Árbol de 5.000 años, 'relicario viviente' bajo protección en Shaanxi

Por Qin Feng y Chen Meiling

El Ciprés Antiguo Xueshan se encuentra en la aldea de Bai'an en el condado de Luonan, provincia de Shaanxi. [Foto: proporcionada a China Daily]

Un árbol antiguo en la provincia de Shaanxi ya no es un observador solitario; ahora participa en la vida de las personas modernas. En la aldea de Bai'an, condado de Luonan de la ciudad de Shangluo, cada recién nacido será llevado bajo el Ciprés Antiguo Xueshan de 5.500 años para 'empaparse en sus bendiciones, con la esperanza de que crezcan fuertes y prósperos', asegura Yao Shuanghuan, un aldeano de 70 años.

Hay un dicho que dice: 'Primero vino el ciprés, luego el templo, y solo después, el condado de Luonan'.

Con una altura de 23,17 metros y una circunferencia de tronco de 8,2 metros, este colosal árbol es visto por la gente de Luonan como "nostalgia viva". Su número de registro oficial es 61102100001, y comparte los primeros seis dígitos con las tarjetas de identificación de los residentes locales, ganándose el cariñoso título de "Ciudadano No. 1".

"Jugamos bajo este árbol cuando éramos niños, y ahora hemos envejecido, ¡sin embargo, él no ha cambiado nada!" rió Meng Zhongjun, un aldeano de 74 años que llamó al antiguo árbol un "relicario vivo". Ha sido testigo del desarrollo del pueblo y guarda recuerdos preciosos. Aunque el antiguo ciprés ahora se erige con un tronco retorcido y desgastado, su follaje permanece frondoso y vibrante a lo largo de las estaciones. Su característica más notable es la rama del sureste, que se asemeja a un dragón verde que se precipita hacia abajo al verse de cerca, mientras que desde lejos, parece un fénix que vuela con las alas extendidas.

La leyenda dice que durante la Batalla de Zhuolu, el Emperador Amarillo, o Huangdi, mientras perseguía al rebelde Chiyou, pasó por el río Luohe y vio cómo la gente sufría por las inundaciones. El emperador plantó personalmente este ciprés para mitigar el desastre. Los chinos creen que son descendientes de Huangdi. Y hay un dicho que dice 'Las hojas caídas regresan a sus raíces', que transmite la idea de regresar a los orígenes, especialmente en la vejez o la muerte.

Durante las vacaciones, muchos turistas vienen a visitar el árbol como una forma de rendir homenaje a sus ancestros. Ahora se ha construido un camino circular alrededor del árbol, y los aldeanos han asumido voluntariamente el papel de guías turísticos. Incluso los estudiantes de primaria y secundaria se han convertido en guardianes del ciprés.

Su rutina diaria incluye una inspección meticulosa del árbol, monitoreo de sus condiciones de crecimiento y limpieza de escombros de su entorno para asegurar un ambiente óptimo. El teléfono de la guardiana Zhang Juan contiene miles de fotos del árbol.

"Patrullas diarias, documentación semanal, evaluaciones mensuales — es como cuidar de un miembro anciano de la familia", dijo ella.

El verano pasado, el equipo de guardianes notó un amarillamiento en partes de la corona del árbol. Inmediatamente lo reportaron. Al día siguiente, expertos llegaron con equipo y diagnosticaron una plaga. Después de un tratamiento específico, el ciprés recuperó su vitalidad verdosa. El árbol tiene su propio archivo digital. Este registro integral documenta detalles como su especie, edad, diámetro del tronco, expansión del dosel, ubicación y condición de crecimiento. He Weinan, director del Centro de Servicios Forestales de Luonan, que antes confiaban únicamente en inspecciones manuales para la conservación de árboles.

Hoy en día, emplean métodos avanzados como la datación por carbono-14 y la toma de muestras de núcleos de crecimiento solo para determinar la edad.

"Con el archivo, los trabajadores del personal ahora pueden monitorear la condición del árbol en tiempo real, identificando rápidamente problemas e implementando medidas de protección”, asegura He.

El segundo censo nacional de árboles antiguos y notables reveló que China tiene más de cinco millones de tales árboles. Entre estos, solo cinco tienen más de 5.000 años de antigüedad, todos ubicados en Shaanxi, incluyendo el Ciprés Antiguo de Xueshan.

Zhao Zhong, presidente del Instituto de Investigación de las Montañas Qinling de la Universidad del Noroeste de A&F, considera que estos cinco árboles no solo son maravillas de la naturaleza, sino también tesoros impregnados del profundo ADN cultural de la nación china.

"Desde una perspectiva biológica, se encuentran entre los organismos vivos más grandes de la Tierra”, concluyó.