China prepara una aeronave casi cinco veces más rápida que un avión convencional

Cuantianhou (Mono Volador) será casi cinco veces más rápido que un avión convencional. [Foto: proporcionada a China Daily]

Por Zhao Lei

Las empresas privadas en China han demostrado su fuerte capacidad tecnológica y de ingeniería mediante la fabricación de grandes cohetes, satélites avanzados y poderosos aviones no tripulados. Ahora, uno de ellos está decidido a ir más allá: fabricar un avión suborbital superrápido que pueda acortar enormemente el tiempo de viaje intercontinental.

Lingkong Tianxing Technology, una empresa aeroespacial con sede en Beijing, anunció este lunes en una conferencia de prensa en Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, que su demostrador de tecnología supersónica de próxima generación está en investigación y desarrollo, y se programó para realizar su primer vuelo de prueba en 2026.

Deng Fan, ingeniero jefe de la empresa, precisó en la conferencia que el prototipo de la aeronave —llamado Cuantianhou (Mono Volador) — tendrá 7 metros de largo, pesará 1.5 toneladas métricas y utilizará un diseño aerodinámico optimizado que puede reducir eficazmente la resistencia del aire y mejorar la eficiencia del vuelo.

Fan también resaltó que la nave será propulsada por un motor de detonación de rotor de última generación, que combina un motor de detonación rotativo, un compresor de rotor y tecnología de estatorreactor. El sistema del motor, el Jindou-400S, también está siendo investigado por Lingkong Tianxing Technology. Este motor de 1,9 metros pesará solo 100 kilogramos y podrá crear un empuje de al menos 4.000 newtons.

"El uso de este motor permitirá a Cuantianhou volar a una velocidad máxima de Mach 4,2, o unos 5.000 kilómetros por hora, lo que significa que la nave será casi cinco veces más rápida que un avión convencional", auguró Deng.

El “Mono Volador” será lanzada por un cohete portador, que la llevará a una altitud de aproximadamente 20 km, y luego continuará volando por su cuenta. La mayor parte de su viaje ocurrirá en el "casi espacio", aunque aún no se ha revelado la forma en que aterrizará. El llamado “casi espacio” es la región de la atmósfera terrestre entre 20 y 100 kilómetros sobre el nivel del mar, abarcando porciones de la estratosfera, mesosfera y termósfera inferior. Está por encima de las altitudes más altas de los aviones comerciales, pero por debajo de los satélites en órbita. A pesar de la velocidad ultrarrápida, Deng considera que los pasajeros en tales aeronaves supersónicas estarán completamente a salvo de los efectos de aceleración.

El plan de Lingkong Tianxing Technology se ha convertido en el último esfuerzo de los humanos para revivir la búsqueda eterna de los viajes ultrarrápidos, que durante mucho tiempo ha sido simbolizada por el legendario avión de pasajeros Concorde. El Concorde fue el primer avión comercial supersónico de pasajeros, construido conjuntamente por fabricantes de aviones del Reino Unido y Francia. Voló por primera vez en 1969 y se puso en operación comercial en 1976. Sin embargo, no encajó bien en la industria de la aviación civil debido a su fuerte ruido, sus altas tarifas, los estrictos requisitos para los aeropuertos y el fuerte impacto ambiental.

Si todo sale según lo planeado, se espera que el prototipo de un avión supersónico de uso comercial llamado Dasheng (Rey Mono), realice su vuelo inaugural en 2030. Si la teoría se convierte en realidad, el Dasheng revolucionará el sector del transporte aéreo global.

"Imagina hacer un vuelo intercontinental en solo dos o tres horas, cuando ahora tienes que emplear 10 horas o más", sugirió Deng.

A nivel internacional, las empresas en los Estados Unidos y Europa han estado compitiendo para diseñar y construir una nueva generación de aviones supersónicos para satisfacer la demanda potencial de viajes intercontinentales rápidos.