¿Sabías que las mascotas también pueden ser tratadas con Medicina Tradicional China?

Un perro recibe tratamiento de medicina tradicional china. Foto: VCG

Zhang Ling (seudónimo) pasó casi medio mes buscando en línea una cita con un médico veterinario especializado en medicina tradicional china (MTC) en Beijing, después de que su perro de campo chino de seis años, Dou Dou, quedara paralizado en un accidente de coche.

Al principio, desconocía que la medicina tradicional china (MTC) también pudiera utilizarse para tratar animales. Lo que más le sorprendió fue que este tratamiento se había vuelto tan popular que era bastante difícil conseguir una cita con un buen médico especializado en MTC en Beijing.

"Al principio, intenté registrarme con un médico reconocido del Hospital Veterinario Docente de la Universidad Agrícola de China (CAUVTH), reconocido como el mejor hospital de la capital para mascotas. El registro abre con ocho días de antelación, a las 20:00. Me registré unos minutos tarde, solo para descubrir que todas las plazas disponibles ya estaban llenas", declaró Zhang, de 34 años.

Chen Wu trata a un perro con medicina tradicional china en el Centro Internacional de Medicina Veterinaria Chongfuxin en Changping, Beijing, el 11 de marzo de 2025. Foto: Cortesía de Chen

Tratamiento especial

El perro de Zhang fue atropellado en un pequeño pueblo de la provincia de Jiangsu, al este de China, donde los servicios veterinarios no estaban equipados para operarlo durante las 24 horas cruciales posteriores al accidente.

De regreso a Beijing después de las vacaciones del Festival de Primavera, Zhang llevó a Dou Dou a ver a un neurocirujano veterinario del CAUVTH y a otro neurocirujano que le habían recomendado ampliamente por internet. "El médico del CAUVTH me dijo que Dou Dou tenía una hernia discal que había dañado gravemente un nervio, lo que le provocó una parálisis de nivel cinco, el más alto. En ese momento, ni siquiera la cirugía serviría de mucho. El otro médico me dio un pronóstico similar y dijo que podría intentar una terapia con células madre, pero que la terapia aún estaba en fase experimental y tenía pocos resultados positivos confirmados en todo el mundo", declaró Zhang. Poco después de estas decepcionantes citas, Zhang descubrió la MTC y albergaba la esperanza de que este tratamiento pudiera ayudar a su compañero canino.

"La medicina moderna suele emplear la descompresión quirúrgica para tratar una hernia discal. Sin embargo, la medicina moderna no puede hacer mucho para la parálisis de nivel cinco con pérdida de la sensibilidad al dolor profundo que dura más de 48 horas. Para estos casos, hemos establecido una terapia de acupuntura basada en el diagnóstico mediante pruebas neurológicas modernas, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, y, en algunas ocasiones, es incluso más eficaz que la cirugía", explicó Chen Wu, profesora de la Universidad de Agricultura de Beijing y experta principal en medicina tradicional china y occidental integrada del Grupo de Atención Sanitaria para Mascotas New Ruipeng, a Zhang cuando llevó a Dou Dou a su primera consulta.

Sin embargo, Chen advirtió que "puede ser un proceso largo antes de que el perro finalmente pueda ponerse de pie". Esta incertidumbre influyó un poco en Zhang. No obstante, dadas sus limitadas opciones, aceptó probar la terapia de acupuntura para Dou Dou durante dos semanas y observar los resultados antes de determinar los siguientes pasos del tratamiento.

Un bulldog francés recibe tratamiento de acupuntura en Wang Miao Tai Yi Tang, Chengdu, provincia de Sichuan, suroeste de China. Foto: Cortesía de Wu

Aumento de popularidad

Un viernes por la tarde, en la sala de tratamiento de Chen, en el centro internacional de medicina animal Chongfuxin en Changping, Beijing, se observó el tratamiento de Dou Dou. El perro fue colocado en una camilla especial cubierta con una tela cuadriculada. Sus cuatro patas se introdujeron a través de las aberturas de la tela para evitar que se moviera. Chen se usaron hisopos de algodón empapados en alcohol para desinfectar algunos puntos de acupuntura debajo de la cintura del perro y entre los dedos de las patas traseras paralizadas.

