Una mirada de cerca a cómo el primer grupo de plantas de energía nuclear de China crece de seguidor a líder y ofrece soluciones para la transición global a la energía verde

Central Nuclear de Qinshan, ubicada en el condado Haiyan, provincia de Zhejiang, este de China. Foto: Hu Yuwei/GT

En el Museo de Ciencia y Tecnología de la Energía Nuclear de China, ubicado en el condado Haiyan, Jiaxing, provincia de Zhejiang, este de China, un reloj de cuarzo cuelga de la pared. Su esfera de 60 centímetros cuadrados, enmarcada en madera de color marrón oscuro, irradia un encanto vintage. Bajo la tenue luz del museo, un haz de luz ilumina las manecillas de las horas y los minutos, congeladas en las 12:15, marcando el logro histórico del 15 de diciembre de 1991, cuando la central nuclear de Qinshan conectó con éxito su unidad de 300.000 kilovatios a la red eléctrica.

En ese momento, comenzó un nuevo capítulo en la industria nuclear china, marcando un paso significativo de la nada a la grandeza. La central nuclear de Qinshan se conectó oficialmente a la red eléctrica, poniendo fin a la era de la falta de energía nuclear en la parte continental de China, el séptimo país del mundo capaz de diseñar, construir y operar centrales nucleares de forma independiente. Al reflexionar sobre ese momento, Yu Hongfu, el primer director de la planta, apenas podía contener su emoción. "Fue un gran avance desde cero. Tras años de arduo trabajo, todos esperábamos con ilusión este día. Lo logramos, y se me saltaron las lágrimas. La energía nuclear de China debe desarrollarse con nosotros a la vanguardia. El camino de Qinshan fue muy difícil, pero lo logramos", recordó Yu.

El jueves, mientras la central nuclear de Qinshan celebraba su 40.º aniversario desde el inicio de la construcción de su primera planta, nuestro periodista la visitó para experimentar su innovadora trayectoria, desde su origen hasta convertirse en pionera internacional.

Tras 40 años de desarrollo, la central nuclear de Qinshan se ha convertido en la mayor central nuclear de China, con el mayor número de unidades operativas y la mayor variedad de reactores, con nueve unidades operativas y una generación eléctrica anual superior a los 52.000 millones de kilovatios-hora.

Con una generación eléctrica segura acumulada de 860.000 millones de kilovatios-hora, equivalente a la reducción de emisiones de dióxido de carbono en 800 millones de toneladas y a la plantación de bosques equivalente a 545 áreas escénicas del Lago Oeste, esta primera central nuclear en la parte continental de China presenta al mundo una "solución china" para la transformación hacia la energía verde.

En la década de 1970, el suministro eléctrico en el este de China atravesaba frecuentes crisis, lo que impactó gravemente el desarrollo económico. Ya en 1970, el gobierno chino propuso la construcción de una central nuclear, y el entonces primer ministro Zhou Enlai presidió la aprobación del primer plan de construcción de la misma.

En marzo de 1985, comenzó la construcción de la central nuclear de Qinshan en la costa de Jiaxing, Zhejiang.

Yu recuerda que el camino a la central nuclear era polvoriento y accidentado. Todos ansiaban ponerse al día con los avances, olvidando a menudo comer, pero como nadie vivía en un radio de decenas de kilómetros, una vez pasada la hora de comer, no había comida disponible y continuaban trabajando con el estómago vacío.

En el museo, hay fotos que documentaban este difícil avance. En una pequeña sala, la gente se sentaba en largos bancos para las reuniones, algunos golpeando el suelo para entrar en calor. Yu recordó que una central nuclear consta de cientos de miles de componentes, y la calidad no podía permitirse ningún error.

Empezando desde cero, los expertos se basaron en unos pocos planos de centrales nucleares extranjeras que guardaban en su memoria para superar los desafíos de la total falta de talento, tecnología y equipos, explorando gradualmente y finalmente completando el diseño de la central nuclear de Qinshan.

