Mirada China | ¿Qué historias de la exploración espacial esconden las «maletas» que viajan de ida y vuelta entre las estrellas?

Por Wu Sixuan, Zhou Yu, Álvaro Lago y Zhao Jian

¿Sabes qué es una «maleta espacial»? Esta «maleta» puede transportar mercancías entre la Tierra y el espacio, e incluso viajar hasta la cara oculta de la Luna para recoger muestras de suelo lunar. El 8 de octubre de este año se cumplen 70 años de la fundación del sector espacial de China. Estas «maletas espaciales» han sido testigos de siete décadas de esfuerzos de China por hacer realidad sus sueños en el cosmos. Hoy descubriremos juntos las historias de la exploración espacial que se esconden tras ellas.

Transportar suministros al espacio es la especialidad de Tianzhou, la gran «maleta» espacial de carga.

Desde Tianzhou-1 hasta Tianzhou-10, estas naves de carga han alcanzado cifras récord en el número de cargas útiles transportadas, al tiempo que han ampliado y diversificado su variedad.

En estas «maletas» no solo hay diversos equipos de investigación científica, sino también alimentos, aparatos de ejercicio y equipos médicos necesarios para que los astronautas puedan trabajar y vivir en órbita. Incluso pequeños «visitantes espaciales», como peces cebra y ratones, así como plantas como el arroz y los tomates cherry, han llegado de forma segura a la estación espacial.

Las naves de carga Tianzhou se encargan de llevar suministros al espacio, pero la «maleta» Chang’e-6 tiene una capacidad aún más extraordinaria: ¡traer de vuelta muestras de la Luna!

La cara oculta de la Luna no puede comunicarse directamente con la Tierra. Debido a las limitaciones de las comunicaciones y a otros factores, el tiempo disponible para realizar el muestreo y sellar las muestras de Chang’e-6 no podía superar las 17 horas. Todo el proceso constaba de unas 2.000 operaciones estrechamente encadenadas, en las que no había margen para el más mínimo error.

El 25 de junio de 2024, Chang’e-6 regresó a la Tierra con 1.935,3 gramos de muestras de la cara oculta de la Luna. Este valioso «equipaje» ha permitido a los científicos realizar nuevos descubrimientos uno tras otro. El 14 de septiembre de este año, las muestras de suelo lunar de Chang’e-6 donadas por China se presentaron en la sede de las Naciones Unidas en Viena, Austria, donde permanecerán expuestas de forma permanente como testimonio compartido por toda la humanidad de la exploración lunar.

China ya ha establecido relaciones de cooperación espacial con más de 50 países y organizaciones internacionales. En 2019, nueve proyectos procedentes de 17 países, entre ellos España, México y Perú, fueron seleccionados entre 42 propuestas para formar parte de la primera tanda de experimentos científicos elegidos para la estación espacial china. Esta selección puso de manifiesto la apertura y el carácter inclusivo de la cooperación internacional en la estación espacial de China. Los proyectos abarcan diversos campos, como la astronomía espacial, las ciencias de la Tierra, las nuevas tecnologías aplicadas, las ciencias de la vida en el espacio y la biotecnología. En el futuro, la estación espacial también recibirá a su primer astronauta extranjero. Desde el desarrollo conjunto de satélites hasta el intercambio de datos de exploración, las «maletas» espaciales de China adquieren cada vez un carácter más internacional.

A lo largo de estos 70 años, las «maletas espaciales» han transportado cada vez más carga y han llegado cada vez más lejos. Cada uno de estos «equipajes» espaciales que viajan de ida y vuelta entre las estrellas encierra la sólida capacidad de innovación autónoma de China, su determinación de valerse por sus propios medios y su compromiso como gran país con la exploración conjunta del universo y el bienestar de toda la humanidad.