Descubren en sur de Argentina restos de una nueva fauna de 75 millones de años de antigüedad

Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina y de la Universidad de la República de Uruguay descubrieron en el sur de Argentina restos de una fauna totalmente nueva, de 75 millones de años de antigüedad, informó hoy miércoles la institución.

"Esta nueva fauna fósil abarca una gran diversidad de organismos asociados a ambientes de agua dulce: diferentes moluscos, numerosos peces, gran cantidad de tortugas marinas, algunos fragmentos de cocodrilos, así como de reptiles voladores, y restos de distintos tipos de dinosaurios, entre los que se destacan unos siete individuos de una nueva especie herbívora, a la que los investigadores nombraron como 'Chadititan calvoi'", señaló el Conicet.

El hallazgo ocurrió unos 30 kilómetros al sudoeste de la ciudad de General Roca, en la provincia de Río Negro (sur), unos 1.130 kilómetros al suroeste de la capital argentina.

"Hace 75 millones, durante el Cretácico Tardío, la Patagonia tenía un aspecto muy diferente al actual. Donde hoy hay una estepa desértica, existía un gran sistema de ríos y pequeñas lagunas, alojados entre dunas y médanos, que estaban poblados por una gran variedad de animales acuáticos y plantas de aspecto tropical", recordó el organismo científico.

Precisó que el "Chadititan calvoi" fue una especie de dinosaurio herbívoro de cuello largo perteneciente al grupo de los saurópodos titanosaurios.

"Dentro de este grupo era una especie relativamente pequeña que no superaba los 10 metros de longitud, mientras que los ejemplares jóvenes descubiertos no alcanzaban los tres metros de largo. Chadititan estaba emparentado con titanosaurios relativamente pequeños como 'Rinconsaurus' y 'Pitekunsaurus', dentro de un pequeño grupo conocido como rinconsaurios", agregó.

Federico Agnolín, investigador del Conicet en el Museo Argentino de Ciencias Naturales, explicó que "todos ellos tenían un aspecto particular: cuello relativamente grueso que culminaba en un pecho amplio, caderas expandidas y miembros relativamente gráciles, y la cola, que en su base estaba fuertemente curvada hacia abajo, una condición muy rara compartida con pocos dinosaurios".

"Todos los rinconsaurios, al igual que 'Chadititan', vivieron en un lapso relativamente corto, que abarcó entre aproximadamente los 80 y 70 millones de años antes del presente, y se extinguieron varios millones de años antes de la caída del meteorito que impactó en la tierra hace unos 65 millones de años", indicó.

Entre los hallazgos más destacados dados a conocer este miércoles se encuentran cientos de placas de caparazón de tortugas de agua dulce encontrados en el lugar, y que representan más del 90 por ciento de los restos recuperados.

"Las tortugas que hallamos son muy similares a otras que hoy abundan en los ríos y arroyos del norte de nuestro país, pero que hoy en día no se pueden ver en la Patagonia", señaló Agnolín.

Entre los restos fueron encontrados los de una especie de gran tamaño conocida como "Yaminuechelys", cuyo caparazón alcanzaba una longitud de 80 centímetros de largo.

También fueron descubiertos numerosos restos de peces pertenecientes a grupos que no suelen encontrarse en la zona, particularmente pejelagartos, científicamente conocidos como familia Lepisosteidae, y peces pulmonados de la especie "Metaceratodus kaopen".

El Conicet resaltó que los fósiles encontrados han permitido demostrar la existencia de cocodrilos y reptiles voladores en la zona, aunque los fragmentos están tan incompletos que se desconoce en detalle a qué especies pertenecieron.

Los restos fósiles de moluscos, que incluyen diferentes tipos de almejas y caracoles terrestres, debido a su pequeño tamaño y caparazón frágil, son muy poco conocidos en el registro paleontológico, y los investigadores admitieron saber muy poco sobre su historia.

Sin embargo, en esta nueva fauna se registraron unas seis especies de moluscos.

La más sobresaliente es nueva y aún no tiene nombre, pero su pariente más cercano se llama "Aperostoma inca" y se encuentra únicamente en las selvas nubladas del norte argentino, a más de 2.000 kilómetros de distancia.

"Estos hallazgos nos permiten seguir reforzando la idea de que las faunas de la Patagonia del Cretácico eran muy diferentes a las del resto del mundo en esa misma época", añadió Agnolín.