Meseta Qinghai-Xizang funciona como sumidero neto de emisiones de gases de efecto invernadero, según estudio

La meseta Qinghai-Xizang, ubicada en el suroccidente de China, funciona como un sumidero neto de gases de efecto invernadero, un fenómeno que se prevé que persista durante varias décadas en medio del calentamiento global, afirmaron científicos chinos en un nuevo estudio.

Los sumideros de gases de efecto invernadero, como los bosques y los suelos, absorben más carbono del que liberan y son cruciales para combatir el cambio climático.

Los datos del estudio sobre la superficie terrestre de la meseta Qinghai-Xizang en las décadas de 2000 y 2010 "mostraron que la región absorbe gases de efecto invernadero a un ritmo que compensa eficazmente sus emisiones, lo que resulta en un estado de casi neutralidad climática", reveló Wang Tao, autor correspondiente del estudio, publicado este mes en la revista Science Bulletin.

Wang es experto del Instituto de Investigación de la Meseta de Xizang de la Academia China de Ciencias.

La meseta Qinghai-Xizang desempeña un papel crucial en los esfuerzos de China por alcanzar la neutralidad de carbono, con una importante absorción anual de dióxido de carbono (CO2), especialmente a través de sus bosques y pastizales, indicó Wang, citado en un reportaje del periódico en inglés China Daily.

A pesar de esto, persisten las incertidumbres sobre su balance de gases de efecto invernadero -- la cantidad fija de gases de efecto invernadero que se pueden emitir para un nivel dado de calentamiento global --, debido a factores como la intensificación de los sistemas ganaderos y la expansión de las masas de agua superficiales, añadió.

"En pocas palabras, el sumidero de gases de efecto invernadero en la meseta Qinghai-Xizang puede considerarse un proceso que implica la absorción de dióxido de carbono y la emisión de otros gases de efecto invernadero, como el metano y el óxido nitroso", sostuvo Wang.

El investigador enfatizó que el metano y el óxido nitroso, como el segundo y tercer gases de efecto invernadero más importantes, poseen un potencial de efecto invernadero sustancial a pesar de sus menores cantidades.

El efecto de calentamiento por unidad de metano es aproximadamente 27 veces mayor que el del dióxido de carbono, mientras que el efecto de calentamiento del óxido nitroso es aún más pronunciado, aproximadamente 273 veces mayor que el del CO2.

"La meseta Qinghai-Xizang se erige como la región pastoral más elevada del mundo, donde pastan más de 40 millones de cabezas de ganado, que constituyen la principal fuente de energía, proteínas y grasas para al menos 5 millones de residentes locales", subrayó el científico, y señaló que los eructos, las flatulencias y los excrementos de estos animales contribuyen significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, la región alberga más de un tercio de las aguas continentales y los humedales de China, incluyendo enormes lagos termokársticos emergentes que se forman a medida que se derrite el permafrost, un proceso que contribuye a la liberación de gases de efecto invernadero, en particular metano, que previamente habían quedado secuestrados en el suelo, explicó Wang.

El estudio reveló que las emisiones de metano y óxido nitroso compensan el 40 por ciento del sumidero terrestre de dióxido de carbono. Las emisiones del sistema ganadero representan alrededor del 21 por ciento de esta cifra, mientras que las de las aguas continentales y los humedales contribuyen con alrededor del 13 por ciento.

La investigación también reveló que el sumidero de gases de efecto invernadero prácticamente compensó las emisiones antropogénicas (resultado directo de las actividades humanas), incluidas las provenientes de combustibles fósiles y fuentes industriales, lo que sugiere que la meseta Qinghai-Xizang ha alcanzado un estado casi neutral en términos climáticos.

Wang puntualizó que los hallazgos indican que el sumidero de gases de efecto invernadero existente persistirá hasta 2060.