Experimentando el chunyun: un viaje en tren de hielo y nieve por el noreste de China

Por Sergio Gómez

En la estación Shenyangbei, uno de los centros de transporte ferroviario más concurridos del noreste de China, una multitud de personas se apresura a tomar los trenes que los llevarán de regreso a casa para la Fiesta de la Primavera. Otros, como en mi caso, queremos aprovechar los días feriados para emprender un viaje y disfrutar de alguno de los múltiples destinos turísticos del país.

Pero todos tenemos algo en común: la necesidad de movernos de la forma más rápida y eficiente posible durante la mayor migración humana anual del mundo, que en China se conoce como chunyun (traducido literalmente como "transporte de la Fiesta de la Primavera").

El Año Nuevo Lunar chino o la Fiesta de la Primavera, que cae este año el 29 de enero, constituye una de las fechas más importantes para los chinos. En las vísperas de dicha festividad, el país se pone en movimiento y se dispara la demanda de viajes por todas las vías, desde las carreteras y los trenes hasta los aviones y los barcos.

Durante la temporada alta de viajes de este año, que inició el 14 de enero y se extenderá por 40 días, se esperan unos 9.000 millones de desplazamientos, estableciendo un nuevo récord. De ellos, más de 510 millones deben ser procesados por los ferrocarriles del país.

El 14 de enero, el primer día de la temporada alta de viajes de la Fiesta de la Primavera de 2025, los pasajeros toman trenes en la estación de Shenyang, capital de Liaoning, provincia nororiental de China. (Xinhua/Pan Yulong)

LA VÍA RÁPIDA DE LAS VACACIONES

El vertiginoso desarrollo de la infraestructura ferroviaria de China durante las últimas décadas, en especial los trenes de alta velocidad, han hecho realidad lo que parecía un milagro: mover a millones de personas al mismo tiempo, de una forma cómoda y también rápida.

En Shenyangbei conversé con He Lan, una turista de la provincia de Shanxi (noroeste), quien compartió conmigo su plan vacacional: avanzar hacia el norte siguiendo la línea ferroviaria de alta velocidad Beijing-Harbin para visitar la calle Zhongjie en Shenyang, capital de la provincia nororiental de Liaoning, los "Ocho Grandes Ministerios" en Changchun, capital de la provincia de Jilin, y el Mundo del Hielo y la Nieve en Harbin, capital de la provincia de Heilongjiang.

"Recorreremos el noreste de China y celebraremos la Fiesta de la Primavera en Harbin con toda la familia", me contó entusiasmada.

En el pasado, el plan familiar de He habría sido casi imposible o habría conllevado costosos desplazamientos en avión. Pero hoy son una realidad cotidiana, que permite a millones de personas disfrutar los atractivos invernales del noreste de China.

Desde el 14 de enero, la estación de Shenyangbei ha registrado un promedio diario de 487 trenes que parten hacia destinos turísticos de hielo y nieve. El flujo de pasajeros puede alcanzar hasta 121.000 personas al día.

En el noreste de China, se han construido más de diez líneas ferroviarias de alta velocidad que conectan las ciudades principales dentro y fuera de la región, incluidas Beijing-Harbin, Shenyang-Dandong y Shenyang-Dalian. Al cierre de 2024, la longitud operativa total de los ferrocarriles gestionados por el operador ferroviario de Shenyang alcanzaba los 14.583 kilómetros, de los cuales 3.296 kilómetros correspondían a líneas de alta velocidad.

Mi viaje desde la estación Chaoyang de Beijing hasta Shengyangbei duró menos de tres horas y, luego de una breve escala, partí en otro tren rápido hacia la ciudad de Yanji, donde comenzaba nuestra verdadera aventura invernal: llegar hasta la montaña Changbaishan y visitar el lago Tianshi (Lago Celestial), que en esta época del año permanece totalmente congelado.

DIVERSIÓN EN EL CAMINO

Aunque podía haber seguido mi ruta en tren rápido, unos amigos me hablaron de los trenes temáticos de baja velocidad y decidí probarlos para llegar hasta la montaña Changbaishan. En la estación de Longjing, ubicada en la prefectura autónoma de la etnia coreana de Yanbian, en la provincia nororiental de Jilin, subí a un tren muy peculiar. Su forma exterior era similar a los trenes de color verde que son comunes en Beijing, pero su decoración e interiores no se parecían a nada que hubiese visto antes.

