41 reliquias culturales chinas perdidas regresarán a casa desde EE.UU.

Dos de las 41 reliquias culturales que regresarán a China desde EE.UU. Foto: Cortesía de la Administración Nacional del Patrimonio Cultural

Cuando el amanecer arrojó su luz temprana sobre Beijing el martes, a un océano de distancia en Manhattan, Ciudad de Nueva York, representantes de China y EE.UU. firmaron un acuerdo histórico.

La Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan repatrió formalmente a China cuarenta y un artefactos culturales chinos perdidos, lo que marca un hito en la cooperación transfronteriza en materia de patrimonio cultural.

La ceremonia de firma rebosó de solemnidad mientras los delegados intercambiaban apretones de manos.

Luo Wenyi, subdirector de la Administración Nacional del Patrimonio Cultural de China (NCHA) y el representante chino enfatizaron la importancia de la ocasión en el lugar, afirmando que prevenir el tráfico ilegal de reliquias y promover su regreso es una causa justa que protege el patrimonio cultural y la civilización humana.

"Este regreso representa otra colaboración clave entre China y EE.UU., después de la renovación de su memorando de entendimiento (MoU) intergubernamental en 2024", dijo Luo.

El homólogo estadounidense de Luo, Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía del Distrito de Manhattan, también destacó la necesidad de realizar esfuerzos de colaboración para devolver reliquias culturales, según un comunicado de prensa enviado por la NCHA.

Bogdanos dijo que, al igual que en los Juegos Olímpicos, las diferencias y los prejuicios deben dejarse de lado para trabajar hacia un objetivo compartido, y está encantado de devolver las 41 reliquias culturales y obras de arte preciosas a China.

Huo Zhengxin, profesor de derecho en la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China, dijo que esa cooperación bilateral es vital.

"En el contexto actual de las relaciones entre China y Estados Unidos, esa cooperación en la devolución de reliquias culturales es particularmente valiosa", dijo.

Una de las 41 reliquias culturales que regresarán a China desde EE.UU. Foto: Cortesía de NCHA

Mayor significado social

En el lugar, las reliquias culturales chinas devueltas estaban ordenadamente exhibidas en tres mesas.

Los tipos de artefactos eran diversos, desde cerámica, jade y bronces, hasta estatuas budistas, ladrillos para retratos y artefactos budistas tibetanos.

La NCHA señaló que los artefactos incluyen un "árbol del dinero" de bronce con una base de cerámica, un trípode de cerámica simple, un recipiente de bronce con tapa simple y una estatuilla de cerámica de un narrador de cuentos, entre otros.

La identificación preliminar de imágenes y el análisis legal por parte de expertos indican que los artefactos culturales y artísticos datan del período Neolítico hasta la dinastía Qing (1644-1911), abarcando una rica variedad y una artesanía exquisita, y tienen cierto valor histórico, artístico y científico.

Según la NCHA, estos fueron identificados como artefactos culturales y artísticos chinos que fueron traídos ilegalmente al extranjero.

En noviembre de 2024, la NCHA se enteró a través del Consulado General de China en Nueva York de que la Fiscalía del Distrito de Manhattan había incautado 41 artefactos culturales y artísticos chinos sospechosos de haberse extraviado durante una investigación.

Al recibir esta información, la NCHA inició la verificación y el trabajo relacionado, en estrecha colaboración con el Consulado General de China en Nueva York y con la cooperación de los departamentos estadounidenses, facilitó con éxito la devolución de estos artefactos.

Después de aceptar los artefactos en Nueva York, la NCHA supervisará su repatriación a China a su debido tiempo, seguida de una participación pública coordinada y planes para exhibirlos, según la NCHA.

Liu Zheng, miembro de la Sociedad China de Reliquias Culturales, dijo que las reliquias culturales que se están devolviendo esta vez tienen de hecho un valor de investigación arqueológica, con una amplia variedad de tipos, una artesanía exquisita y una larga línea de tiempo que abarca casi 10.000 años.

Liu señaló que su importancia social es aún mayor.

"Esto tiene implicaciones sustanciales para combatir el tráfico ilegal de patrimonio cultural, para la devolución de reliquias y para mejorar la cooperación cultural entre China y Estados Unidos", afirmó Liu.

Una de las 41 reliquias culturales que regresarán a China desde Estados Unidos. Foto: Cortesía de NCHA

Un ejemplo de cooperación internacional

Detrás de este triunfo diplomático se encuentra el mecanismo inquebrantable del Memorando de Entendimiento entre Estados Unidos y China de 2009 para prevenir el tráfico ilícito de bienes culturales.

El 14 de enero de 2009, China y Estados Unidos firmaron su primer Memorando de Entendimiento intergubernamental para prevenir la entrada ilegal de reliquias culturales chinas a Estados Unidos, que posteriormente se renovó en 2014, 2019 y 2024.

Desde la firma del memorando, las dos partes han facilitado con éxito la devolución de 20 lotes que suman un total de 594 piezas o conjuntos de artefactos culturales y artísticos perdidos de Estados Unidos a China, según la NCHA.

"La devolución de estos artefactos no solo ha impulsado el orgullo nacional, sino que también ha mejorado la conciencia pública sobre la protección del patrimonio cultural", dijo Huo.

"Las nuevas enmiendas a la Ley de Protección de Reliquias Culturales de China, que entraron en vigor el 1 de marzo, fortalecen aún más la base legal para los esfuerzos de China en la repatriación de artefactos y la cooperación internacional", agregó.

Señaló que, como la relación bilateral más importante del mundo, la colaboración entre Estados Unidos y China en la protección del patrimonio cultural y la lucha contra el tráfico ilícito de artefactos puede ser un ejemplo para los esfuerzos internacionales.

La noticia ha atraído una atención significativa en las plataformas de redes sociales chinas, y el hashtag relacionado encabezó los temas de tendencia en Sina Weibo, una red similar a X.

Muchos internautas chinos en Weibo están pidiendo que las instituciones culturales extranjeras, como el Museo Británico, devuelvan las reliquias culturales chinas saqueadas.

Sin embargo, Chang Qing, profesor de la Facultad de Artes de la Universidad de Sichuan, dijo que la recuperación de reliquias culturales saqueadas antes de una convención de la UNESCO de 1970 sobre la prevención de la transferencia ilícita de bienes culturales había demostrado ser un desafío importante debido a la ausencia de restricciones legales.

"La recuperación de estas reliquias culturales depende de la voluntad de ambas partes", afirmó Chang, que ha trabajado en varios museos y galerías de Estados Unidos.

Chang también señaló que algunos objetos siguen en manos de coleccionistas privados y no han sido identificados públicamente, lo que dificulta su devolución.