Santuario en la isla Naozhou extiende su mano a las tortugas marinas

Una tortuga verde rescatada recibe tratamiento médico en la Base de Popularización Científica de Rescate de Vida Silvestre Acuática de Guangdong, en Zhanjiang, provincia de Guangdong. (Foto: China Daily)

Cada mañana, después de que Liu Zhenqiang lanza trozos de pescado en un estanque turbio, una enorme tortuga verde con un caparazón moteado nada lentamente hacia él para disfrutar de su sabroso desayuno. Para Liu, trabajador de la Base de Popularización Científica de Rescate de Vida Silvestre Acuática de Guangdong, esta acción marca el inicio de su rutina diaria. La base se encuentra en Naozhou, la isla volcánica más grande de China y conocida como la "casa de las tortugas marinas" del país.

La tortuga verde que alimenta Liu está entre las criaturas más grandes que viven en la base. Pesa más de 190 kilogramos y consume a diario cerca de 2 kg de pescado de escamas verdes o 5 kg de calabazas blancas.

"Cuando llegó aquí por primera vez, estaba extremadamente débil y pesaba solo la mitad de lo que pesa ahora", asegura Liu.

Hace seis años, la tortuga quedó atrapada en redes de pesca y se le rompió el caparazón. Estuvo al borde de la muerte antes de ser rescatada y enviada a la base. Durante los primeros meses, la tortuga no podía alimentarse por sí misma. El personal tuvo que triturar pescado hasta convertirlo en pasta y alimentarla a través de un tubo.

"También limpiamos cuidadosamente su caparazón con un desinfectante especialmente fabricado para reducir la inflamación de las heridas y evitar que ostras y otros organismos se adhieran a las lesiones expuestas", detalló Liu.

La tortuga verde es un animal acuático salvaje de primera clase, protegido a nivel nacional en China. Es la única especie de tortuga marina que sale a la playa para tomar el sol.

“Ahora que la gran tortuga de la base se ha recuperado por completo, se inicia el proceso de evaluación para asegurar que puede sobrevivir en la naturaleza antes de devolverla al mar”, precisa Liang Aizhou, fundador de la Base de Popularización Científica de Rescate de Vida Silvestre Acuática de Guangdong.

"Zhanjiang es una de las principales rutas de migración de las tortugas marinas salvajes. Cada invierno, un gran número de ellas nadan cerca de Naozhou para pasar la temporada", agrega.

Una gran variedad de especies de tortugas ha estado bajo el cuidado de la base, luego de ser rescatadas por pescadores o confiscadas durante operaciones de aplicación de la ley.

Visitantes en la Base de Popularización Científica de Rescate de Vida Silvestre Acuática de Guangdong. (Foto: China Daily)

En los últimos 17 años, la Base de Popularización Científica de Rescate de Vida Silvestre Acuática de Guangdong ha proporcionado tratamiento y rehabilitación a 252 tortugas marinas, unidos a otras criaturas acuáticas como cangrejos herradura chinos y delfines blancos chinos.

"Cada vida marcada emprende un delicado y largo camino hacia la recuperación. Después de diagnosticar sus lesiones, limpiamos y desinfectamos sus heridas y desarrollamos planes de tratamiento personalizados, que incluyen alimentación, cambio de vendajes, mantenimiento del agua y monitoreo de la salud", afirma Liang.

Liang, residente de la isla Naozhou, recuerda que su vínculo con las tortugas comenzó en 1987, cuando salvó a una de ellas en un mercado. En el momento en que vio los ojos desesperados de la criatura, decidió comprarla por 40 yuanes y devolverla al mar.

En 2009, Liang recurrió a sus propios ahorros para convertir su granja acuícola privada en una base de protección, que se ha convertido en un cálido refugio para criaturas acuáticas heridas y un destino de estudio para los jóvenes del lugar.

Para Liang, rescatar animales heridos es importante. Sin embargo, aún más significativo es ayudar a que más personas comprendan la necesidad de protegerlos. En este sentido, planea establecer en la base un salón de exposición de divulgación científica para promover conocimientos básicos como las amenazas a la supervivencia de las tortugas marinas y otros animales acuáticos, y cómo la gente común puede ayudar cuando se encuentran con animales heridos.

En los últimos años, el número de tortugas heridas recibidas por la Base de Popularización Científica de Rescate de Vida Silvestre Acuática de Guangdong ha mostrado una tendencia a la baja, pasando de más de 10 en 2024 a seis en 2025. Este resultado es considerado por los expertos como una señal de progreso en la protección de las especies marinas.

Liang adelantó que está al habla para profundizar la cooperación con instituciones de investigación, incluida la Universidad del Océano de Guangdong, y comenzar a explorar la posibilidad de la cria artificial de tortugas marinas.

"Se requiere un entorno adecuado de playa arenosa, así como tecnología y financiamiento, por lo que todavía queda un largo camino por recorrer. Pero alguien tiene que dar el primer paso", sostiene.

Zhang Fei, subdirector del Centro de Extensión de Tecnología Acuática de la Oficina de Océano y Pesca de Zhanjiang, manifestó que apoyarán la modernización y renovación de la Base de Popularización Científica de Rescate de Vida Silvestre Acuática de Guangdong.

"Se ha asignado un fondo especial de 600,000 yuanes (86,700 dólares) para el mantenimiento de la instalación y sus proyectos de promoción y divulgación", ratificó Zhang.