La nación mantendrá su liderazgo en el mercado de la energía hidroeléctrica

Por Zheng Xin

Un electricista inspecciona el funcionamiento de las unidades generadoras en la Estación Hidroeléctrica Zangtanqiao. [Foto: proporcionada a chinadaily.com.cn]

Impulsada por una inversión sustancial y la expansión de empresas nacionales en economías emergentes, China está lista para mantener su posición hasta el 2030 como el mayor mercado hidroeléctrico del mundo aseguran expertos y empresarios.

Un informe reciente de la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica asegura que China ha liderado a nivel mundial en capacidad instalada de energía hidroeléctrica y representó el pasado año más de la mitad de las nuevas adiciones de capacidad hidroeléctrica del mundo.

La capacidad global de energía hidroeléctrica en 2024 creció en 24,6 gigavatios, de los cuales 14,4 GW fueron aportados por China, lo que representa casi el 60 por ciento del total, consolidando así el papel líder de la nación en el desarrollo global de energía hidroeléctrica. Además, la capacidad de almacenamiento de energía hidráulica por bombeo representó más de la mitad del crecimiento de la capacidad hidroeléctrica de China, alcanzando los 7,75 GW.

El informe destaca que China está en la senda de superar en un 8 por ciento su objetivo de almacenamiento por bombeo de energía hidráulica, fijado para 120 GW en el 2030, alcanzando potencialmente los 130 GW para finales de la década.

Los proyectos de almacenamiento de energía hidráulica por bombeo utilizan electricidad durante períodos de baja demanda para bombear agua hacia un embalse superior, que luego se libera para generar electricidad durante los períodos de máxima demanda, ganándose el apodo de "estaciones de supercarga".

La capacidad total instalada de energía hidráulica de China ha alcanzado aproximadamente 436 GW, lo que representa más de tres cuartas partes del total de Asia.

Los analistas consideran que la continua inversión de China en energía hidráulica, especialmente en estaciones de almacenamiento por bombeo, se está convirtiendo en un medio crucial para mantener la estabilidad de la red durante su transición energética.

Zhang Zongliang, miembro de la Academia de Ingeniería de China, precisó que se calcula un crecimiento significativo del mercado en el sector, impulsado por la creciente integración de la energía eólica y solar en el sistema energético.

Zhang también calcula que el almacenamiento por bombeo, que proporciona bases de energía a gran escala para la integración de las energías renovables y la regulación flexible de la energía de la red, asegura la estabilidad de la red, el equilibrio energético y un suministro eléctrico confiable.

El extenso territorio chino tiene abundantes recursos, adecuados para el desarrollo del almacenamiento por bombeo. Actualmente hay identificados 1.500 sitios potenciales para esta modalidad y una capacidad instalada potencial total de 1,6 teravatios.

Zhang recalcó que, a medida que China construye activamente un sistema de energía nueva limpio, de bajo carbono y eficiente, con el desarrollo a gran escala y en alta proporción de nuevas fuentes de energía como la eólica y la solar, el almacenamiento por bombeo de agua está a punto de entrar en una nueva era de oportunidades de desarrollo.

Según el Instituto de Ingeniería de Energías Renovables de China, el pasado año fueron aprobados 23 nuevos proyectos de almacenamiento por bombeo de agua, lo que reforzó aún más la posición del país como líder mundial en almacenamiento por bombeo de agua por noveno año consecutivo.

Desde la puesta en marcha de la primera estación de bombeo de agua en China en 1968, casi 90 años después de que se estableciera la primera instalación en Zurich, Suiza, la experiencia del país en esta tecnología ha madurado a través de décadas de aplicación práctica y acumulación tecnológica. En este sentido, China también ha desarrollado un sistema industrial integral y un modelo de desarrollo especializado, que abarca la formulación de estándares, la planificación, el diseño, la construcción de ingeniería y la fabricación del equipamiento.

Aumento de la inversión

China ha aumentado de manera constante su inversión en el desarrollo de energía hidroeléctrica en los últimos años. La filial de energía nueva de State Grid Corp de China completó la semana pasada un proyecto de aumento de capital y expansión de acciones de 36,5 mil millones de yuanes (5,03 mil millones de dólares), la mayor recaudación de fondos en efectivo en la historia de las transacciones de activos estatales del país.

Zhang Zhigang, presidente ejecutivo de la empresa, indicó que la sustancial inyección de capital se destinará completamente a la construcción de proyectos de almacenamiento de energía por bombeo, una iniciativa que se considera crucial para promover el desarrollo de alta calidad en el sector hidroeléctrico por bombeo, acelerar el establecimiento de un nuevo tipo de sistema energético y contribuir al crecimiento estable de la economía nacional.

La empresa actualmente tiene 75 estaciones de energía hidroeléctrica por bombeo en operación o en construcción, con una capacidad total de 94 millones de kilovatios, lo que la convierte en el mayor operador de instalaciones de energía hidroeléctrica por bombeo en el mundo.

Este proyecto de inversión sintoniza al anuncio del 19 de julio sobre la construcción de un proyecto hidroeléctrico en los tramos inferiores del río Yarlung Zangbo, que consistirá en cinco estaciones de energía hidroeléctrica en cascada con una inversión total estimada en alrededor de 1,2 billones de yuanes.

Al aprovechar los abundantes recursos hidroeléctricos, el gran proyecto también impulsará el desarrollo de recursos de energía solar y eólica en las áreas circundantes, creando una base de energía limpia que presenta una mezcla complementaria de energía hidroeléctrica, eólica y solar.