La conservación mejora el delicado ecosistema

La región del lago Qinghai alberga actualmente más de 3.400 gacelas de Przewalski. [Foto proporcionada a China Daily]

Las especies vulnerables reciben una amplia protección, informa Li Yingxue en la prefectura autónoma tibetana de Hainan, Qinghai.

A partir de julio, el lago Qinghai cobra vida de forma espectacular: decenas de miles de carpas sin escamas (Gymnocypris przewalskii), conocidas como luo li, remueven la superficie del río mientras remontan la corriente, con sus elegantes cuerpos plateados brillando como monedas al sol.

El aire se llena de vida con el chapoteo del agua y el tenue aroma del agua del lago mientras estos resistentes peces saltan contra la corriente, transformando los tranquilos arroyos en brillantes "ríos plateados".

Esta especie, clasificada como vulnerable en la Lista Roja de Especies de China, vio su población disminuir drásticamente en las décadas de 1960 y 1970 debido a la sobrepesca y la degradación ambiental. Pero, gracias a años de incansables esfuerzos de conservación en la provincia de Qinghai, la población se ha recuperado hasta superar las 120.000 toneladas.

Cada verano, la impresionante escena de la migración de la carpa sin escamas regresa al lago Qinghai. La recuperación de estos peces no solo mantiene el delicado equilibrio acuático del lago, sino que también se extiende a las aguas, sustentando la rica red de vida que depende de sus aguas.

"La carpa sin escamas constituye más del 90 % de la población total de peces del lago y es la principal presa de aves como las gaviotas de cabeza marrón. Esta especie desempeña un papel vital en el mantenimiento del ecosistema y la biodiversidad de la cuenca del lago Qinghai", afirma Wang Shuning, de la administración de protección y utilización del Área Escénica del Lago Qinghai.

Los peces no son los únicos en su resurgimiento. En las vastas praderas y escarpadas montañas de Qinghai, otras especies emblemáticas, como el antílope tibetano, el leopardo de las nieves y la gacela de Przewalski, también han visto aumentar su población. Juntos, demuestran el creciente éxito de la provincia en la restauración de un frágil ecosistema de gran altitud, que en su día estuvo al borde del colapso.

La provincia de Qinghai ha adoptado un enfoque holístico para la protección y la gobernanza sistemática del ecosistema interconectado de "agua, pasto, peces, aves y animales" en la cuenca del lago Qinghai.

"El complejo terreno de Qinghai y sus diversos paisajes de altas montañas y glaciares han nutrido una gran cantidad de especies, convirtiéndola en una de las zonas con mayor concentración de biodiversidad, diversidad genética y diversidad de especies en las regiones de gran altitud del mundo", afirma Hou Hongbo, director del Departamento Provincial de Ecología y Medio Ambiente de Qinghai.

Hoy en día, Qinghai alberga 665 especies de fauna terrestre, 532 especies de aves silvestres, 52 especies de peces y miles de plantas y hongos autóctonos; cifras que reflejan décadas de conservación decidida.

"Seguimos comprometidos con priorizar la protección ecológica, fortalecer continuamente la conservación de la biodiversidad e integrar el concepto de coexistencia armoniosa entre los seres humanos y la naturaleza en la vida cotidiana".

Para salvaguardar la biodiversidad, Qinghai promulgó en los últimos años leyes y reglamentos que abarcan bosques, pastizales, humedales, fauna silvestre y gestión de plagas. Entre las medidas se incluyen la prohibición de la pesca en las secciones de Qinghai de los ríos Yangtsé y Amarillo, la aplicación de vedas y moratorias de pesca en el lago Qinghai, y la implementación de iniciativas de protección de pastizales, como la prohibición del pastoreo, el pastoreo de descanso y rotación y los sistemas de pastoreo estacional.

En julio, las carpas sin escamas agitan el río mientras se abren paso río arriba. [Foto proporcionada a China Daily]

"Un ejemplo es nuestro innovador proyecto 'Nido de Pájaro de Vida': instalamos nidos artificiales en lugares seguros sobre torres de transmisión eléctrica. Esto guía a las aves a anidar y reproducirse lejos de componentes eléctricos con corriente, resolviendo eficazmente el desafío global de equilibrar el desarrollo de la red eléctrica con la conservación de las aves", afirma Hou.