A continuación, Chen insertó con destreza finas agujas de acupuntura en los puntos de acupuntura del pug y conectó electrodos a las agujas para administrar corrientes eléctricas controladas. Las patas del perro se contraían regularmente en respuesta a la estimulación eléctrica.

Según Chen, la MTC es un campo de la medicina en el que los veterinarios aplican los principios teóricos de la MTC al diagnóstico y tratamiento de animales. En la antigüedad, los chinos utilizaban la MTC para tratar animales, centrándose principalmente en caballos en el campo de batalla y bueyes utilizados en la agricultura. En la actualidad, la MTC también se ha modificado e integrado con la medicina occidental, extendiéndose hasta Estados Unidos y Japón, junto con el desarrollo y la difusión de la MTC.

La ubicación de los puntos de acupuntura de los perros es similar a la de los humanos en comparación con otros animales, lo que hace que la terapia de acupuntura sea efectiva para los perros, según Chen.

Tras más de 30 años como médico especialista en MTC en China, Chen, de 59 años, declaró que había notado la creciente popularidad de la MTC en el país en los últimos años.

Algunos dueños de mascotas recurren a la MTC cuando la medicina occidental no logra tratar las enfermedades de sus mascotas. Otros buscan servicios de MTC porque creen en la MTC. Otra ventaja de la MTC sobre la medicina occidental es su capacidad para tratar enfermedades relacionadas con la edad. En los últimos años, un número cada vez mayor de personas que buscan servicios de MTC lo hacen debido a la avanzada edad de sus mascotas, explicó Chen.

Citando un informe del sector, un artículo publicado por la revista New Weekly el 27 de febrero afirma que, actualmente, existe una tendencia al alza en el envejecimiento de las mascotas en China, donde los perros de 7 años o más (la edad límite para perros mayores) representaron el 23 % del total en 2024, un aumento del 5 % en comparación con 2023. Se estima que en los próximos tres años, más de 30 millones de mascotas en China alcanzarán la mediana edad y la vejez.

Con el aumento del envejecimiento de las mascotas, el cuidado de las mascotas mayores y su cuidado diario se han convertido gradualmente en una preocupación central para los dueños. Esto genera nuevas oportunidades para los profesionales chinos de la MTC.

"Nuestra visión es establecer una auténtica institución de MTC para mascotas, integrando las filosofías médicas tradicionales en el cuidado diario de las mascotas", declaró Wu Yingjiu, de 59 años, fundador de la primera clínica de MTC para mascotas en Chengdu, provincia de Sichuan, suroeste de China.

Según Wu, la clínica, llamada Wang Miao Tai Yi Tang (que significa sala médica para perros y gatos), atiende diariamente unas 10 consultas presenciales y decenas de evaluaciones en línea. Sus servicios abarcan desde fórmulas herbales personalizadas y acupuntura, hasta rehabilitación postoperatoria y atención preventiva.

"La mayoría de nuestros pacientes son mascotas mayores con enfermedades crónicas o problemas de movilidad, y algunos otros han sido diagnosticados con enfermedades complejas. Caniches, bulldogs franceses y corgis se encuentran entre nuestros pacientes más frecuentes", afirmó Wu.

"Al igual que los profesionales de la MTC, personalizamos los tratamientos y creamos diferentes fórmulas para cada problema de salud", declaró Deng Xurong, médico especialista en MTC de la clínica de Wu.

Las enfermedades a las que se aplica la MTC incluyen trastornos neurológicos, problemas musculoesqueléticos y musculares, así como diversos tipos de ascitis, enfermedades de la piel y otras enfermedades, especialmente en casos donde los tratamientos médicos occidentales a largo plazo no han sido efectivos. En comparación con los medicamentos occidentales, como los antibióticos o los esteroides, los medicamentos herbales de la medicina tradicional china también ofrecen intervenciones más suaves con efectos notables, dijo Deng.

