Las láminas de bambú cuentan historias de épocas antiguas

Izquierda: Tras una meticulosa restauración, un lote de láminas de bambú recupera su forma original, revelando detalles del legado escrito temprano de China. Derecha: Una miembro del personal del Centro de Protección de Reliquias Culturales de Jingzhou limpia cuidadosamente una antigua lámina de bambú en abril de 2025. CHENG MIN/XINHUA

Al ser desenterradas, las antiguas láminas de bambú y madera parecían fideos blandos y pastosos envueltos en barro negro. Gracias a una serie de ingeniosos tratamientos realizados por expertos de Jingzhou, provincia de Hubei, las láminas han recuperado su forma original: tiras estrechas, largas y planas de color amarillo pálido con inscripciones claramente visibles talladas.

Las láminas de bambú y madera se encontraban entre los primeros materiales de escritura utilizados en la antigua China, antes de la generalización del papel, y a menudo se desentierran en tumbas.

Sin embargo, tras permanecer sumergidas en aguas subterráneas durante más de dos mil años, son muy susceptibles a la oxidación, la deformación y el deterioro.

El Centro de Protección de Reliquias Culturales de Jingzhou ha desarrollado tecnologías esenciales para abordar los desafíos de la restauración de láminas de bambú y madera empapadas en agua, y desvelar el misterio de unas 180.000 piezas en todo el país durante las últimas tres décadas.

Entre las láminas valiosas se incluyen las talladas con la Tabla de Multiplicar del Nueve por Nueve más antigua, una versión previamente perdida de las Analectas de Confucio y una colección de recetas antiguas, incluyendo algunas para tratar trastornos cardíacos y abdominales, y lesiones externas.

Jingzhou, que fue la antigua capital del estado de Chu durante el Período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.), albergó a un gran número de élites sociales que seguían la costumbre de enterrar las láminas de bambú y madera que utilizaban durante su vida.

Esto convierte a la ciudad en una de las regiones con mayor número de láminas de bambú y madera desenterradas en China, con aproximadamente 30.000 piezas, principalmente del Período de los Reinos Combatientes hasta la Dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), época en la que sirvieron como principal medio de escritura, según Zhao Yang, director del departamento de protección y restauración de reliquias culturales del centro.

"Estas láminas contienen valiosos registros que abarcan una amplia gama de contenidos, como clásicos, libros de medicina, partituras musicales, adivinación y rituales de sacrificio", afirmó, añadiendo que estos textos, que abarcan miles de años, son como "publicaciones en redes sociales" y "cuadernos de notas" de los pueblos antiguos, que describen vívidamente el panorama social de su época.

Sin embargo, debido al alto nivel freático en el sur de China, la mayoría de las tumbas estaban sumergidas.

Según Zhao, al ser desenterradas, la mayoría de las láminas eran de color marrón oscuro y flácidas, con algunas deformadas y dispersas. Tras una inmersión prolongada en agua, las estructuras celulares y celulósicas de los barbotinajes se dañaron, dejándolos en un estado de descomposición y fragilidad, añadió.

Fang Beisong, director del centro, y su equipo fueron pioneros en dos técnicas: el método de decoloración con ditionito de sodio y el método de llenado y deshidratación con alcohol cetílico.

Con la decoloración, los barbotinajes pueden transformarse de marrón oscuro a amarillento con características claras; con la deshidratación, pueden pasar de blandos y pastosos a flexibles como nuevos, explicó.

Fang explicó que el ditionito de sodio utiliza sus propias propiedades reductoras para reducir los grupos químicos de los barbotinajes, devolviéndoles su color original y su apariencia original. El alcohol cetílico, por su parte, reemplaza el agua en las fibras y células, llenando y reforzando la estructura interna de los barbotinajes, proporcionando aislamiento y protección para su conservación a largo plazo.

Las tecnologías clave para la conservación y restauración de láminas de bambú y madera anegadas desenterradas han ganado el segundo premio del Premio Provincial de Ciencia y Tecnología de Hubei. Se han convertido en un medio crucial para la restauración de láminas anegadas excavadas en entornos como tumbas y pozos antiguos, y también pueden hacer visibles las características dañadas.

Fang indicó que las láminas de bambú y madera desenterradas en China suman alrededor de 350.000, de las cuales unas 300.000 estaban anegadas. También se encontraron láminas similares en países como Japón, Corea del Sur y el Reino Unido.

El centro restaura más del 80% de las láminas de bambú y madera anegadas en China, abarcando regiones como las provincias de Hubei, Hunan, Yunnan, Jiangxi y Sichuan. Cada lote de láminas puede requerir de dos a tres años de restauración, tras lo cual se utilizan para exhibición o estudio, según Zhao.

"Las láminas de bambú y madera son fuentes primarias de información histórica y cultural, y ofrecen evidencia material de gran credibilidad para el estudio de la historia, la cultura, la economía y la sociedad de sus respectivas épocas", afirmó. "Son una prueba importante de la continuidad de la civilización china. La importancia fundamental de las labores de restauración reside en preservar la semilla de la cultura china y la evidencia de su continuidad".