Yuan Xiangdong, gerente de la Compañía de Viajes Internacionales de Ferrocarriles de Yanbian, me explicó que este tren turístico fue transformado desde un tren tradicional y cuenta con cinco vagones temáticos, decorados en colores llamativos y en estilos folclóricos de diferentes etnias, como la coreana y la manchú.

Durante el viaje, pude disfrutar de presentaciones artísticas, una interesante oferta de comidas y bebidas y un paisaje espectacular, a medida que la línea se abría paso entre las montañas.

El exquisito diseño del tren y sus ofertas culturales atraen a turistas de todo el país. Gao Fei, una viajera de Beijing, me dijo que había elegido esta opción para disfrutar del paisaje nevado durante el trayecto. "El ritmo de vida es muy rápido hoy en día y resulta muy agradable tomar un tren lento en las vacaciones", me comentó.

Jin Lan y Wu Shanji, residentes en Yanbian, escogieron el tren para llevar a sus hijos a una excursión a la montaña Changbaishan durante los días festivos. "Esta línea es muy conveniente. Compramos los billetes en Douyin (la versión china de TikTok), donde ofrecen todo tipo de servicios, como recuerdos, espectáculos de canto y danza, y comidas especiales para la Fiesta de la Primavera. A los niños les ha encantado la experiencia".

El 18 de enero, una pasajera toma fotografías en el tren turístico que sale de la estación de Longjing hacia la estación de Changbaishan. (Cortesía)

En respuesta a las diversas demandas de los turistas de todo el país, el operador de ferrocarriles de Shenyang ha diseñado y lanzado trenes turísticos con destinos como Yanji y la montaña Changbaishan, que hasta la fecha han transportado a casi 10.000 pasajeros.

Por su parte, el operador ferroviario de Harbin ha lanzado un tren temático de fotografía de viajes en hielo y nieve entre las ciudades de Harbin y Yabuli, para mostrar plenamente los hermosos paisajes a lo largo de la línea.

Quienes siguen prefiriendo la vía rápida, muy pronto contarán con más opciones. El ferrocarril de alta velocidad Shenyang-Changbaishan, que se encuentra en construcción, formará una parte clave del corredor de transporte de pasajeros en la parte oriental del noreste de China. Se espera que se complete y entre en funcionamiento en octubre de este año, lo que reducirá aún más el tiempo de viaje desde Beijing hasta la montaña Changbaishan y desde Shenyang hasta la misma montaña.

PASIÓN POR EL HIELO Y LA NIEVE

Los ferrocarriles, tanto los de alta velocidad como los temáticos, están inyectando vitalidad al desarrollo económico del noreste de China y acercando el hielo y la nieve a millones de turistas durante la Fiesta de la Primavera.

El turismo invernal ha ganado gran popularidad durante los últimos años en el noreste de China. Los recursos turísticos del hielo y la nieve han despertado el interés de visitantes de todo el mundo, mientras que las líneas ferroviarias que cruzan bosques y montañas cubiertas de nieve satisfacen la demanda de los visitantes de recorrer toda la región.

En la estación de Changbaishan, me uní a olas de turistas para vencer el viento y el frío y tomarme una foto con el lago Tianchi de fondo. En las cercanías de la montaña, también pude experimentar eventos deportivos del hielo y la nieve, como esquiar, patinar y montar motonieve.

"Con la puesta en marcha de los trenes turísticos en los últimos años, cada vez más personas optan por visitar la montaña Changbaishan", me explicó Shi Guangliang, director de operaciones de la estación de esquí Hongsongwang. "Este invierno, el número de visitantes a nuestra estación aumentó un 44 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado".

Según el Informe sobre el desarrollo del turismo del hielo y la nieve de China (2025) publicado recientemente, se espera que el número de turistas de ocio invernal en China alcance los 520 millones durante la temporada del hielo y la nieve 2024-2025, y que los ingresos por turismo superen los 630.000 millones de yuanes (unos 87.900 millones de dólares).

Esta experiencia de viajar por el noreste de China en pleno chunyun, me mostró cómo la red ferroviaria de China no solo conecta a las personas con sus destinos, sino que también actúa como un motor clave que impulsa la economía vacacional, generando un dinamismo económico significativo tanto en las grandes ciudades como en las áreas turísticas emergentes.

La vitalidad económica de la que fui testigo, impulsada por el flujo de pasajeros, es una muestra del impacto positivo que tiene la conectividad en el desarrollo de un país en constante movimiento y crecimiento como China.