Investigadores chinos logran clonar un cerdo autóctono de 4.000 años de antigüedad

Dos lechones Shaziling clonados, nacidos a través de una madre sustituta, se presentan en Xiangtan, provincia de Hunan. (Foto: Estación Municipal de Cría de Ganado de Xiangtan)

El nacimiento de dos lechones clonados, logrados en la provincia de Hunan, podría impulsar la industria porcina china y la investigación sobre nuevos tratamientos para la diabetes. Asimismo, la hazaña busca preservar una raza local de 4.000 años de antigüedad, que alguna vez estuvo al borde del abismo debido a la competencia internacional.

De acuerdo a la Estación Municipal de Cría de Ganado de Xiangtan, los lechones clonados de Shaziling, nacidos el 24 de enero de una madre sustituta, marcan un hito en el impulso de una década de China para preservar las razas de ganado autóctonas mediante el uso de la biotecnología.

Los cerdos Shaziling, raza nativa de Xiangtan que alguna vez fue imprescindible para el básico en el famoso cerdo guisado de Hunan (hongshao rou), llegaron casi a desaparecer cuando las razas extranjeras industriales dominaron la preferencia de las granjas chinas.

Los cerdos Shaziling se consideran un recurso genético precioso. En el 2006 se añadieron a la lista nacional de protección de recursos genéticos animales de China.

Para proteger los recursos genéticos del cerdo Shaziling, a partir de junio del 2024 la Estación Municipal de Cría de Ganado de Xiangtan inició el experimento de clonación de células somáticas con el apoyo de un equipo de investigación dirigido por Yin Yulong, experto de la Academia de Ingeniería de China e investigador principal del Instituto de Agricultura Subtropical de la Academia de Ciencias de China.

Los investigadores utilizaron células de tejido de orejas congeladas de cerdos Shaziling para crear células de fibroblastos, paso que llevó a la construcción, el cultivo y el trasplante exitosos de embriones. El 24 de enero, los nuevos cerditos llegaron al mundo.

Tan Hong, jefe de la Estación Municipal de Cría de Ganado de Xiangtan, resaltó que los dos lechones muestran rasgos característicos del cerdo Shaziling, como el hocico corto, orejas en forma de mariposa y ojos de vaca. Ambos están sanos y se mantienen bajo los cuidados de técnicos experimentados.

Yin también señaló que los logros de la investigación van mucho más allá de la agricultura. En este sentido, enfatizó las similitudes anatómicas, fisiológicas, inmunológicas y genómicas entre los cerdos y los humanos. Estas similitudes hacen que los cerdos sean modelos ideales para investigar enfermedades como la diabetes y las dolencias cardiovasculares. Sus órganos, similares en tamaño y estructura, alientan nuevas perspectivas en xenotrasplantes.

Wu Maisheng, investigador de la Oficina Municipal de Agricultura y Asuntos Rurales de Xiangtan, reveló que los estudios de xenotrasplante realizados desde el 2005 en Hunan han determinado que el cerdo Shaziling ofrece la mayor bioseguridad y es el mejor donante para ese tipo de trasplantes. El uso de células de cerdo Shaziling en el tratamiento de la diabetes alcanzó una tasa de éxito del 95,45 por ciento.

Wu recalcó que el nuevo nacimiento de un cerdo Shaziling clonado facilita su preservación a largo plazo y la recuperación viva de los recursos genéticos, proporcionando un valioso modelo experimental para métodos innovadores de conservación para razas de cerdos locales de alta calidad.

Las investigaciones futuras se centrarán en la adaptabilidad de los cerdos clonados a las condiciones ambientales, el crecimiento y el rendimiento reproductivo, así como en estudios en profundidad sobre el aumento de peso de la progenie, la calidad de la carne y los rasgos genéticos.

Yin también aseguró que el cerdo Shaziling presenta amplias perspectivas de aplicación como fuente de alimento, modelo de enfermedad y donante para xenotrasplantes. Su presencia es cada vez más importante en la agricultura moderna, la investigación médica y los tratamientos clínicos.

Como objetivo en la granja, el equipo de investigación se ha propuesto utilizar la tecnología de clonación para replicar cerdos Shaziling superiores que tengan altas tasas de conversión alimenticia, alto rendimiento y excelente calidad de carne.