Un piloto chino de traje de alas alcanza un blanco de 4 centímetros a casi 200 km/h y gana el título mundial

Foto: VCG

El piloto chino de traje de alas Zhang Shupeng conquistó el sábado su primer título mundial en la prueba de precisión de aterrizaje durante el 12.º Campeonato Mundial de Vuelo con Traje de Alas, celebrado en Zhangjiajie, en la provincia de Hunan (centro de China).

Zhang, de 41 años, obtuvo 170 puntos en dos rondas para ganar el título de precisión, convirtiéndose en el primer piloto chino de esta disciplina en lograr una medalla de oro mundial en dicha prueba. Asimismo, terminó tercero en la competición de velocidad con un tiempo de 24,663 segundos.

El certamen reunió a 16 de los mejores pilotos de traje de alas procedentes de 11 países y regiones; todos ellos compitieron en dos modalidades —velocidad y precisión— entre los imponentes picos y profundos valles de la montaña Tianmen.

En la final de precisión, los competidores saltaron desde el pico Yuhu, a una altitud de unos 1.458 metros, y se lanzaron en picado hacia el objetivo a velocidades cercanas a los 200 kilómetros por hora.

El centro de la diana medía apenas 0,04 metros de diámetro —aproximadamente el tamaño de un tapón de botella de agua mineral—, por lo que incluso una desviación mínima podía resultar decisiva.

Zhang se aseguró el título gracias a su puntería y al control estable de su postura corporal a lo largo de las dos rondas.

"¡He logrado mi objetivo!", declaró Zhang tras ganar el título.

Esta victoria llega tras más de una década de vuelos y entrenamientos en la montaña Tianmen, un escenario estrechamente vinculado al desarrollo del vuelo con traje de alas en China.

Zhang visitó por primera vez la montaña Tianmen en 2012 para presenciar el primer Campeonato Mundial de Vuelo con Traje de Alas. Aquella experiencia le convenció para dedicarse profesionalmente a esta disciplina.

Anteriormente había competido en parapente, deporte en el que se convirtió en el primer campeón mundial chino en 2009.

Desde entonces, Zhang ha participado en repetidas ocasiones en campeonatos mundiales y ha acumulado una amplia experiencia volando en los alrededores de la montaña Tianmen.

Ya había realizado más de 1.200 vuelos de práctica en la zona antes de su exitoso intento de atravesar la cueva Tianmen aquel año.

En abril de 2023, Zhang se convirtió en la primera persona china en atravesar la cueva Tianmen con un traje de alas. Saltó desde un helicóptero a una altitud de unos 2.200 metros y atravesó el arco natural a una velocidad de aproximadamente 180 kilómetros por hora.

Zhang también ha establecido récords relacionados con el traje de alas y ha seguido regresando a la montaña Tianmen para entrenar y competir.

El campeonato más reciente se desarrolló en un recorrido exigente. La plataforma de salida se situaba a más de 1.400 metros sobre el nivel del mar, mientras que el desnivel entre los puntos de despegue y aterrizaje alcanzaba unos 990 metros.

La distancia en línea recta de la ruta de vuelo era de aproximadamente 1,3 kilómetros. En ediciones anteriores del campeonato mundial se utilizó un terreno similar, obligando a los competidores a realizar descensos y giros rápidos a través del paisaje montañoso.

El título de la prueba de velocidad de este año fue para el australiano Tahi Munro, quien registró un tiempo de 24,051 segundos y se adjudicó la victoria por tercera vez consecutiva. La medalla de bronce de Zhang supuso su mejor resultado histórico en la prueba de velocidad de los campeonatos mundiales.

A lo largo de los años, Zhang ha destacado en repetidas ocasiones el atractivo de este deporte y el desafío que supone superar los propios límites.

"Nada ofrece tanta libertad como volar, y nada es más significativo que desafiarse a uno mismo", ha afirmado Zhang.

La montaña Tianmen ha sido sede de eventos internacionales de deportes extremos durante más de una década —incluido el Campeonato Mundial de Vuelo con Traje de Alas—, lo que ha contribuido a consolidar a Zhangjiajie como un destino para los deportes de montaña y extremos.