Una mano amiga para los nidos de las aves raras de Jilin

Por Liu Mingtai

Song Menghe establece un nido artificial en un árbol a la orilla del río Yalu en Changbai, provincia de Jilin.(Foto: China Daily)

Desde mediados de mayo, mientras patrulla a lo largo del río Yalu en Changbai, provincia de Jilin, Song Menghe se ha acostumbrado a buscar figuras familiares: una pata china con sus patitos.

Song, de 55 años, es director de la Estación Forestal de Shierdaogou. A lo largo del río, ha construido 21 nidos artificiales para que las aves raras como los patos chinos y los patos mandarina, puedan incubar sin problemas. En la primavera de 2018, cuando Song patrullaba, descubrió un agujero en un árbol donde una pareja de patos mandarina eclosionan dentro del nido.

"Fue una experiencia mágica encontrar el tenue sonido de los pájaros saliendo de sus huevos", manifiesta Song. "A partir de entonces, presté mucha atención a los nidos".

En 2021, con el fin de monitorear el proceso de incubación de los pájaros y proteger a las aves raras por enemigos naturales durante la incubación, Song y sus colegas instalaron equipo de monitoreo remoto sobre ese árbol. No mucho después, Song descubrió a través del monitoreo que una madre pato mandarín incubando huevos no había regresado al nido, dejando sus siete huevos en el nido.Después de mucho pensar, decidió llevar los huevos de pato mandarín a casa e incubarlos usando una máquina. Después de 22 días de incubación artificial, cinco patitos mandarines nacieron. Entonces la tarea de criarlos se convirtió en un nuevo desafío.

"Inicialmente, los alimenté con papilla de mijo, yemas de huevo y alimento en pellets," , asegura. "A medida que crecían día a día, su apetito aumentaró. Mi esposa y yo teníamos que atrapar más camarones de río, peces y saltamontes cada vez.

"Varios meses después, Song decidió soltarlos a la naturaleza, pero después de algunos intentos, descubrió que los jóvenes patos mandarines aún no eran capaces de sobrevivir por sí mismos. Por tanto, decidíó enviarlos al Centro de Rescate y Crianza de la Vida Silvestre de la Provincia de Jilin, ubicado en Changchun.

Conduje más de seis horas para llegar al destino donde podrían recibir mejor atención."

Song cuida a un ciervo bebé que acaba de salvar en Changbai. (Foto: China Daily)

En el verano de 2021, en las grabaciones de vigilancia Song avistó tres veces a las peligrosas serpientes acercándose a los nidos. Sin dudarlo, se apresuró a ahuyentarlas e erigió una barrera invisible para las aves. A principios de marzo de 2023, Song capturó en las grabaciones de vigilancia a un elegante Mergus squamatus dando vueltas alrededor del hueco de un árbol. El Mergus squamatus, conocido como serreta china o serreta de flancos escamosos, es un pato raro y hermoso que ha existido durante más de 10 millones de años. A menudo lo definen como un 'fósil vivo con alas'.

La serreta china ha estado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y también está bajo protección estatal de primer grado en China.

Su presencia en un humedal es indicativa de la salud ecológica del área. Estas aves requieren un entorno acuático limpio, y generalmente eligen vivir cerca de cuerpos de agua no contaminados y en reservas naturales.

"La experiencia de los últimos años me dice que el valioso pájaro iba a establecerse aquí. Sin embargo, las preocupaciones siguieron a pesar de la alegría. Si la serreta china ocupaba el único nido natural, ¿dónde encontraría la familia de patos mandarines su refugio?"

Una idea audaz germinó en su mente: construir más viviendas para las familias de aves en aumento. Su esposa le apoyó. En 2023, gastó más de 10.000 yuanes (1.391 dólares) de los ahorros familiares para construir tres nidos artificiales y otros 18 en 2024, todos con equipos de monitoreo. Hasta ahora, los cálidos nidos artificiales han acogido a 10 parejas de patos mandarines y a cuatro estorninos de cara blanca. El ave rara china que Song monitoreó ha incubado huevos durante tres años consecutivos.

"La serreta china incubó 10 pajaritos entre 2023 y 2024”, precisó Song. "El 9 de marzo se observó por primera vez este año en la cuenca del río Yalu. Desde el 27 de marzo hasta el 12 de abril, puso 12 huevos en el nido y después de 35 días de incubación, todos los pajaritos salieron de los cascarones.

"Cuando el último pajarito saltó del nido y se tambale el 16 de mayo hacia el río ondulante, Song no pudo evitar derramar lágrimas. En los últimos siete años, ha salvado a más de 100 aves y animales en apuros, incluidos 31 patitos huérfanos debido a la muerte de sus madres, 11 patos comunes y un cernícalo que había ingerido un insecto venenoso.

Han Junhong contribuyó con este reportaje.