Estado chileno puede desarrollar con eficiencia litio gracias a historial minero metálico, resalta ministra del ramo

Por Cristóbal Chávez Bravo

El Estado chileno, a través de sus empresas, puede desarrollar de manera eficiente el litio con los más de 100 años de trayectoria en el desarrollo de la minería metálica, pero con los desafíos actuales sobre medio ambiente y sociales, afirmó hoy miércoles la ministra de Minería de Chile, Aurora Williams.

La funcionaria explicó en conferencia exclusiva con la prensa internacional realizada en la capital chilena, que las mineras públicas en Chile tienen una experiencia de más de 100 años en el desarrollo de la minería metálica.

Profundizó que hay faenas de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) que tienen más de 120 años, además de que la cuprífera posee carpetas con proyectos con proyecciones por 50 años.

Señaló a su vez que la Empresa Nacional de Minería (Enami) es un modelo "único" en el mundo, presente desde hace más de 60 años, al consolidar el fomento de la pequeña minería.

"A eso se suma el interés que tenemos de primero desarrollar proyectos que permitan capturar rentas para el Estado de Chile" y que "esa renta vaya en beneficio de las demandas sociales que hoy día tiene nuestro país", dijo.

La ministra remarcó que creen que "el Estado, a través de sus empresas públicas, puede desarrollar eficientemente el litio".

"Las empresas tienen desafíos, naturalmente, pero esos desafíos los estamos abordando (...) sí confiamos en que el Estado puede ser partícipe de este mineral que tiene esta particularidad de ser no concesible en nuestro país, y desarrollarse en salares que requieren de equilibrio ambiental y social".

Profundizó en los anuncios realizados el martes sobre el avance de la Estrategia Nacional del Litio, que establece nuevos modelos de negocio con los salares de Atacama y Maricunga, en las regiones norteñas de Antofagasta y Atacama, respectivamente.

Se les denomina "salares estratégicos" y el Estado tendrá una participación mayoritaria (50 por ciento más uno) en la alianza público-privada a través de Codelco.

La funcionaria precisó que estos salares fueron denominados "estratégicos" por su alta concentración de litio y el vasto tamaño en el caso del salar de Atacama, que es explotado en medio del desierto del mismo nombre, uno de los puntos más áridos del planeta.

Tanto Codelco, en el salar de Pedernales, como la Enami, en el proyecto Salares Altoandinos (Grande, Los Infieles, La Isla y Aguilar) podrán desarrollar sus planes con alianzas público-privadas y la flexibilidad que requiera cada iniciativa.

El proceso de presentación de interés por salares que no están en el segmento protegido o que van a iniciar estudios de protección, iniciará en abril de 2024 y se extenderá por 60 días, al tiempo que los resultados se entregarán en julio del presente año.

La ministra indicó que Chile produce en la actualidad 225.000 toneladas de carbonato de litio, mientras que para 2030 proyecta duplicar la producción y llegar a las 500.000 toneladas.

"Chile lo que busca es hacer un desarrollo responsable y ordenado en materia de litio. Nosotros estamos llegando a esta instancia, a esta presentación de avance de la estrategia con diálogos realizados en los territorios, con información contundente que nos permite iniciar o considerar los salares ya protegidos", sostuvo.

Agregó que también les permite iniciar estudios en un conjunto de salares, lo que entregará certeza de los espacios donde hay disponibilidad de proyectos que potencialmente puedan ser exitosos.

"Con equilibrio ambiental y social, conociendo el interés que hay de privados de participar, realizaremos las consultas indígenas que correspondan", apostilló.

En tanto, la directora de InvestChile, Karla Flores, afirmó que han contabilizado 97 compañías de 12 países distintos con los que mantienen conversaciones para participar en la industria del litio en Chile.

Entre estas naciones destacan China, República de Corea, Japón, Francia, Canadá, Alemania, Australia y Estados Unidos.

"Ahora tenemos mayores certezas para los inversionistas, donde ya sabemos cuales son los salares que van a ser protegidos o susceptiblemente protegidos. Por lo tanto, hay mayor claridad para los inversionistas respecto a cuales salares ellos pueden demostrar interés", agregó.

A su vez, la subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, Claudia Sanhueza, aseveró en la misma conferencia que el objetivo de la estrategia chilena es "atraer inversionistas que tengan tecnologías nuevas", ambientalmente sostenibles.

Sanhueza explicó que esta estrategia incluye, al mismo tiempo, "la atracción de inversión extranjera directa que genere valor agregado en el país".

"Son dos dimensiones de la estrategia y la política económica que estamos buscando en general y particular en este ámbito", dijo.

La Estrategia Nacional del Litio fue presentada en abril de 2023 y tiene al Estado chileno como actor participante en todo el ciclo productivo de este mineral mediante alianzas público-privadas.