¿Ha desaparecido el "dividendo demográfico" de China?

Ilustración: Xia Qing/GT

A medida que surgen nuevos cambios en la estructura de edad de la población china, algunos comentaristas occidentales afirman que el desarrollo futuro de China perderá su "impulso demográfico". Estas afirmaciones sobre una "pérdida de impulso demográfico" no solo ignoran las leyes básicas del desarrollo poblacional, sino que también reflejan una incomprensión y un juicio erróneo de la lógica subyacente al desarrollo demográfico de alta calidad de China.

Los temas demográficos no son una simple cuestión de blanco o negro, como suele pensarse: "menos personas significan un crecimiento más lento; más personas mayores significan mayores cargas". Según la teoría económica, el trabajo, como factor de producción, influye en el desarrollo económico tanto por su cantidad como por su calidad. Durante un período de transición demográfica, incluso si el crecimiento de la fuerza laboral se ralentiza o disminuye, un aumento continuo del nivel educativo implica que la oferta de mano de obra efectiva puede seguir incrementándose, permitiendo que el dividendo demográfico continúe desarrollándose. Los datos muestran que el promedio de años de escolaridad de los jubilados de alrededor de 60 años en China es de entre siete y ocho años, mientras que el promedio de años de escolaridad de los jóvenes que se incorporan al mercado laboral ha alcanzado los 14 años. Esto significa que el aumento de la mano de obra efectiva aportada por los nuevos trabajadores compensa con creces la reducción causada por las jubilaciones, lo que resulta en un crecimiento neto general de la mano de obra efectiva.

China está experimentando una transición de un "dividendo demográfico" a un "dividendo de talento". La modernización china es una modernización a escala poblacional. La enorme población del país y su abundante oferta de mano de obra siguen ofreciendo margen para la liberación de dividendos demográficos cuantitativos. A finales de 2025, la población total de China se mantenía en la enorme cifra de 1.405 millones de personas, con 851 millones en edad laboral (entre 16 y 59 años). El tamaño de su fuerza laboral supera la suma de las fuerzas laborales de las principales economías desarrolladas de Europa y Estados Unidos, situándose entre las más grandes del mundo y constituyendo una sólida base para un desarrollo económico de alta calidad. Al mismo tiempo, el amplio mercado interno generado por una población tan numerosa, junto con un sistema integral de apoyo industrial y abundantes recursos humanos, siguen siendo un pilar fundamental que permite a la economía resistir las perturbaciones externas y mantener un crecimiento estable.

A medida que la calidad general de la población continúa mejorando, la ventaja de China en recursos humanos cualificados se hace cada vez más evidente. La tasa bruta de matriculación en la educación superior a nivel nacional ha aumentado a más del 60%, y el promedio de años de escolaridad entre la población en edad laboral ha alcanzado los 11,3 años, equivalente al segundo año de universidad. Más del 60% de los nuevos trabajadores han recibido educación superior. El número total de personas con educación superior ha superado los 250 millones, la cifra más alta del mundo, y continúa creciendo en más de 10 millones cada año. Al mismo tiempo, está surgiendo una creciente fuerza laboral de profesionales altamente cualificados e interdisciplinarios para apoyar el desarrollo de nuevas fuerzas productivas de calidad. China cuenta ahora con la mayor reserva mundial de personal de investigación y desarrollo. Desde trabajadores industriales que impulsan la modernización de la manufactura hasta científicos que logran avances en tecnologías clave, la creciente base de talento inyecta continuamente un dinamismo endógeno en el desarrollo de alta calidad de China.

El enorme potencial de la economía plateada, inherente al proceso de envejecimiento de la población, también se está convirtiendo en una nueva fuente de dinamismo demográfico. Para finales de 2025, entre la población china de 60 años o más, las personas de entre 60 y 69 años —generalmente sanas y relativamente jóvenes— representarían más del 55 %, sumando un total de más de 150 millones de personas. Este grupo, caracterizado por su buena salud, habilidades profesionales, amplia experiencia y una gran disposición para participar en actividades sociales, representa un importante complemento para el capital humano de China, con un considerable potencial de desarrollo. Mientras tanto, a medida que aumentan los niveles de ingresos y las demandas de consumo de las personas mayores, la "economía plateada" ha surgido como un nuevo motor de crecimiento, que abarca sectores como la atención sanitaria a la tercera edad, el turismo cultural, la tecnología adaptada a las personas mayores, los servicios inteligentes de atención a la tercera edad, los entornos habitables y los servicios personalizados para adultos mayores.

Que el dinamismo demográfico de un país pueda sostener su modernización depende, en última instancia, de su capacidad para seguir las leyes del desarrollo poblacional y activar las oportunidades demográficas mediante acuerdos institucionales sistemáticos, transformándolas en dividendos demográficos y logrando la alineación entre un desarrollo poblacional de alta calidad y un desarrollo económico y social de alta calidad. Las políticas demográficas de China nunca se han basado en medidas rígidas o unidimensionales. Por el contrario, representan un diseño institucional sistemático que se adapta a la transición demográfica, equilibrando las necesidades inmediatas con los objetivos a largo plazo. Esto refleja el enfoque científico de la gobernanza demográfica moderna. El período del XV Plan Quinquenal marcará una etapa más profunda de la transición demográfica de China. Una serie de iniciativas destinadas a promover un desarrollo poblacional de alta calidad no solo constituyen respuestas proactivas a los cambios demográficos estructurales, sino también acuerdos estratégicos diseñados para cultivar nuevas ventajas de desarrollo y asegurar la iniciativa en la futura competencia internacional. Como han señalado los medios internacionales, el enfoque sistemático de China para abordar la transición demográfica demuestra la visión de futuro y la sabiduría en materia de gobernanza propias de un país maduro y de gran envergadura.

Ante los desafíos globales de la baja natalidad y el envejecimiento de la población, China mantiene su compromiso de aportar estabilidad al desarrollo mundial mediante un crecimiento de alta calidad. A diferencia de algunos países que recurren a políticas de estímulo a corto plazo para afrontar la transición demográfica, China apuesta por un desarrollo poblacional de alta calidad centrado en el fortalecimiento del capital humano, con el objetivo de impulsar una fuerza laboral moderna caracterizada por sólidas capacidades, una escala suficiente, una estructura optimizada y una distribución equilibrada. Al responder activamente al envejecimiento de la población, liberar la vitalidad innovadora del talento y cultivar nuevas formas de dividendos demográficos, China no solo consolida las bases de su propia modernización, sino que también ofrece nuevas ideas y directrices para otros países que se enfrentan a transiciones demográficas.