientras tanto, se ha formado una matriz de productos que abarca los principales animales de granja como cerdos, pollos, vacas y ovejas, asi como varios cultivos clave entre los que se incluyen el trigo, el maíz, la soja, el arroz y la colza.