La población de antílopes tibetanos ha crecido de menos de 20.000 al inicio de las iniciativas de conservación en el año 2000 a más de 70.000 en la actualidad. El número de leopardos de las nieves monitoreados en la provincia también ha superado los 1.200.

En el Centro de Investigación para la Conservación de la Biodiversidad del Lago Qinghai, las vivaces gacelas de Przewalski corren con gracia por las praderas azotadas por el viento. Los visitantes observan con silencioso asombro cómo la manada se detiene intermitentemente, moviendo el hocico en el aire fresco de la montaña. Huang Zhuomojie, cuidador ecológico del centro, explica: «Las gacelas de Przewalski forman parte de una población rescatada. Algunas eran animales extraviados que se encontraron en la zona, mientras que otras estaban heridas. Inicialmente, rescatamos dos, pero hoy en día, casi 80 deambulan libremente por aquí.

Esta zona sirve como un importante corredor para el flujo genético entre las poblaciones silvestres de gacelas de Przewalski. Mediante la investigación científica y la gestión del linaje genético, el objetivo final es combinar la cría en cautiverio con liberaciones exitosas en la naturaleza», afirma Huang.

La población de gacelas de Przewalski se redujo a poco más de 300 ejemplares en la década de 1990. Gracias a dos décadas de incansables esfuerzos de conservación, la región del lago Qinghai alberga ahora más de 3.400 gacelas de Przewalski, incluyendo poblaciones silvestres.

Una de sus características distintivas es su rabadilla blanca. No es solo decorativa. Normalmente, pasan desapercibidos, pero cuando se acerca el peligro, levantan la cola y su pelaje blanco se eriza como una señal. Esto alerta a la manada para que huya", dice Huang.

"Su área de actividad es relativamente fija, ya que no son migratorios y su territorio abarca unos 200 kilómetros cuadrados. Mediante drones y otras tecnologías, el centro de investigación monitorea sus hábitos y patrones de reproducción para brindarles una mejor protección".

La provincia de Qinghai ha adoptado un enfoque holístico para la protección y la gobernanza sistemática del ecosistema interconectado, como lo demuestra una imagen del lago Qinghai. [Foto proporcionada a China Daily]

Chen Dehui, subdirector de la Administración de Protección y Utilización del Área Escénica del Lago Qinghai, señala que el crecimiento de las poblaciones de gacelas a veces genera competencia con los pastores locales por los pastizales.

"Mediante iniciativas de divulgación, explicamos a los pastores la importancia ecológica de esta especie y promovemos el concepto de coexistencia armoniosa entre los seres humanos y la naturaleza. Ahora, los pastores tienen una mentalidad mucho más conservacionista", afirma Chen.

"Durante las migraciones estacionales, algunos pastores dejan voluntariamente partes de sus pastizales intactos para que las gacelas puedan alimentarse y sobrevivir el invierno. También proporcionamos alimento suplementario en los inviernos más fríos, con cuidado para no perturbar su comportamiento natural".

Qinghai ha impulsado aún más este cambio mediante la creación de puestos de bienestar público para la protección ecológica, lo que permite a más de 100.000 pastores proteger la tierra mientras se ganan la vida. Muchos incluso se han convertido en fotógrafos de vida silvestre, capturando la naturaleza que ayudan a preservar.

Desde torres de observación especialmente construidas en el centro, visitantes y estudiantes pueden observar tranquilamente a las gacelas desde una distancia respetuosa para comprender mejor su mundo.

"Consideramos a las gacelas de Przewalski una especie emblemática para la conservación, al igual que el panda gigante", afirma Chen.

"Su encantadora apariencia las convierte en embajadoras eficaces para la concienciación pública. Al proteger a esta especie, también salvaguardamos la flora y fauna que cohabita con ella, fomentando un ecosistema más saludable y resiliente. Cada especie desempeña un papel vital en este delicado ecosistema".