El puente más alto del mundo recibe una armadura ignífuga resistente a 1.100 °C

Esta foto muestra una vista del Puente del Gran Cañón de Huajiang en la provincia de Guizhou, suroeste de China, el 17 de enero de 2025. [Foto de Liu Yelin/para chinadaily.com.cn]

Mientras la provincia de Guizhou se prepara para inaugurar el que será el puente más alto del mundo, sus cables de suspensión principales están recibiendo un tratamiento ignífugo y anticorrosivo que puede soportar temperaturas de hasta 1100 °C durante una hora completa sin quemarse.

Con 2.378 metros de longitud, los cables principales del Puente del Gran Cañón de Huajiang son componentes vitales diseñados para soportar el peso del puente. Sin embargo, una vez instalados, estos gigantes de acero son casi imposibles de reemplazar o reparar sin realizar una reconstrucción completa. Esta vulnerabilidad convierte los incendios en una preocupación especial.

"En un incendio, los cables pueden sufrir daños graves", explicó Wu Huijuan, responsable del proyecto de tratamiento contra incendios. "Las altas temperaturas pueden alterar las propiedades y la estructura del cable, con riesgo de colapso".

Envueltos en alambre protector y múltiples capas protectoras, los cables están diseñados para resistir la oxidación y el calor extremo. Un solo cable principal consta de 217 haces de cordones compactados, que a su vez contienen 91 alambres de acero de alta resistencia de 5,7 mm.

Desde el 1 de abril, casi 100 trabajadores han trabajado incansablemente en las pasarelas del puente para completar esta monumental tarea.

"Las normas de resistencia al fuego consideran el peor escenario posible, como que un petrolero se incendie en el tablero del puente", explicó Wu. "Un camión cisterna en llamas puede elevar las temperaturas hasta unos 1.000 °C. Por eso, establecimos nuestro umbral de diseño en 1.100 °C".

"Incluso si un petrolero se incendia durante una hora, los cables permanecen intactos", añadió. "Nuestros sistemas y protocolos de extinción de incendios garantizan que los equipos de rescate siempre puedan llegar dentro de ese plazo".

El técnico Tian Hongrui, del Grupo de Construcción de Puentes de Guizhou, detalló el proceso: primero envolvieron el cable principal con alambre hilado denso utilizando una máquina especializada, creando una barrera sellada contra la humedad, la lluvia y la corrosión, y luego aplicaron hasta cinco capas de material ignífugo, según la ubicación del cable.

Según el jefe de la zona de trabajo, Li Ping'an, a pesar de los 11 pasos de ignifugación y las cinco capas de material protector, el espesor total añadido es inferior a un centímetro, lo que no afecta el rendimiento del cable.

Recientes incendios de puentes de gran repercusión han impulsado este énfasis en la protección de los cables. El año pasado, una camioneta se incendió en el enlace marítimo Shenzhen-Zhongshan, cerca del cable principal. Los informes oficiales confirmaron que no hubo daños en los cables.

"Los incendios en puentes son poco frecuentes, por lo que la ignifugación no siempre ha sido una prioridad", declaró Wu, revelando que el puente Huangpu de Guangzhou, en la provincia de Guangdong, fue el primero en China en instalar protección ignífuga en unos cables.

Se espera que el puente del Gran Cañón de Huajiang se inaugure en la segunda mitad de este año.