Nuevo sistema chino de vanguardia extrae agua de la atmósfera

Por Zhou Wenting

Un conjunto de soluciones para la captura de agua de la atmósfera, descritas por los desarrolladores de Shanghai como la primera solución integral del mundo de su tipo para proporcionar agua potable verde y accesible en todo el mundo, se ha presentado recientemente.

Esta innovación es especialmente beneficiosa para países y regiones con escasez de agua.

Desarrolladas a partir de investigaciones de vanguardia en la Universidad Jiao Tong de Shanghai, las soluciones introducen tres vías tecnológicas principales: condensación, adsorción y una bomba de calor combinada con adsorción y absorción, que han sido diseñadas para abordar la escasez de agua bajo diversas condiciones climáticas: alta temperatura y humedad, baja temperatura y humedad, y alta temperatura con baja humedad.

El equipo de investigación afirma que esto marca un cambio significativo para China, que pasa de ser un seguidor a ser un líder en el campo de vanguardia de la extracción de agua de la atmósfera.

El nuevo proceso implica condensar la humedad atmosférica en agua, ofreciendo una fuente de agua dulce descentralizada y renovable, especialmente beneficiosa en áreas con escasos recursos de agua subterránea o suministros inestables.

De acuerdo a un informe de la consultora de mercado QYResearch, se proyecta que el mercado global de colectores de agua atmosférica alcanzará los 420 millones de dólares para 2031, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 4,8 por ciento en los próximos años.

La innovación fue presentada por la empresa tecnológica AtmosWell, con sede en Shanghai, incubada a partir del trabajo pionero del equipo de innovación interdisciplinario para "energía-agua-aire" (ITEWA) de la Escuela de Ingeniería Mecánica de la Universidad Jiao Tong.

"Extraer agua potable del aire es uno de los sueños más grandes de la humanidad para abordar la distribución desigual del agua", afirmó Wang Ruzhu, científico principal del equipo ITEWA y laureado con el Premio Mundial de Energía 2023.

"Hemos transformado sistemáticamente los avances de laboratorio de la universidad en soluciones de ingeniería adaptables a diversos escenarios, ejemplificando el valor central de la innovación tecnológica al servicio de la sociedad", agregó.

Expertos de la industria explicaron que el principal desafío de la extracción de agua atmosférica radica en adaptarse a condiciones climáticas complejas y variables. Aprovechando la experiencia del equipo ITEWA, AtmosWell superó los cuellos de botella técnicos, desde los materiales hasta los sistemas, ofreciendo eficientes soluciones para los diferentes escenarios.

Entre las innovaciones se encuentra una estación de agua potable al aire libre fuera de la red, alimentada por energía solar, que puede comenzar a funcionar sin necesidad de infraestructura. La máquina, de un tamaño similar a una pequeña parada de autobús, puede operar en temperaturas que van de 15 a 40 °C y niveles de humedad entre 35 y 99 por ciento, produciendo hasta 50 litros de agua potable por día.

"La línea de productos también incluye una plataforma de agua a gran escala de grado ingenieril al aire libre con una capacidad diaria de 1.600 litros, que puede proporcionar un suministro estable de agua para hoteles en islas, pequeñas comunidades y en escenarios de ayuda ante desastres", precisó Wang. Y resaltó que el portafolio de productos también incluye barras de agua para oficina y hogar, que son del modo “listos para usar”(plug-and-play).

Esta innovación china también beneficiará significativamente a la conservación ambiental debido a que apenas el 9% se recicla de las 600 mil millones de botellas de agua de plástico que se producen a nivel mundial cada año.

Más allá de la competitividad en la extracción de agua, la tecnología de purificación patentada de AtmosWell integra técnicas tradicionales de filtración y esterilización con tecnología antibacteriana de enfriamiento rápido a baja temperatura y tecnología integral de preservación de la circulación del agua.

“Estas tecnologías brindan un nuevo camino para el suministro de agua en regiones remotas, la ayuda en desastres de emergencia y la construcción de resiliencia de los recursos hídricos urbanos, con implicaciones profundas para promover la innovación en las industrias de ahorro de energía y protección ambiental”, concluyó Zhao Yixin, director del Departamento de Alta Tecnología de la Comisión de Ciencia y Tecnología de Shanghai.