Las muestras de Chang'e 6 muestran la asimetría de la Luna

Luna: un estudio ayuda a decodificar la Tierra primitiva

Un investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias examinó en julio del año pasado una imagen microscópica de fragmentos de roca y suelo lunares, recolectados por la sonda Chang'e 6 de la cara oculta de la Luna. PROPORCIONADO A CHINA DAILY

Científicos chinos han esclarecido las características geoquímicas de las muestras de basalto de la cara oculta lunar traídas por la sonda robótica Chang'e 6 el año pasado, lo que proporciona información crucial sobre la historia evolutiva temprana de la corteza y el manto lunar.

El estudio, dirigido por los Observatorios Astronómicos Nacionales y el Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, se publicó el miércoles en la revista Nature.

Wu Fuyuan, académico de la Academia China de Ciencias y autor correspondiente del estudio, afirmó que la Luna presenta una asimetría entre sus caras visible y oculta, caracterizada por marcadas diferencias en topografía, composición, espesor de la corteza y actividad volcánica. Sin embargo, debido a la falta de muestras de la cara oculta hasta la misión, el origen de esta asimetría y la historia de la cara oculta seguían siendo poco conocidos y constituían la principal incógnita en la ciencia lunar, afirmó.

Wu destacó el logro pionero de la misión Chang'e 6 al traer con éxito 1.935,3 gramos de muestras de la cara oculta lunar, la primera vez que se traían materiales de este tipo a la Tierra.

Las muestras, recolectadas en la Cuenca Aitken del Polo Sur, la estructura de impacto más grande, profunda y antigua de la Luna, brindaron una oportunidad sin precedentes para analizar las diferencias compositivas entre ambos hemisferios, afirmó.

El equipo de investigación realizó un análisis exhaustivo de las muestras de basalto de 2.800 millones de años de antigüedad de la cara oculta lunar, que incluyó el examen de la textura de la roca y la composición mineral, así como la investigación de los isótopos de estroncio y neodimio. "La geoquímica de las muestras de basalto indica que se originaron a partir de una fuente de manto ultradepletada, lo que sugiere una ausencia de elementos fácilmente fundibles que ascenderían con el magma", afirmó Wu.

El equipo de investigación ha propuesto dos posibles modelos para explicar estas características ultradepletadas.

Un modelo sugiere un manto primigenio altamente depletado. En las fases iniciales de la formación lunar, la Luna existía como un vasto océano de magma, donde los minerales densos se hundían para formar el manto, mientras que los minerales más ligeros ascendían para crear la corteza. Durante el proceso, se extraían elementos fácilmente fundibles, dejando solo los elementos ultradepletados en el manto profundo.

Si este modelo resulta ser preciso, las muestras de basalto podrían haberse originado en el manto profundo y deberían presentar características similares a las sustancias del manto profundo de la cara visible de la Luna. La asimetría observada podría deberse a manifestaciones superficiales de procesos lunares posteriores, según el estudio.

El otro modelo sugiere una extracción sustancial de material fundido causada por eventos de impacto a gran escala. La Cuenca Aitken del Polo Sur, que tiene alrededor de 2.500 kilómetros de diámetro, se formó por un impacto que desató una asombrosa cantidad de energía, estimada en alrededor de un billón de veces mayor que la de la explosión de una bomba atómica.

Posteriormente, la intensa actividad volcánica remodeló aún más la región. Esto condujo a la remodelación del manto superficial, donde se extrajo una gran cantidad de magma que alcanzó la superficie o invadió la corteza, dejando atrás los elementos incompatibles y ultradebilitados del manto original.

Si este modelo resulta válido, demostrará cómo los impactos a gran escala no solo remodelaron la superficie lunar, sino que también alteraron su composición interna, lo que resultó en el agotamiento de elementos volátiles como el agua.

El estudio también ofrece nuevos conocimientos sobre la historia evolutiva temprana de la corteza y el manto de otros cuerpos terrestres del sistema solar.

Zhu Rixiang, académico de la CAS, afirmó que, dado que la Tierra es un planeta muy activo, es difícil determinar las características de la Tierra primitiva.

"Sin embargo, dado que la Tierra y la Luna comparten un origen común, podemos especular sobre la Tierra primitiva estudiando las condiciones del manto de la Luna, comparativamente inactiva, hace 4.200 millones de años", afirmó Zhu.

Mahesh Anand, profesor de ciencias planetarias y exploración de la Open University del Reino Unido, felicitó al equipo de investigación por los primeros resultados del análisis, publicados en Nature.

"Hemos tenido muestras de la Luna durante más de 50 años, muestras recolectadas por las misiones Apolo y Luna... pero las muestras de Chang'e 6 están revelando muchas cosas nuevas y nos obligan a replantear las teorías que hemos desarrollado durante los últimos 50 a 60 años sobre el origen de la Luna, su evolución y la historia del agua en su interior", afirmó.

Anand añadió que este estudio ha proporcionado información valiosa sobre la asimetría de la Luna y expresó su expectativa de más descubrimientos.