El giro de una década hacia el crecimiento de alta calidad y ecológico de un fabricante químico a orillas del río Yangtsé

Por Yu Weiliang, Lu Yanan y Tang Luwei

Los robots han reemplazado la mano de obra en la línea de producción; se han desmantelado talleres antiguos y chimeneas; las pruebas piloto de nanomateriales avanzan de manera constante: nuevas fuerzas productivas de calidad están transformando silenciosamente la industria química tradicional china, incluyendo a Chuyuan High-Tech Group (Chuyuan), un fabricante químico tradicional ubicado a lo largo del río Yangtsé en Shishou, Jingzhou, provincia de Hubei.

En su momento, esta empresa fue el mayor productor mundial de intermedios para tintes reactivos, y actualmente está presidida por Yang Peng, quien sucedió a su padre y fundador, Yang Zhicheng. Sin embargo, su ascenso estuvo lejos de ser un proceso fácil.

Un momento crucial llegó en 2016, cuando Chuyuan enfrentó una sanción ambiental histórica: una multa de más de 27 millones de yuanes (3,87 millones de dólares) por vertidos ilegales de aguas residuales. En aquel momento, fue la mayor multa ambiental impuesta en la cuenca del Río Yangtsé.

La fuerte admonestación provocó un cambio fundamental en la mentalidad, tanto del padre como del hijo. Pasando de la frustración inicial y la pasividad para emprender un camino de rectificación activa y mejora orientada al desarrollo durante toda la década siguiente.

Hoy en día, la base manufacturera de Chuyuan abarca 1.800 mu (120 hectáreas). Sin embargo, sus orígenes fueron notablemente humildes. Fue fundada en 1982 por 30 agricultores, liderados por Yang Zhicheng. Comenzó con solo cinco pequeñas habitaciones y un equipo modesto.

Después de que China se uniera a la OMC, surgieron plantas químicas a lo largo del Río Yangtsé. La capacidad de producción de la empresa en ácido H para ésteres (de uso en perfumes, esencias alimentarias y saborizantes) y tintes reactivos ocupaba el primer lugar en Asia, convirtiéndola en el mayor exportador privado de Hubei.

Su prominencia se destacó el 10 de enero de 2016, cuando la oficina de impuestos municipal de Jingzhou la incluyó como el tercer mayor contribuyente de la ciudad, con pagos anuales superiores a 100 millones de yuanes, un estatus alcanzado justo antes de que la sanción ambiental transformara su futuro.

El 5 de enero de 2016, el presidente chino Xi Jinping presidió un simposio sobre el impulso al desarrollo de la Franja Económica del Río Yangtsé en Chongqing, otra ciudad importante a lo largo del Río Yangtsé.

En esa ocasión, Xi señaló que el Río Yangtsé cuenta con un sistema ecológico único. Restaurar su entorno ecológico será una tarea de primer orden y no se permitirá ningún emprendimiento de desarrollo de gran escala a lo largo del Yangtsé ni en el presente ni durante un período futuro considerable.

Los problemas ambientales de larga data de la empresa Chuyuan volvieron a estar bajo vigilancia y nuevamente volvió la atención de las autoridades ambientales. A finales de marzo de ese año, la Oficina de Protección Ambiental de Jingzhou le impuso una multa de 27 millones de yuanes, con el objetivo de forzar el cierre de líneas de producción altamente contaminantes e imposibles de reformar técnicamente. La magnitud de la sanción fue rara, incluso para los estándares nacionales.

En ese momento, Chuyuan era una de las 100 principales empresas privadas de Hubei, con más de 4.000 empleados. Aportaba casi el 12 por ciento del PIB de Shishou y cerca del 60 por ciento de sus ingresos fiscales provenían de esta empresa.

“Después de tales contribuciones, ¿no podría haber cierta indulgencia?” se preguntó Yang Zhicheng.

Él interpuso recursos legales, dio a conocer la disputa en línea y se encontró con opiniones públicas polarizadas. Sin embargo, surgió un consenso: China estaba haciendo cumplir la responsabilidad ambiental, rechazando el costo de ese tipo de desarrollo.

