Las muestras lunares de la sonda Chang'e-6 de China arrojan resultados revolucionarios

Visitantes observan muestras lunares de la misión Chang'e-6, recolectadas del otro lado de la Luna, en exhibición en la 15ª Exposición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China en Zhuhai, provincia de Guangdong, en el sur de China, el 13 de noviembre de 2024. Las muestras lunares de la misión Chang'e-6 de China, recolectadas del otro lado de la Luna, se exhiben en la 15ª Exposición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China. (Foto: Xinhua)

Ha pasado más de medio año desde que la épica misión Chang'e-6 de China trajo de regreso a la Tierra las primeras muestras de la historia del otro lado de la Luna. ¿Qué descubrimientos se han hecho hasta ahora? La Televisión Central de China reveló el martes una serie de descubrimientos innovadores, incluidas las actividades volcánicas en el otro lado de la Luna y la revelación del antiguo campo magnético de ese lado por primera vez.

Los investigadores chinos también señalaron que en 2025, se están llevando a cabo más proyectos de investigación del suelo lunar, incluida la investigación de las propiedades físicas de las muestras de Chang'e-6 y la investigación de la evolución lunar. "Todos estos estudios están avanzando a pasos agigantados y, con la implementación de misiones posteriores como Chang'e-7 y -8, China está preparada para marcar el comienzo de una nueva era en la exploración lunar", informó CCTV.

En el Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, cientos de investigadores han realizado análisis e investigaciones en múltiples campos sobre 16 gramos de muestras lunares del lado lejano. Li Qiuli, investigador del instituto, y su equipo seleccionaron el primer lote de 108 partículas de escombros de basalto. Su objetivo era obtener información sobre la edad de cada partícula, ya que el basalto contiene información clave sobre la actividad volcánica.

Con la ayuda de sondas de iones, el "detective de elementos", Li y su equipo completaron con éxito el análisis de la edad de los escombros de basalto en solo tres meses. Los descubrimientos del análisis se han publicado en la revista académica internacional Nature. "La mayoría de las 108 partículas tienen 2.800 millones de años, pero una tenía 4.200 millones de años; actualmente es el basalto más antiguo de las muestras de retorno de Chang'e-6. Por lo tanto, concluimos que la actividad magmática en el lado oculto de la Luna duró al menos 1.400 millones de años, y las propiedades del manto profundo cambiaron significativamente durante este período. Esta es la primera vez que se obtienen tales hallazgos a través de la muestra Chang'e-6", dijo Li.

Actualmente se sabe que la actividad volcánica en el lado visible de la Luna se remonta a hace 4.000 millones de años, y que todavía hubo erupciones volcánicas a pequeña escala hasta hace 120 millones de años. ¿Qué pasa con la situación en el lado oculto de la Luna?

Los resultados de la investigación de los científicos chinos basados ​​en las partículas de basalto Chang'e-6 son la primera comprensión humana de la actividad volcánica en el lado oculto de la Luna, y ofrecen información crítica y evidencia científica valiosa para comprender la historia evolutiva del cuerpo celeste, informó CCTV.

Además, los científicos chinos han revelado por primera vez las características del antiguo campo magnético de la cara oculta de la Luna. Según Cai Shuhui, investigador asociado del Instituto de Geología y Geofísica, un estudio sobre restos de basalto de cuatro milímetros de tamaño descubrió que la Luna tenía un campo magnético hace unos 2.800 millones de años, y que este campo magnético mostraba una tendencia a fortalecerse. "Investigaciones anteriores sugerían que el campo magnético lunar experimentó un fuerte descenso hace unos 3.100 millones de años, y después de eso, podría haber permanecido en un estado de energía muy baja. Nuestro hallazgo es bastante diferente: descubrimos que hubo un repunte hace unos 2.800 millones de años, lo que indica que después del descenso, hubo fluctuaciones y recuperaciones", dijo Cai.

Estudios anteriores han indicado que, al igual que la Tierra, la Luna alguna vez tuvo un campo magnético global, pero este campo magnético ya no existe. Todavía no hay una respuesta científica a la pregunta de qué procesos de cambio atravesó antes de desaparecer. Este hallazgo no solo permitió obtener información sobre el campo magnético antiguo del lado oculto de la Luna, sino que también llenó un vacío de datos de mil millones de años en los registros paleomagnéticos lunares, según los expertos citados por CCTV.

En 2025, se pondrán en marcha más proyectos de investigación. Wu Fuyuan, académico de la Academia China de Ciencias, dijo que su institución realizará más investigaciones sobre las propiedades físicas de estas muestras lunares.

En concreto, en comparación con las muestras de Chang'e-5, las de Chang'e-6 presentan una mayor adherencia, una propiedad que aún no se comprende por completo; además, Wu está considerando analizar las características de erosión de estas muestras en el espacio, así como la posible existencia de agua en el suelo lunar para determinar si se pueden utilizar como material para la construcción de una futura base lunar.

Liu Dunyi, investigador principal del Centro SHRIMP de Pekín, del Instituto de Geología de la Academia China de Ciencias Geológicas, que ha estudiado tres muestras lunares (una de la misión estadounidense Apolo y dos de Chang'e-5 y Chang'e-6), dijo recientemente que un enfoque clave de la investigación de las muestras de Chang'e-6 es si las estructuras geológicas de las muestras, que son del lado cercano o del lado lejano de la Luna, mostrarán diferencias, dijo. "La investigación de mi equipo sobre las muestras de Chang'e-6 también se ha completado. Actualmente se está revisando y se publicará a su debido tiempo".

Liu dijo que durante sus investigaciones, sus amigos extranjeros que también son expertos en el campo expresaron un fuerte interés en colaborar con China. "Incluso frente al obstáculo de las leyes estadounidenses, todavía se esfuerzan por encontrar formas de cooperar. China y EE. UU. tienen obvias ventajas complementarias con respecto a las investigaciones científicas lunares, y si se combinan, el conocimiento de la humanidad sobre la Luna se desarrollaría mucho más rápido..." señaló Liu. "Es una lástima que la Enmienda Wolf sea como un muro que se interpone entre los dos lados", dijo.