Santo Domingo, la Ciudad Primada de América, "el punto de partida de todo"

Imagen del 4 de diciembre de 2025 de turistas disfrutando de su tiempo libre en el Parque Colón, en Santo Domingo, capital de República Dominicana. (Xinhua/Xu Yongzheng)

Por Xu Yongzheng

El invierno caribeño no conoce el frío. En diciembre, Santo Domingo, capital de República Dominicana, se mueve bajo un sol generoso y una humedad contenida. Al caer la tarde, la brisa marina refresca el ambiente y la ciudad reduce el ritmo, como si aprendiera a escuchar el murmullo del mar.

Para el público chino, la denominación “Ciudad Primada de América” no resulta habitual; sin embargo, durante una entrevista sobre desarrollo turístico, el viceministro dominicano de Turismo, Carlos Peguero, la mencionó de manera espontánea al señalar que su país aspira a abrir en el futuro una ruta aérea directa con China, o al menos mejorar las conexiones, para atraer a más visitantes chinos.

"La comunidad china siempre está muy interesada por los temas históricos. Acabamos de hacer una inversión importante en todo el centro histórico de República Dominicana. Quizá no sea el centro histórico más grande de las Américas, pero sí te puedo decir que es el más significativo que tienen", afirmó.

Imagen del 4 de diciembre de 2025 de personas disfrutando de su tiempo libre en el Parque Colón, en Santo Domingo, capital de República Dominicana. (Xinhua/Xu Yongzheng)

Para Peguero, el punto de partida de la civilización latinoamericana se encuentra precisamente aquí."Desde Santo Domingo partió lo que hoy es la cultura de América Latina; recorrer su zona colonial no es pasear por cualquier casco histórico, sino caminar por el punto de partida de todo".

A finales del siglo XV, los colonizadores europeos establecieron aquí la primera ciudad del"Nuevo Mundo", que sirvió como base para la expansión hacia el resto del continente. En este mismo espacio surgieron la primera catedral, el primer hospital, la primera universidad y la primera fortaleza militar de América.

Con el paso de los siglos, la ciudad creció más allá de su núcleo original, hasta adquirir su fisonomía actual. En 1990, el Centro Histórico fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Al adentrarse en la Zona Colonial, la impresión inmediata es de amplitud, orden y cuidado, mientras Jaime Read Ortega, coordinador de programas de desarrollo urbano y turístico, junto con Yamilé Rodríguez Asilis, comisaria de Monumentosdel Ministerio de Cultura, dieron a conocer a Xinhua el proceso de transformación sostenida de los últimos años.

Imagen del 2 de diciembre de 2025 de una vista de Santo Domingo, capital de República Dominicana. (Xinhua/Xu Yongzheng)

Según detallaron, entre 2012 y 2018 se ejecutó una primera etapa centrada en el turismo, entre 2020 y 2026 se desarrolla una segunda que integra funciones culturales y municipales, mientras una tercera fase permanece en planificación, con el objetivo de atraer visitantes, mejorar la calidad de vida de los residentes, dinamizar la economía local y fortalecer la gestión del centro histórico.

Los cambios se reflejan en los detalles: los programas ejecutados permitieron soterrar el cableado eléctrico, regular los estacionamientos y reorganizar las calles para equilibrar el tránsito vehicular y peatonal, renovar los sistemas de agua potable y alcantarillado con separación de aguas residuales y pluviales, incorporar franjas táctiles, rehabilitar 3,2 kilómetros de calles, ampliar el espacio público en un 137 por ciento y beneficiar a 140 viviendas mediante un plan de mejora habitacional.

En algunos edificios aún se distinguen muros de piedra de hace cinco siglos, donde conviven estilos de distintas épocas y, aunque algunas estructuras han sido reforzadas por razones de seguridad, conservan marcos y materiales originales como testimonio de un pasado integrado con cuidado a la vida cotidiana.

Gracias al clima seco, incluso durante el día es habitual ver a la gente sentada en cafeterías a la sombra de losárboles, disfrutando de un café. Restaurantes y bares se multiplican en la Zona Colonial, que ha dejado de ser un espacio exclusivamente turístico para convertirse en parte del día a día urbano.

Imagen del 4 de diciembre de 2025 de turistas visitando las ruinas del Hospital San Nicolás de Bari, en Santo Domingo, capital de República Dominicana. (Xinhua/Xu Yongzheng)

El turista mexicano André Martínez, de 36 años, comentó que muchos compatriotas asocian República Dominicana principalmente con sus playas.

"Vine por la cultura, por eso estoy en Santo Domingo y en la Zona Colonial", explicó. Arcangelo Schiavello, un visitante italiano de 84 años, señaló que eligió el país porque combina"playas hermosas con una ciudad antigua tranquila".

Marie Guridi, una joven dominicana que creció en la ciudad y estudiante universitaria de turismo, percibe cambios positivos: “Antes predominaban negocios muy locales; ahora se adaptan a visitantes internacionales, la gente —incluidos los niños— aprende inglés y, en algunos lugares, ya se usan también el francés e incluso el chino”.

Melania Rodríguez, dependienta de una tienda del barrio, interrumpió su labor de preparar verduras en la puerta para comentar los cambios.

"Los alambres están bajo tierra y las calles quedaronpreciosas. Este añohan venido más turistas, ellos son los que nos dan vida, nosotros aquí sinturistas, la situaciónesun poco difícil.Vivimos del turista", dijo, recordando además que cerca de la Zona Colonial se encuentra el Barrio Chino, donde viven y trabajan numerosos ciudadanos chinos.

Durante el recorrido, visité el Museo de las Atarazanas Reales, donde piezas rescatadas del fondo del mar, entre ellas los vestigios del galeón Nuestra Señora de la Limpia y Pura Concepción, que zarpó de Veracruz hacia España en 1641 con porcelana china de la dinastía Ming (1368-1644), naufragó frente a la costa norte dominicana y cuyos restos, recuperados en la década de 1970, constituyen hoy uno de los principales yacimientos de arqueología subacuática del país y un testimonio temprano del comercio global entre Asia, América y Europa.

Imagen del 2 de diciembre de 2025 de personas bailando en la Plaza Güibia, en Santo Domingo, capital de República Dominicana. (Xinhua/Xu Yongzheng)

Desde los tiempos de los grandes viajes oceánicos del siglo XV, Santo Domingo ha ocupado un lugar singular en la historia mundial. Quinientos años después, al recorrer la Zona Colonial, no solo veía aquí el punto de partida de la civilización latinoamericana, sino que también, de manera inesperada, reconocí las huellas de la temprana conexión entre China y el mundo.

Durante la visita, Read saludaba con familiaridad a vecinos y comerciantes. Al finalizar el recorrido, sentado en su pizzería favoritaen la Zona Colonial, comentó:"Trabajo en el lugar más feliz del mundo, como si fuera Disney".

Aquí en Santo Domingo, la historia no se ha ido: ha sido protegida, restaurada y vinculada al presente, al bienestar social, al turismo y al intercambio internacional. Bajo el sol y la brisa del Caribe, la"Ciudad Primada de América" sigue brillando.