Labor de voluntarios chinos resalta el valor comunitario de la conservación ecológica

Lu Qun construye una plataforma circular de tierra para la cría de cercetas de Baer en un humedal de Wuhan, provincia de Hubei. (Foto: China Daily)

Lu Qun, un trabajador del sector eléctrico en Wuhan, provincia de Hubei, es el diseñador y el guardián más devoto de un refugio de humedales para cerceta de Baer (Aythya baeri), un pato buceador que se encuentra en Asia oriental, una especie en peligro de extinción.

Con la llegada de la temporada de lluvias del sur de China, una docena de plataformas circulares de tierra se elevan sobre el agua en un humedal del distrito de Huangpi, en las afueras de Wuhan, en relieve como pequeñas islas. Construidas por Lu y otros voluntarios de conservación de humedales, las plataformas son los nuevos hogares para que esta especie mantenga a salvo de las inundaciones sus apreciados nidos.

La cerceta de Baer, un pato de agua dulce de interior con cabeza y cuello negros que generalmente muestran un brillo verde, se encuentra principalmente en China. La pérdida de hábitat y la caza intensiva han afectado gravemente sus poblaciones.

Agazapado junto a una de las plataformas, Lu explicó que los nidos permanecerán secos cuando lleguen las lluvias. Una vez que se plante el pasto, los pájaros podrán usarlos inmediatamente al llegar, manteniéndose ocultos y seguros.

Antes de la temporada de lluvias, Lu y sus colegas de la sucursal de Wuhan de la State Grid realizaban inspecciones diarias de las líneas eléctricas alrededor del humedal para mantener las estaciones de bombeo funcionando y los niveles de agua estables. Su conexión con los patos comenzó durante una de esas revisiones rutinarias en 2014, cuando vio aves que le parecían inusuales. Los fotografió y envió las imágenes a los ornitólogos.

La respuesta lo asombró y llenó de alegría. Eran patos de Baer, una especie en peligro crítico de extinción listada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, con apenas unos pocos cientos en China.

"Quedaban tan pocos", dijo Lu. "Pensé que si los encontraba, tenía que cuidarlos bien."

Ma Liqiang, subdirector de la Administración de la Reserva Natural del Humedal en Huangpi, recuerda la emoción al recibir las fotos de Lu.

“Inmediatamente organizamos una visita de campo con ornitólogos para verificarlos”, recuerda Ma. “Se confirmó que eran patos de Baer, ya establecidos y poniendo huevos. El descubrimiento fue muy significativo. Amplió 900 kilómetros hacia el sur el rango de cría de la especie, convirtiendo a Wuhan en su lugar de cría más austral.”

Una pareja de cercetas de Baer se alimenta en el humedal. (Foto: China Daily)

La celebración pronto dio paso a un problema más difícil. La cerceta de Baer se reproduce de abril a julio, justo cuando Wuhan entra en su temporada de lluvias e inundaciones. Las aves construyen nidos sobre el agua, pero la subida del nivel puede arrasarlos rápidamente y pocos patitos logran sobrevivir.

“Ver cómo construyen nidos cada año, solo para verlos arrastrados por el agua, era desgarrador”, asegura Lu. Y entonces tuvo una idea: como trabajador que pasa sus días lidiando con postes y transformadores, Lu se preguntó si la ingeniería eléctrica podría ofrecer alguna solución. Si ellos podían construir equipos capaces de resistir inundaciones, ¿Podrían los nidos hacer lo mismo?

La idea recibió apoyo de los funcionarios de la reserva y expertos del Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias de China. Basándose en la ingeniería resistente a inundaciones, refinaron el diseño mediante ensayos repetidos y desarrollaron las plataformas de tierra que ahora se elevan sobre el agua.

Las plataformas trabajan con estaciones de bombeo para mantener los nidos de forma segura por encima de la línea de inundación. En 2024, el primer lote de prueba apenas se había completado antes de que las aves se mudaran.

"No esperábamos que fueran tan populares", afirma Lu con una sonrisa. "El año pasado lanzamos el proyecto con la reserva, y este año tuvimos que preparar todas las nuevas casas antes del Día Internacional de las Aves, el 1º de abril, y de la temporada de lluvias, para que los pájaros pudieran mudarse en cuanto llegaran. Los nidos no deben inundarse, y las estaciones de bombeo tampoco pueden detenerse. Cada vez que inspecciono las líneas, reviso el nivel del agua y reviso el equipo, y me siento más tranquilo."

Desde que Lu descubrió el primer nido en Wuhan en 2014 del pato buceador Porrón de Baer, el número de aves vistas en la ciudad ha aumentado a más de un sexto del total nacional, el más alto para las megaciudades chinas.

La Administración Nacional de Silvicultura y Pastizales enumeró que la población nacional de este pato ha aumentado a más de 2,500 ejemplares, más del doble desde el 2012.

Ma considera que los avances muestran el valor de la conservación colectiva.

"Proteger la biodiversidad requiere de innumerables personas comunes como Lu. Ellos convierten el cuidado en hábito, y la persistencia en un acto diario. Es el gobierno, expertos, voluntarios y empresas trabajando todos juntos", concluyó Ma.