Chen Wu en una clase de bienestar público para la herencia y el desarrollo de la medicina veterinaria tradicional china. Foto: Cortesía de Chen

Enfoque integrado

Tras cuatro rondas de acupuntura, la reacción de Dou Dou a la estimulación eléctrica mejoró. Sin embargo, Chen le comentó a Zhang que la mejoría no era, ni mucho menos, un indicio de que el perro se pusiera de pie en un futuro próximo, afirmando que serían dos meses. En la siguiente etapa del tratamiento, se incorporarían más métodos de rehabilitación para ejercitar y fortalecer los músculos de las patas paralizadas del perro.

Según Chen, algunos perros con parálisis de nivel cinco han tardado hasta un año y medio en ponerse de pie y caminar de nuevo.

Zhang decidió continuar con la acupuntura, incorporando ejercicios de rehabilitación. No dudó en tomar la decisión. "He visto con mis propios ojos cierta mejoría gracias a la acupuntura, pero, de hecho, todavía no estaba segura de qué efecto, si es que tenía alguno, tenía. Pero parece que es lo único que puedo hacer por el perro ahora", dijo.

Para dueños de mascotas como Zhang, que aún se muestran escépticos sobre la MTC, Wu declaró que comprende que la MTC sigue siendo un concepto desconocido para la mayoría del público.

Cree que la mayor ventaja de la MTC reside en su regulación fundamental y la atención preventiva antes de la aparición de la enfermedad. Para afecciones agudas y críticas, recomienda a los dueños de mascotas buscar primero la medicina occidental para el alivio de los síntomas, seguido de la MTC para el tratamiento diagnóstico a largo plazo.

Como médico en ejercicio y profesor de MTC con 30 años de experiencia, Chen afirmó: «La medicina veterinaria tradicional china y la occidental tienen sus puntos fuertes, pero ninguna es perfecta por sí sola. Es necesario aprender de las fortalezas de la otra y desarrollarse de forma complementaria. Algunas enfermedades son adecuadas para la MTC, mientras que otras pueden requerir primero la medicina occidental».

Además, algunas afecciones se benefician de una combinación de ambos enfoques. Solo mediante la integración podemos ofrecer las mejores opciones para la salud animal, afirmó el médico.

Un enfoque de integración también ayudaría a demostrar la eficacia y a obtener el reconocimiento internacional de la MTC, según Chen. Por ejemplo, el equipo de Chen realizó experimentos con animales para revelar los mecanismos científicos de la acupuntura en el tratamiento de la enfermedad discal intervertebral. Utilizando los mismos criterios de diagnóstico que la medicina occidental, el equipo descubrió los efectos y mecanismos de la acupuntura en el tratamiento de la enfermedad discal intervertebral canina. Esto ha mejorado aún más la comprensión del valor clínico y la base científica de la acupuntura en el ámbito veterinario internacional, señaló.

De hecho, ya en 1974, se fundó en Estados Unidos la Sociedad Internacional de Acupuntura Veterinaria (IVAS) para promover el uso de la acupuntura veterinaria y aumentar la formación en esta modalidad. En ese momento, la sociedad contaba con 80 miembros, según su sitio web.

La sociedad también ofrece cursos de certificación en acupuntura veterinaria y fitoterapia veterinaria china.

Los profesionales chinos de la MTC también han tomado medidas para promover el desarrollo de la industria en su cuna.

Una iniciativa de bienestar público para la herencia y el desarrollo de la MTC, lanzada en 2017 por Chen y otros profesionales, ha capacitado a más de 8.000 profesionales clínicos clave en MTC veterinaria en todo el país.

En China, la adopción de la MTC aún es baja en los planes de estudio de las universidades veterinarias, y la formación de profesionales en MTC aún necesita fortalecerse. También se necesitan urgentemente políticas, leyes y regulaciones para regular y apoyar el desarrollo de la industria de la MTC, enfatizó Chen.

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