Franceses y británicos elogian la actitud abierta de China para el intercambio científico

Visitantes aprecian las muestras lunares recuperadas por la nave espacial china Chang'e 5, exhibidas en el SCI Power For Future Thailand, exposición de ciencia y tecnología espacial. (Foto: VCG)

"¡Me quedé en las nubes al escuchar la noticia!", recuerda Mahesh Anand, profesor de Ciencias Planetarias y Exploración en la Open University de Reino Unido, recordando el momento en que se enteró de que recibiría muestras lunares de China, los primeros materiales de este tipo que tenemos en la Tierra en casi medio siglo. La reacción de Anand fue pura alegría.

Anand ahora ha traído las muestras de Chang'e-5 de vuelta a su laboratorio en el Reino Unido, piezas que califica como "invaluables" y "más raras que el oro".

Elogió la "sorprendente iniciativa" de China para compartir las muestras con otros países y pidió una colaboración más profunda con los científicos chinos.

"Sabemos que en ciencia se progresa mejor cuando hay colaboración y trabajo conjunto", aseguró Anand.

En 2020, la misión Chang'e-5 de China recuperó muestras de la Luna que pesaban aproximadamente 1,731 gramos, la primera extracción de este tipo en casi 50 años. En noviembre de 2023, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) abrió aplicaciones para que investigadores internacionales pudieran pedir prestadas muestras lunares de Chang'e-5. Además, en abril anunció que científicos de instituciones en Francia, Alemania, Japón, Pakistán, Reino Unido y Estados Unidos ya han obtenido acceso a las preciadas muestras lunares.

Con más de 20 años de experiencia en el estudio de muestras de las misiones Apolo y meteoritos lunares, Anand recalcó que es un honor convertirse en el único científico de Reino Unido en recibir las muestras lunares de la Chang'e-5. Aunque había estudiado varias muestras lunares de misiones anteriores, las que facilitó la Chang'e-5 son bastante diferentes y únicas.

Anand esbozó dos grandes preguntas científicas que su equipo pretende explorar con ellas. Primero, al analizar isótopos de oxígeno, el equipo de Anand espera resolver el debate sobre el origen de la Luna: ¿vino de la Tierra o de un impacto gigante? El segundo objetivo es evaluar la disponibilidad de elementos esenciales para la vida, como el carbono y el nitrógeno, si están presentes en las muestras.

Al aprender más sobre la evolución de la Luna y la llegada de la vida, los hallazgos podrían tener grandes implicaciones para entender cómo surgió la vida en la Tierra.

Sobre la actitud de China de invitar a investigadores globales a estudiar las muestras lunares, Anand lo calificó como "una iniciativa increíble".

"Creo que es simplemente maravilloso ver que China está dispuesta a compartir estas muestras con científicos internacionales”, afirmó Anand.

Frederic Moynier, profesor del Instituto de Física de la Tierra de París, también se encuentra entre los primeros académicos internacionales que han recibido en préstamo las muestras de Chang'e-5. En una entrevista exclusiva con el Global Times, Moynier destacó el alto compromiso científico del préstamo chino, citando el estado prístino de los fragmentos de roca, la ubicación inexplorada de donde se excavaron las muestras y, lo que es más importante, que son más de mil millones de años más jóvenes que las recolectadas durante las misiones Apollo, detalle que las hace excepcionalmente valiosas.

El objetivo de la investigación de Moynier es analizar la composición química e isotópica de las muestras para entender mejor la composición del manto lunar en regiones alejadas de los sitios de aterrizaje del Apolo.

"Una de las preguntas clave que estoy abordando es: ¿por qué la Luna está tan empobrecida en elementos volátiles en comparación con la Tierra?", sostiene Moynier, calificando la decisión china de compartir las muestras de Chang'e-5 como "un gesto notable de apertura científica” que marca una nueva fase en la investigación espacial global.

"La ciencia lunar, como toda la ciencia planetaria, se beneficia enormemente de la diversidad de pensamiento, técnica e interpretación. Al permitir el acceso internacional, China está ayudando a maximizar el retorno científico de esta misión", manifestó Moynier.

A medida que Estados Unidos continúa escalando la narrativa de la "amenaza china", extendiéndola ahora al dominio espacial, se presta cada vez más atención a cómo las tensiones geopolíticas podrían impactar la colaboración espacial internacional. Al abordar este escenario, Anand confesó que se siente afortunado de no haber experimentado tal impacto, y expresó la esperanza de que "la colaboración científica, particularmente en el espacio, podría unir a los países más de lo que ocurre en otros aspectos de las relaciones bilaterales."

“Las divisiones son creadas por los seres humanos. Pero al final del día, todos estamos conectados entre sí. Necesitamos intentar encontrar fuerza en esas diferencias, en lugar de desangrarnos en divisiones... por eso creo que el espacio sideral es un lugar donde podemos intentar aunar trabajo científico", reconoció Anand.

Por su parte, Moynier señaló que, a lo largo de los años, ha trabajado en varios proyectos conjuntos con China. Experiencias de este tipo le ha hecho comprender que el compromiso científico continuo es una forma de fomentar la comprensión mutua y construir relaciones de confianza, incluso en medio de las crecientes tensiones geopolíticas.

Para futuras asociaciones con China, el científico británico no ocultó su emoción por la oportunidad de solicitar muestras de Chang'e-6, materiales lunares exclusivos recolectados del lado oculto de la Luna.

"La posibilidad de descubrir algo nuevo a partir de las muestras de Chang'e-6 es enorme. Si realmente tengo la oportunidad y el privilegio de trabajar con esas muestras, estaría de nuevo “en la luna”!", exclamó.

Ampliand el espectro de los estudios espaciales, Anand también busca colaborar con sus colegas chinos en muestras procedentes de Marte y de asteroides que China planea recuperar con su serie de misiones Tianwen.

Moynier respaldó que el desarrollo de instrumentos como un área prometedora para la futura colaboración entre China y Europa.

Desde su perspectiva, a medida que China avanza en su exploración de otros cuerpos celestes y el laboratorio francés avanza en nuevas técnicas analíticas, la asociación científica sino-francesa podrá lograr avances, tanto en innovación tecnológica como en una mayor comprensión del espacio sideral.