China completa el mayor estudio de población del mundo sobre el leopardo de las nieves

Leopardo de las nieves. (Foto: Oficina de Administración del Parque Nacional de Sanjiangyuan)

Investigadores chinos han completado la primera evaluación de la población de leopardo de las nieves a gran escala, que también es la encuesta global más grande publicada oficialmente, estimando una población total de alrededor de 1.002 individuos dentro del área de estudio de 360.000 kilómetros cuadrados en la meseta de Qinghai-Xizang, precisó la cuenta oficial de WeChat de la Oficina de la Administración del Parque Nacional de Sanjiangyuan.

En los últimos años, instituciones como la Universidad de Beijing, la Universidad de Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) y el Centro de Conservación Shan Shui han llevado a cabo una evaluación exhaustiva y profunda de la población de leopardos de las nieves en la región de Sanjiangyuan, bajo la dirección de la Oficina Provincial de Silvicultura y Pastizales de Qinghai y la Oficina de la Administración del Parque Nacional de Sanjiangyuan.

Debido a la naturaleza esquiva del leopardo de las nieves y a su vasta distribución, evaluar con precisión el tamaño de la población de la especie ha sido extremadamente difícil, y las estimaciones de la población han sido durante mucho tiempo un tema de debate en la comunidad científica.

Los resultados de este estudio indican que dentro del área de estudio de 360.000 kilómetros cuadrados, más de 110.000 kilómetros cuadrados son hábitat potencialmente adecuado para los leopardos de las nieves. Dentro de estos hábitats, la densidad media de la población de leopardo de las nieves es de aproximadamente 0,9 individuos por cada 100 kilómetros cuadrados, lo que lleva a una población total estimada de aproximadamente 1.002 individuos.

“Los leopardos de las nieves tienen patrones de pelaje únicos, muy parecidos a las huellas dactilares humanas, y cada individuo tiene marcas distintas”, detalló Lian Xinming, investigador del Instituto de Biología de la Meseta del Noroeste de la Academia de Ciencias de China, según la Oficina de la Administración de Sanjiangyuan.

“Al identificar a los individuos en función de estos patrones únicos y aplicar una serie de modelos analíticos, el equipo calculó el tamaño de la población y la densidad de leopardos de las nieves en el área de estudio de 360.000 kilómetros cuadrados”, añadió.

China alberga alrededor del 60 por ciento de los hábitats de leopardo de las nieves del mundo. Del total, el área de Sanjiangyuan es una de las áreas más densamente pobladas.

Sobre la base de datos de cámaras infrarrojas de 12 sitios de monitoreo a largo plazo en Sanjiangyuan entre 2009 y 2024, los investigadores y monitores locales registraron decenas de miles de actividades independientes de leopardo de las nieves. Estos datos permiten una evaluación exhaustiva de la población, subrayando el valor vital de conservación de la región y proporcionando una referencia técnica para futuros estudios a gran escala.

Lian señaló que esto representa más del 10 por ciento de la población mundial de leopardos de las nieves. Desde esta perspectiva, los datos de población son simplemente una métrica fundamental para la futura conservación de la especie.

"Para protegerlos mejor, necesitamos estudiar su comportamiento, biología y genética e integrar todos los datos científicos y los hallazgos de la investigación para avanzar en la investigación y la conservación del leopardo de las nieves de manera más efectiva", concluyó Lian.