Investigadores desarrollan un nuevo implante para personas ciegas

Un equipo de investigación conjunto de la Universidad Fudan de Shanghai ha desarrollado una innovadora prótesis de retina utilizando un novedoso material optoelectrónico, lo que ofrece la esperanza de restaurar la visión a las personas ciegas tras su implantación en el ojo.

El diminuto implante autoalimentado se ha probado con éxito en ratones ciegos y primates no humanos, demostrando su eficacia, según el equipo.

Wang Shuiyuan, uno de los investigadores principales, explicó que la prótesis reemplaza las células fotorreceptoras apoptóticas de la retina. Al exponerse a la luz, genera una pequeña corriente eléctrica que activa las células nerviosas supervivientes.

"Este método es adecuado para casos de ceguera adquirida", afirmó Wang, del Colegio de Circuitos Integrados y Micro-Nanoelectrónica de la Universidad de Fudan.

El implante no requiere una fuente de alimentación externa y se puede insertar mediante cirugía mínimamente invasiva, según los investigadores.

Un artículo sobre el proyecto se publicó el viernes en el sitio web de la revista Science. La investigación involucró a científicos de la Facultad de Circuitos Integrados y Micro-Nano Electrónica de la Universidad de Fudan, los Institutos de Ciencias del Cerebro de la Universidad de Fudan y el Instituto de Física Técnica de Shanghai de la Academia China de Ciencias.

"Cabe destacar que el sistema elimina la necesidad de fuentes de alimentación externas, lo que permite una implantación subretinal mínimamente invasiva sin necesidad de equipos auxiliares voluminosos", señaló una revisión por pares del artículo.

La prótesis utiliza una red de nanocables de telurio y consta de una base y nanocables. Se utiliza tecnología láser para cortar el implante en trozos tan pequeños como una vigésima parte de una uña, y el número de implantes se adapta a las necesidades individuales.

Zhang Jiayi, investigador de los Institutos de Ciencias del Cerebro, afirmó que las pruebas de laboratorio demostraron que ratones ciegos que anteriormente dependían del tacto y el olfato desarrollaron sensibilidad a la luz tras la implantación.

"En los experimentos que diseñamos, los ratones pudieron identificar patrones triangulares de recompensa en lugar de los circulares", afirmó Zhang.

Los investigadores afirmaron que no se observaron reacciones adversas en modelos de primates no humanos seis meses después de la implantación, lo que sienta las bases para futuras aplicaciones clínicas.

También informaron que el dispositivo tiene la mayor densidad de corriente óptica hasta la fecha y permite una amplia cobertura espectral para la reconstrucción y mejora visual.

La prótesis amplía la percepción visual del usuario al espectro infrarrojo de 940 y 1.550 nanómetros. Abarca un rango de 470 a 1.550 nanómetros, muy por encima del rango natural de la visión humana de 380 a 780 nanómetros.

"Esto significa que esta tecnología de prótesis de supervisión de próxima generación podría superar los límites de la visión humana natural", afirmó Wang.

El equipo indicó que las pruebas demostraron que los animales adquirieron "supervisión" con el dispositivo, lo que les permitió percibir la luz infrarroja y reconocer patrones infrarrojos.

Una dirección futura de la investigación es explorar maneras de mejorar la velocidad y la precisión del procesamiento de la información visual en organismos vivos, afirmó Zhang.