Estación espacial de China acogerá nuevos vuelos comerciales

Astronautas Cai Xuzhe, Song Lingdong y Wang Haoze de la misión Shenzhou-19 envian saludos por el Festival de la Primavera desde la estación espacial china Tiangong. (Foto: Xinhua)

Por Fan Anqi

Tomando como punto de partida los 68 lanzamientos de cohetes del 2024, el nuevo récord de la industria aeroespacial nacional, China ha anunciado que este año debutarán una serie de naves espaciales comerciales, como el transbordador de carga espacial Haoloong y la nave espacial de carga Qingzhou, que serán lanzadas a bordo de los cohetes Zhuque-3 y Lijian-2.

Durante el transcurso de este año, también se espera que la estación espacial Tiangong reciba dos tripulaciones pertenecientes a las misiones Shenzhou-20 y Shenzhou-21, y a la nave espacial de carga Tianzhou-9. Las dos misiones podrían ser llevadas a cabo por la cuarta generación de taikonautas chinos, que incluye especialistas en carga útil de las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao, informó CCTV.

Con la tripulación de la misión Shenzhou-19 todavía en órbita, ya el cohete y la nave espacial para la misión Shenzhou-20 están ubicados en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.

“Esa planificación proporciona una seguridad adicional para los taikonautas que están en el espacio”, explicó Yang Yuguang, vicepresidente del Comité de Transporte Espacial de la Federación Astronáutica Internacional.

Por otra parte, cabe resaltar que este año se ha expandido el "círculo de amigos" de la estación espacial china. El cohete comercial privado Zhuque-3 realizará su vuelo inaugural llevando el transbordador de carga espacial Haoloong. Asimismo, el vehículo comercial Lijian-2 se ocupará de transportar la nave espacial de carga Qingzhou.

El Zhuque-3, un cohete reutilizable de nueva generación, es el primer vehículo de lanzamiento líquido reutilizable de acero inoxidable de China. El cohete, con un diámetro de 4,5 metros, cuenta con una primera etapa diseñada para al menos 20 reutilizaciones, soportando una capacidad de carga útil de 21,3 toneladas para misiones de un solo uso y 18,3 toneladas para misiones reutilizables. El cohete está diseñado para lanzamientos de alta densidad como respaldo a la Internet satelital china, combinando una alta capacidad de carga útil con la reutilización de la primera etapa, manifestó su desarrollador Landspace al Global Times.

Este año, el Zhuque-3 tiene como objetivo completar tres misiones de lanzamiento, incluido el despliegue de la constelación GW, la misión para la nave espacial de carga comercial de la estación espacial y las pruebas de recuperación de la primera etapa. Landspace aseguró que los preparativos previos al lanzamiento avanzan de acuerdo a lo previsto.

He Bin, director de Relaciones Públicas de Landspace, agregó que en los próximos dos años, los Zhuque 2 y 3 pasarán del estado de desarrollo al estado operativo. En 2025, el Zhuque-2 está programado para seis lanzamientos, enviando 24 toneladas a una órbita sincrónica con el sol, mientras que el Zhuque-3, que se encuentra actualmente en pruebas del sistema de energía, tiene programado su vuelo inaugural en el tercer trimestre de este año y tres misiones con una capacidad de carga útil combinada de 60 toneladas.

Otra adición a la flota de suministros de la estación espacial china es la nave espacial de carga Qingzhou-1, que se lanzará a bordo del cohete Lijian-2, acción prevista para septiembre del 2025.

La nave espacial de carga Qingzhou, desarrollada por la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia de Ciencias de China (CAS), cuenta con una configuración integrada de una sola cápsula con un volumen de carga de 27 metros cúbicos y una capacidad de carga de hasta 2 toneladas.

CAS Space, la compañía de vuelos espaciales comerciales de la Academia de Ciencias China, anunció que el cohete Lijian-2 realizará su vuelo inaugural en septiembre, transportando la nave espacial de carga Qingzhou.

CCTV resaltó que la misión de lanzamiento que ejecutará el cohete Lijian-2 será la primera en que una empresa aeroespacial comercial china participará dentro de los lanzamientos de transporte de carga de bajo costo para la estación espacial china.

La incorporación de Haoloong y Qingzhou a la flota de carga de China es necesaria. Yang explicó que el lanzamiento de tres naves espaciales Tianzhou cada dos años es suficiente para cubrir las necesidades operativas generales de la estación espacial. Sin embargo, el intervalo de ocho meses entre cada lanzamiento presenta desafíos logísticos para la carga material sensible al paso del tiempo, como los suministros para experimentos biológicos y médicos que requieren una entrega rápida. En ese sentido, Haoloong y Qingzhou sirven como valiosos complementos para la función de la nave espacial de carga Tianzhou.

El sector aeroespacial comercial de China experimentó en el 2024 un rápido desarrollo. Durante el pasado año, aumentó el número de empresas espaciales privadas que ingresaron a la industria.

“La flexibilidad de la industria aeroespacial comercial, su eficiencia en el control de costos y su búsqueda de soluciones innovadoras son ventajas que fortalecerán la efectividad y la capacidad espacial de China”, concluyó Yang.