Isla chilena Rapa Nui advierte colapso de costas insulares por toneladas de basura plástica, previo a Cumbre de Líderes del Pacífico

Por Valentina Bastías Atias

La isla chilena Rapa Nui, el territorio habitado más remoto del planeta, convocó para abril próximo a líderes de la cuenca del Pacífico a participar en una cumbre internacional inédita, en un intento por frenar de manera urgente la producción desmedida de plástico en el mundo, en colaboración con la cancillería y el Sistema de Naciones Unidas del país austral.

Las máximas autoridades de las islas de la Polinesia, entre otras ínsulas fuertemente afectadas por la contaminación y la crisis climática, buscan alertar sobre el impacto causado por los cerca de 14 millones de toneladas de plásticos que son arrojados al mar cada año y que, empujados por las corrientes marinas, se acumulan hasta colapsar sus costas.

"El problema está desbordándose y es grave. La basura del mundo está llegando a nosotros, a las islas. Está llegando a Rapa Nui, a Hawai (Estados Unidos), a Galápagos (Ecuador), a Chiloé (Chile), a Filipinas, a las islas que son el último lugar del mundo", afirmó a Xinhua el alcalde de la también conocida como isla de Pascua, Pedro Edmunds Paoa, quien presidirá el encuentro.

La Cumbre de Líderes del Pacífico 2024 por la Protección de los Océanos y el Desafío de la Contaminación del Plástico y Microplásticos de la Región reunirá del 3 al 5 de abril venidero a autoridades, diplomáticos, científicos y organizaciones de más de 40 territorios situados a orillas del Pacífico.

Se espera que los participantes formulen una ambiciosa declaración que será presentada en la Cumbre del Futuro de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), fijada para el 22 y el 23 de septiembre próximo en la ciudad de Nueva York, definida como una "oportunidad única" para mejorar la cooperación frente a las múltiples crisis globales.

Para el coordinador general de la cumbre, Benjamín Ilabaca, el problema del plástico "es una crisis que estamos viviendo ahora, no es algo que viene a futuro, sino algo que enfrentamos todos los días".

"Lo vemos en nuestras costas que limpiamos cada semana y que cada semana se vuelven a llenar de basura", señaló a Xinhua el abogado de la municipalidad, que cifra en 15 toneladas el plástico recolectado en labores de limpieza costera de 2022 a la fecha.

De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el 85 por ciento de los residuos que en la actualidad ensucian los océanos corresponde a plásticos.

El informe "De la contaminación a la solución" (2021) del PNUMA reveló que el volumen de plásticos vertidos al mar podría casi triplicarse para 2040, lo que significa alrededor de 50 kilos de basura flotante por metro de costa en todo el mundo.

En Rapa Nui "no tenemos donde llevar la basura y, por tanto, se va acumulando y no sabemos qué hacer con esta cantidad de residuos que nos está enviando el mundo", explicó Ilabaca, quien aseguró que en la última década han sufrido una "invasión" de desechos en sus playas.

Los isleños han contabilizado alrededor de 12.000 objetos que recalan a diario, sobre todo provenientes de la pesca industrial, como redes y cuerdas de nylon, además de neumáticos, restos de madera y basura común, incluso textiles.

"Hace un par de años vinieron unas científicas que estudian justamente cuál es el plástico que está en la isla y empezaron a ver que varios de esos plásticos eran ropa, textiles, además del residuo de los barcos de factoría y todo el plástico que llega de los diferentes países del mundo", dijo a Xinhua la responsable de la Dirección de Medio Ambiente de la Municipalidad de Rapa Nui, Vairoa Ika Guldman.

La investigación científica concluyó que Rapa Nui posee hasta 50 veces más microplásticos que las playas del continente, debido a su posición geográfica en el Giro del Pacífico Sur, una intensa corriente circular que concentra una de las mayores acumulaciones de elementos plásticos del mundo.

Las pruebas realizadas mostraron además que un alto porcentaje de los peces que rodean el territorio insular, como el atún, el mahi mahi (dorado) y la albacora, entre otros, guardan pequeñas piezas de plástico en sus estómagos, lo que pone en riesgo la base alimenticia de los pueblos avecindados en el mar.

Al respecto, el coordinador Ilabaca sostuvo que "la región del Pacífico constituye la mayor fuente de alimentos y recursos marinos de la humanidad, por tanto, es tremendamente importante tomar acciones de gobernanza en aguas internacionales y respecto del tratamiento que se le va a dar al océano, porque muchas islas vivimos del mar".

Rapa Nui se convirtió en 2018 en el área marina protegida más grande de América Latina, con 72 millones de hectáreas de océano resguardadas, bajo la administración de un consejo del mar integrado por autoridades isleñas y entes estatales.

El objetivo principal de la cumbre será dimensionar el problema a partir de las ponencias de científicos, establecer un diálogo entre actores relevantes, adoptar medidas en conjunto y proponer al mundo que se regule o detenga la producción de plásticos.

Los organizadores esperan que la declaración que emane del encuentro sirva como un valioso insumo para el acuerdo jurídicamente vinculante que prepara la ONU para 2025 acerca de la contaminación por plásticos, así como una fuente para la elaboración de políticas públicas en diversos países.

La ONU reconoció a Rapa Nui como territorio espejo de la aplicación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030, debido a su abanico de iniciativas que buscan educar desde la infancia sobre la importancia de la protección a la naturaleza, a través del reciclaje y la reutilización, así como fomentar las prácticas sustentables para el desarrollo económico.

Dado su aislamiento y poca conexión con otras islas, los ecosistemas de coral de la isla de Pascua poseen especies que son únicas en el mundo y parte fundamental de la cultura de Rapa Nui, un territorio que se caracteriza por su enorme biodiversidad y también por su fragilidad.