China explora la energía nuclear para impulsar la inteligencia artificial

Rafael Mariano Grossi (al centro), director general del Organismo Internacional de la Energía Atómica, visita el proyecto Linglong One en la provincia de Hainan, 8 de abril del 2025. (Foto: China Daily)

China está explorando aprovechar la energía nuclear para satisfacer la enorme cantidad de electricidad que demanda el desarrollo e implementación de la inteligencia artificial.

La economía de tokens se ha convertido en la última palabra de moda que recorre la industria tecnológica global.

Un token es la unidad fundamental de datos procesada por un modelo de lenguaje grande de IA. El impulso para el crecimiento de la economía de tokens se fortaleció después de que el CEO de Nvidia, Jensen Huang, describiera los tokens como "la nueva materia prima" durante una conferencia reciente. Las empresas tecnológicas globales están intensificando los esfuerzos para construir su infraestructura de IA.

“A medida que la IA genera una demanda global sin precedentes de capacidad de cálculo, la limitación definitiva se ha vuelto clara: se necesitan suministros eléctricos vastos y estables”, precisó Wei Zhigang, presidente de CNNC Hainan Nuclear Power Co.

Gigantes tecnológicos como Microsoft y Google están explorando activamente reactores modulares pequeños (SMR), para alimentar centros de datos de IA.

"Estamos viendo una fuerte demanda por parte de grandes consumidores de energía como los centros de cálculo", confirmó Wei. Y detalló que el Linglong One, primer SMR comercial terrestre del mundo, está cerca de completarse, con un 90 por ciento de la instalación terminada y el equipo central en fase de ajustes.

Linglong One planea iniciar operaciones comerciales este año.

Una de las principales ventajas de los SMR, como el Linglong One, es su flexibilidad. Podemos desplegarlos justo donde se necesita potencia informática, lo que permite un ajuste cercano de la carga.

“El enfoque internacional en los SMR se debe precisamente a que se los considera una fuente de energía crucial para las necesidades de computación futuras. El punto final de la potencia informática es la electricidad", ratificó Wei.

China se está posicionando a la vanguardia de esta convergencia. La empresa de Wei está explorando la construcción de un parque industrial de cero carbono con energía nuclear en el condado autónomo Changjiang Li de la provincia de Hainan, con el objetivo de crear una zona piloto de "energía nuclear más potencia informática" para ayudar a resolver uno de los desafíos más urgentes que enfrenta el mundo en la aplicación de la IA.

Los números cuentan parte de la historia. Una vez finalizado, el reactor generará 1.000 millones de kilovatios-hora anuales, suficiente para abastecer a 526.000 hogares mientras reduce las emisiones de dióxido de carbono en 880.000 toneladas métricas, lo que equivale a plantar 7,5 millones de árboles.

Pero el verdadero significado radica en lo que representa Linglong Uno: el primer SMR comercial terrestre en pasar una revisión de seguridad por parte del Organismo Internacional de Energía Atómica.

"Es como la evolución de las computadoras de escritorio a las laptops", compara Wei.

"Los reactores grandes tradicionales son como computadoras de escritorio con componentes separados. Linglong Uno es una laptop todo en uno: compacta, conveniente y segura. Lograr esta integración requirió superar importantes cuellos de botella técnicos. Los SMR también pueden instalarse en barcos en el futuro, creando plantas de energía que son auténticos bancos de energía móviles. Pueden ir a donde se necesiten, maximizando nuestra capacidad de satisfacer las diversas demandas de los clientes", aseguró.

Más de 1,000 visitantes de casi 90 países y regiones han viajado a Hainan para inspeccionar el reactor, incluyendo a Rafael Mariano Grossi, director general del OIEA.

Grossi destacó en una conferencia anterior que el sector de la energía nuclear está destinado a ser el socio energético de la revolución de la IA.

"Solo la energía nuclear puede satisfacer las cinco necesidades de generación de energía baja en carbono, confiabilidad las 24 horas, densidad de potencia ultralta, estabilidad de la red y verdadera escalabilidad", manifestó.

Las declaraciones se producen en un momento en que los modelos chinos de IA han superado a los modelos de IA fabricados por Estados Unidos, en términos de uso global durante cinco semanas consecutivas, lo que subraya una economía de tokens en crecimiento en China, definida por la escala, los precios y la infraestructura informática.

Según datos publicados recientemente por OpenRouter, una plataforma ampliamente utilizada por desarrolladores extranjeros para acceder a modelos de IA, del 30 de marzo al domingo, el uso semanal global de modelos de IA chinos alcanzó los 12,96 billones de tokens, un aumento del 31,5 por ciento en comparación con la semana anterior, mientras que los modelos de IA fabricados por Estados Unidos registraron 3,03 billones de tokens, aumentando solo un 0,76 por ciento.

OpenRouter confirmó que el uso ampliado de los modelos de IA chinos superó por quinta semana consecutiva el desempeño de sus contrapartes estadounidenses.

Como parte de la intensificación de los esfuerzos para construir una gran infraestructura de IA, en su Informe de Trabajo del Gobierno 2026, China incluyó la sinergia entre computación y electricidad como una prioridad nacional.