Buzos perdidos en una cueva son restacados en una operación de 69 horas

Explorador desaparecido es rescatado dentro de una cueva kárstica en la fuente del río Huowang, en Baise, Región Autónoma Zhuang de Guangxi, 8 de febrero del 2025. [Foto: Wei Chaocai/ China Daily]

Por Shi Ruipeng, Zhang Li y Chen Meiling

Para Zhou Yuanpeng (seudónimo), de 27 años, un investigador universitario que estudia los peces que habitan en las cuevas, lo que comenzó como una expedición científica de rutina se convirtió en una prueba que puso en peligro su vida, y finalmente quedó como un testimonio de la resiliencia humana y de la evolución de las capacidades chinas de rescate en cuevas.

El 5 de febrero, Zhou y cuatro compañeros de un equipo de estudio de la biodiversidad de cuevas acuáticas, se aventuraron en una cueva kárstica en la aldea de Na'e en Baise, Región Autónoma Zhuang de Guangxi. Se sumergieron para fotografiar peces de cueva y camarones raros en su hábitat natural.

Al caer la noche, Zhou y otro investigador, un hombre mayor, quedaron atrapados en los laberínticos pasajes submarinos y perdieron el contacto con sus compañeros de equipo. Sus colegas alertaron a las autoridades, accidente que desencadenó una operación de rescate de 69 horas en la que participaron 13 buzos, bomberos y equipos médicos.

La cueva, ubicada en la fuente del río Huowang, inicialmente parece una gran sala, pero se estrecha más en su interior.

“Contiene cámaras de aire, espacios donde las paredes de roca se curvan hacia arriba como un cuenco invertido, con agua debajo”, describe Liang Liang, subjefe de la policía de patrulla urbana de Baise.

"Es un laberinto geológico con pliegues entrelazados, fallas y ríos subterráneos", detalla Liang. "Este complejo entorno era desconocido para nosotros... ese fue el mayor desafío".

Con profundidades de agua que alcanzaron los 18 metros, los rescatistas utilizaron cinco carretes de 200 metros para navegar por las aguas turbias con cuerdas guía, donde la visibilidad estaba limitada a solo 3 metros. Los buzos dependían de luces portátiles mientras buscaban a través de acantilados, fallas y estalactitas.

Al principio, los rescatistas solo escucharon débiles golpeteos de los investigadores atrapados.

Labores de la operación de rescate en una cueva kárstica en la fuente del río Huowang de Baise, Región Autónoma Zhuang de Guangxi, 7 de febrero del 2025. [Foto: Wei Chaocai/ China Daily]

Después de más de cuatro horas de búsqueda submarina, el primer extraviado fue encontrado a las 4:30 de la madrugada del 6 de febrero, atrapado en una cámara de aire a 16 metros bajo la superficie y a 300 metros de la entrada de la cueva. Fue sacado 90 minutos más tarde.

Pero el joven Zhou seguía desaparecido.

Xu Shide, un buzo del equipo de rescate acuático de la Oficina de Seguridad Pública de Baise, precisó que el primer sobreviviente fue encontrado relativamente cerca de la entrada de la cueva, durante la tercera inmersión. Pero Zhou quedó atrapado en una cavidad mucho más profunda, lo que obligó a los rescatistas a buscar en varias cámaras.

Durante los siguientes tres días, los buzos realizaron más de una docena de inmersiones agotadoras, luchando contra fuertes corrientes y formaciones irregulares de piedra caliza.

"Nuestra fuerza física y mental estaba al límite, pero nadie se rindió", resaltó Wu Xinghao, miembro del equipo de rescate.

Finalmente, a las 6:50 pm del 8 de febrero, encontraron al joven Zhou en una cámara de aire a 28 metros de profundidad y a 500 metros de la entrada. Después de tres días sin comer, Zhou Yuanpeng estaba tan débil que apenas podía responder. Wu se quedó con él, hablando para mantenerlo consciente, mientras Xu recuperaba tanques de buceo, equipo de buceo y glucosa. Una vez que Zhou Yuangpeng recuperó algo de fuerza, él y los rescatistas comenzaron su salida a las 8:30 pm. Los estrechos y complejos pasadizos hacían imposible sacarlo a hombros, por lo que tuvo que salir nadando. Más tarde fue trasladado a un hospital.

Miembros del equipo de rescate buscan a exploradores desaparecidos en una cueva kárstica en la fuente del río Huowang en Baise, Región Autónoma Zhuang de Guangxi, 6 de febrero del 2025. [Foto: Wei Chaocai/ China Daily]

Débil y exhausto, Zhou Yuanpeng confesó que alucinó mientras su esperanza se desvanecía. "Creía que esos eran mis últimos momentos".

Su padre agradeció entre lágrimas a los rescatistas. "¡Le dieron a mi hijo una segunda vida!"

Esta misión estableció el primer rescate exitoso de buceo en cuevas de China.

"El grupo era profesional, con habilidades de rescate en cuevas y equipamiento avanzado", aseguró Tang Junwen, un buzo veterano y entrenador del Ministerio de Gestión de Emergencias. "Además, estas cuevas no estaban completamente cerradas, lo que permitía a los buzos atrapados encontrar bolsas de aire".

Tang recalcó que las posibilidades de supervivencia se desploman después de 60 horas sin contacto.

"Este caso es muy inspirador y ofrece una valiosa experiencia para futuros rescates", afirmó.

Wei Bai, miembro de World Underwater Discovery y experto nacional en buceo en cuevas, ayudó a formular el plan de rescate y describió la misión como muy desafiante.

"Nuestra operación esta vez finalmente cambió de recuperar cuerpos de personas fallecidas a rescatar sobrevivientes", resaltó Wei. "El resultado valida la creciente experiencia de China en rescates de buceo en cuevas, especialmente la operación del equipo de seguridad pública de Baise".