El liderazgo local dejó clara su postura. Luego, el secretario del Partido Comunista de China de Shishou, Liu Zhongcheng, afirmó que ninguna empresa que no cumpliera con la rectificación podría reanudar la producción debido a que el desarrollo no debe lograrse a expensas de las futuras generaciones.

Para remediarlo, Chuyuan suspendió sus operaciones. Después de tres visitas de funcionarios provinciales, durante las cuales Yang pasó de la evasión al compromiso, Liu transmitió un mensaje crucial:

"La prioridad ecológica y el desarrollo verde son las nuevas normas. Aferrarse a prácticas obsoletas es como elegir trenes lentos en la era del tren de alta velocidad: quedarás rezagado".

La resistencia se convirtió en reflexión. “Esa multa fue un llamado de atención”, admitieron más tarde pare e hijo. “No era para aplastarnos, sino para despertarnos”.

Más de diez líneas de producción se cerraron de manera permanente. Se construyeron sistemas de recolección de agua de lluvia. Se lanzó una planta de tratamiento de aguas residuales de segunda fase. Durante más de nueve meses de suspensión, Chuyuan avanzó paso a paso para equilibrar desarrollo y buena seguridad ambiental.

En noviembre de 2016, la empresa retiró su demanda y aceptó la sanción. Un mes después, tras pasar las inspecciones oficiales, reanudó sus operaciones. De 2016 a 2022, Chuyuan invirtió aproximadamente 200 millones de yuanes en mejoras ambientales, reduciendo el consumo de energía en un 59 %.

La empresa se convirtió en uno de los primeros participantes de Hubei en el Plan Piloto Nacional de Comercio de Carbono. En mayo de 2025, su planta obtuvo la certificación más alta en gestión de riesgos de seguridad. Surgieron ofertas tentadoras. Un proyecto de intermedios de pesticidas prometía márgenes de beneficio de casi el 100 %. Yang Peng lo rechazó.

"Los riesgos ambientales eran inaceptables", precisó Yang. "La estabilidad pesa más que las ganancias a corto plazo".

En la planta de Chuyuan, hoy el agua reutilizada fluye claramente a través de los estanques del sitio, mientras que los datos de emisiones se publican en línea.

Aun así, el sector químico enfrentaba una creciente presión, Chuyuan ya no disfrutaba de su liderazgo. Yang Peng incluso consideró abandonar la industria.

Luego, en julio de 2023, se convocó una conferencia nacional sobre protección ecológica y ambiental. Xi enfatizó que "es crucial no descartar las industrias tradicionales, definiéndolas como 'de baja calidad' o 'atrasadas' y simplemente eliminándolas, ya que al hacerlo podría llevar a una interrupción en la transición de los viejos a los nuevos impulsores del crecimiento, causar una pérdida de impulso y agravar los problemas del ajuste estructural."

"Esa frase me llegó al corazón", asegura Yang. "La transformación no significa abandonar la industria. La vida moderna todavía depende de los productos químicos. Con las actualizaciones correctas, los sectores tradicionales también pueden fomentar nuevas fuerzas productivas de calidad."

Yang instaló calderas de biomasa, adoptó la fabricación inteligente y puso robots en el taller, aumentando la eficiencia en un 40 por ciento. Las asociaciones con universidades de Hubei ayudaron a construir una plataforma para transformar los resultados científicos en aplicaciones.

Nuevos procesos de síntesis para dos tintes reactivos llenaron vacíos en las capacidades nacionales en campos relacionados. Los materiales metálicos nano de alto rendimiento ahora se están acercando a la producción en masa, con aplicaciones potenciales en semiconductores y otras industrias emergentes.

Desde 2024, Chuyuan ha estado operando a plena capacidad.

Se espera que los ingresos en 2025 alcancen aproximadamente los 2 mil millones de yuanes, con pagos de impuestos superiores a 80 millones de yuanes, un aumento del 55,4 por ciento y 53,5 por ciento respectivamente en comparación con el año 2022.

Cuando Yang Peng recuerda la última década, aquel nuevo pensamiento sirvió como una luz guía, la Ley Ambiental actualizada actuó como una restricción vinculante, y la Ley de Fomento a la Economía Privada proporcionó la necesaria tranquilidad.

Para Yang, el Estado de Derecho sigue siendo el mejor entorno empresarial y el desarrollo de alta calidad es el único camino viable para el futuro de la nación.