China planea un sumergible turístico de aguas profundas

China ha realizado expediciones tripuladas al punto más profundo de la Tierra —el fondo de la Fosa de las Marianas— con fines científicos y ha sido líder mundial en misiones de exploración de aguas profundas durante varios años.

Ahora, ingenieros chinos trabajan para lograr otro ambicioso objetivo: brindar a la gente común acceso a un viaje corto a las profundidades del océano, según un investigador sénior.

Ye Cong, director del Centro de Investigación Científica de Buques de China en Wuxi, provincia de Jiangsu, declaró que los ingenieros del centro han desarrollado el primer sumergible turístico de aguas profundas del país y planean construir un prototipo antes de que finalice este año.

"Tras más de cuatro años de investigación, los ingenieros han finalizado el diseño estructural", declaró, y añadió que una vez que el prototipo esté listo, "realizarán pruebas en el mar y luego mejorarán el diseño en función de los resultados".

Si todo sale según lo previsto, el sumergible turístico de aguas profundas estará listo para su lanzamiento y operación comercial antes de 2030, afirmó Ye.

"Se podrá viajar a una profundidad de unos 1.000 metros en el sumergible", afirmó, destacando que el buque de aguas profundas tendrá capacidad para cuatro personas, incluyendo tres pasajeros.

Ye hizo el anuncio en el marco de la cuarta sesión del XIV Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, que concluyó en Beijing el miércoles. Es miembro del XIV Comité Nacional de la CCPPCh, el máximo órgano asesor político de China, y un veterano operador de sumergibles que ha participado en decenas de misiones de buceo en aguas profundas.

China cuenta actualmente con decenas de sumergibles turísticos en funcionamiento, pero estos solo pueden sumergirse hasta unos 20 metros. Por lo tanto, sus operaciones se limitan a embalses, lagos y aguas costeras.

Según Ye, los ingenieros ya han diseñado y desarrollado componentes clave para el buque turístico propuesto, incluyendo su ventana panorámica, uno de los códigos estructurales más difíciles de descifrar en un sumergible de aguas profundas.

Añadió que numerosos departamentos de turismo y agencias de viajes locales han expresado su interés en el buque de alta mar y están en contacto para una futura cooperación con el centro de investigación, filial de China State Shipbuilding Corp.

"El modelo será un recurso valioso para líneas de cruceros, operadores turísticos de alta gama e investigadores oceanográficos. Ofrecerá a los viajeros más exigentes una experiencia inolvidable en la exploración oceánica", afirmó Ye.

Esta no es la primera vez que el centro de investigación se dedica al turismo de buceo. Hace varios años, el centro construyó dos sumergibles turísticos —el Huandao Jiaolong 1 y el Huandao Jiaolong 2— para su uso en Sanya, una popular ciudad costera turística en la provincia de Hainan, en el sur de China.

Cada sumergible era pilotado por dos operadores y podía transportar siete pasajeros a una profundidad de 40 metros en una travesía submarina de aproximadamente ocho horas. Sin embargo, las operaciones se suspendieron debido a restricciones regulatorias. Para expediciones científicas a aguas profundas, China cuenta con tres sumergibles tripulados: el Jiaolong (Dragón Marino), el Shenhai Yongshi (Guerrero de las Profundidades) y el Fendouzhe (Luchador).

El año pasado, estos buques realizaron más de 300 inmersiones en todo el mundo, lo que representa más del 50 % del total mundial de expediciones tripuladas a aguas profundas, afirmó Ye, y añadió que se espera que los sumergibles realicen más misiones submarinas en los próximos años.