China supera a EE. UU. por primera vez en el ranking global de universidades

Estudiantes se toman fotos durante el 8º Festival Internacional de Cultura de la Universidad de Estudios Extranjeros de Tianjin, 20 de abril del 2025. [Foto: Xinhua]

Por Zhao Yimeng

El panorama de la educación superior global está experimentando una transformación profunda. Mientras que las universidades en Estados Unidos enfrentan presión a la baja, China demuestra un crecimiento constante en su producción académica.

En el Ranking Mundial de Universidades 2025, publicado este lunes, por primera vez China ha superado a EE. UU. en el número de universidades del ranking global (las 2000 mejores universidades).

Las instituciones chinas ahora representan el 17 por ciento de la lista, pasando de 324 en el año pasado a 346 este año. Por el contrario, el número de universidades estadounidenses clasificadas disminuyó de 329 a 319. Asimismo, el 98 por ciento de las universidades chinas mejoraron sus posiciones, un aumento atribuido a un mejor desempeño en investigación y una inversión gubernamental sostenida en la educación superior.

La Universidad de Tsinghua subió seis lugares para ocupar el puesto 37, destacándose en empleabilidad e investigación. Por otro lado, la Universidad de Beijing avanzó tres lugares y se sitúo en el 44, mientras que la Universidad de la Academia China de Ciencias escaló cuatro lugares y llegó al puesto 46, superando a la Universidad Jiao Tong de Shanghai, que se quedó en el puesto 61 y a la Universidad de Zhejiang que ocupó el puesto 68.

Nadim Mahassen, presidente del Centro de Clasificaciones de Universidades del Mundo, manifestó que China está bien representada entre las principales universidades del mundo. De hecho, un mayor respaldo financiero estatal permitirá al país ser más competitivo en el panorama académico global en rápida evolución. Aunque Estados Unidos todavía tiene ocho de las 10 principales universidades del mundo —lideradas por Harvard, MIT y Stanford— el 83 por ciento de sus instituciones listadas descendieron en el ranking. De las 10 primeras, las universidades de Cambridge y Oxford de Reino Unido aseguraron el cuarto y quinto lugar, respectivamente.

Mahassen considera que, aunque Estados Unidos todavía cuenta con las mejores universidades del mundo, la caída en el ranking de la gran mayoría de sus instituciones de educación superior es preocupante.

"En un momento en que las universidades chinas están cosechando los frutos de años de generoso apoyo financiero estatal, las instituciones estadounidenses están lidiando con recortes en la financiación federal y disputas sobre la libertad académica y la libertad de expresión", recordó Mahassen.

Controversias recientes, como el movimiento de la administración Trump para revocar la matrícula de estudiantes internacionales en Harvard, que luego fue bloqueado por un juez federal, destacan los desafíos que enfrenta la educación superior en Estados Unidos.

"Durante muchos años, las universidades estadounidenses pudieron atraer a un gran número de estudiantes internacionales, particularmente chinos. Pero con el extraordinario ascenso de China en los rankings, unido a las recientes políticas de visados de Estados Unidos, esa situación puede cambiar muy pronto", aseguró Mahassen.

Liu Wei, vicepresidente primero del New Channel International Education Group y CEO de su división de estudios en el extranjero, resaltó que China ha ido ganando terreno en múltiples sistemas de clasificación internacional —incluyendo QS, Times Higher Education y el Ranking Académico de Universidades del Mundo— demostrando una mejora constante en la producción académica y la influencia de la investigación global.

Liu también enfatizó que las recientes políticas de visado de EE. UU. hacia los estudiantes chinos, como el anuncio de la revocación de los visados de algunos de los que estudian en "campos críticos", también están influyendo en el panorama de la educación superior global y pueden afectar los futuros rankings de las instituciones estadounidenses y chinas.

"Esas políticas de visado más estrictas han creado incertidumbre para los jóvenes chinos que quieren estudiar en EE. UU. Es por eso que muchos están considerando otras alternativas", afirmó Liu.

Países como Reino Unido, Canadá, Australia y Singapur, así como algunos países europeos, han intensificado sus esfuerzos para atraer estudiantes internacionales, particularmente aquellos que pierden el interés en las universidades de EE. UU.

Las universidades en la Región Administrativa Especial de Hong Kong también se movilizaron para emitir ofertas cuando la capacidad de Harvard para admitir estudiantes internacionales se vio limitada.

Chen Zhiwen, miembro de la Sociedad China de Estrategia de Desarrollo Educativo, considera que los estudiantes chinos contribuyen significativamente a la productividad de investigación y los intercambios académicos en los campus estadounidenses, especialmente en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, así como entre los estudiantes de posgrado.

Chen resaltó que una disminución en el número de estudiantes chinos debido a las políticas de visas podría tener un impacto en la producción académica de la educación superior en EE. UU.

“Las universidades chinas podrían beneficiarse de esto a largo plazo, ya que los estudiantes que planeaban estudiar en EE. UU. podrían en su lugar inscribirse en instituciones nacionales de alto nivel, lo que mejoraría el entorno académico y de investigación de China", indicó Chen.

Desde 2018, la proporción de graduados de la Universidad de Tsinghua que buscan estudios en el extranjero ha evidenciado una tendencia a la baja. Para Chen, esta tendencia podría dar paso a un sistema de educación superior mucho más multipolar, reduciendo el dominio histórico de EE. UU.