En las primeras etapas de la construcción, la tecnología nuclear china era deficiente. Desde el diseño de planos hasta la producción de equipos clave, la primera fase del proyecto Qinshan se enfrentó a numerosos desafíos de "cero a uno". Por ejemplo, durante la soldadura de equipos clave, una empresa extranjera prometió proporcionar un manual técnico por 100.000 dólares, pero impuso dos condiciones adicionales: el uso de esta tecnología de soldadura debía informarse al gobierno de ese país, y un experto del país debía supervisar la soldadura in situ.

Ante estas exigencias desproporcionadas, el equipo técnico de Qinshan decidió avanzar por su cuenta. El diseñador jefe Ouyang Yu, junto con el reconocido experto en soldadura Pan Jilian, dominó la tecnología de soldadura clave en seis meses, ahorrando los 100.000 dólares para diversos avances tecnológicos independientes.

Posteriormente, la central nuclear de Qinshan entró en una fase de desarrollo acelerado, con la finalización de la segunda y tercera fases del proyecto, lo que permitió a China dominar tecnologías de energía nuclear de 300.000, 600.000 y 1.000.000 de kilovatios.

La planta también ha logrado una transición exitosa, pasando de seguir el ritmo a liderar en ciertas áreas. Este liderazgo se refleja en el desarrollo de algunas tecnologías patentadas.

Huang Qian, presidente de la central nuclear de Qinshan, declaró que han desarrollado de forma independiente tecnología de barras de control dinámicas, rompiendo el monopolio de las patentes extranjeras y mejorando la eficiencia de medición del valor de las barras de control en un 50 %. Estos logros se han aplicado a más de 20 unidades nacionales y también se han exportado a la central nuclear de Chashma en Pakistán, convirtiéndose en una marca tecnológica destacada de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.

El lugar se ha asociado con el gobierno del condado Haiyan para construir una "ciudad de energía nuclear", atrayendo a más de 100 empresas relacionadas con la fabricación de equipos de energía nuclear y aplicaciones de tecnología nuclear, formando un clúster industrial con un valor de producción total superior a los 30.000 millones de yuanes y creando aproximadamente 20.000 empleos locales. Al recorrer esta "ciudad industrial nuclear", el reportero observa que numerosas compañías farmacéuticas de renombre internacional se han establecido aquí, impulsando la cooperación con China Nuclear Power en el desarrollo y la producción de isótopos y otros recursos nucleares.

La confianza de los socios internacionales es inseparable del rápido desarrollo de China Nuclear Power y de su sistema de garantía de seguridad, maduro y estable.

Con 40 años de experiencia, Qinshan ha cultivado una sólida cultura de seguridad nuclear y un equipo humano cualificado, experto en la gestión de múltiples tipos de reactores. Sus sistemas de gestión de seguridad han marcado un hito en la industria, logrando más de 170 años de operación segura de reactores y un récord nacional de 677 días consecutivos de operación segura para un reactor de agua pesada.

Además, el rendimiento operativo integral de la central nuclear de Qinshan se mantiene entre los mejores del mundo. En 2023, el factor de capacidad promedio de las nueve unidades de la central alcanzó el 96,8 %, y el número de unidades con una puntuación perfecta en el índice integral de la Asociación Mundial de Operadores Nucleares es líder mundial.

En la sala de control principal de la unidad nuclear de 300.000 kilovatios, un círculo de pantallas resume miles de dispositivos de alarma. Un técnico declaró: «Si alguna válvula o recipiente a presión de la unidad falla, se activará una alarma, pero actualmente no se muestra ninguna». Desde la plataforma de observación de la central nuclear, se pueden observar bandadas de aves migratorias sobrevolando, con una aldea a tan solo un muro de la central. El condado Haiyan, donde se ubica la central, es una parada importante en la ruta migratoria mundial de aves entre Asia Oriental y Australia, con un gran número de aves migratorias que pasan por allí cada año, especialmente garcetas.

Gracias a la cuidadosa protección y construcción de la central nuclear, cada vez más garcetas han venido a descansar y alimentarse aquí. Mirando a lo lejos, las garcetas baten sus alas suavemente, alzando el vuelo; los peces saltan del agua, creando ondas; y los campos de cultivo florecen con la central nuclear como telón de fondo.