Aerolínea China Eastern Airlines fortalece vínculo de China con Chile

Un trabajador muestra cerezas en la planta de empaquetado de Verfrut, en la comuna Las Cabras, provincia de Cachapoal, región de Libertador General Bernardo O'Higgins, Chile, el 4 de enero de 2024. (Xinhua/Jorge Villegas)

La participación de China en las exportaciones silvoagropecuarias chilenas subió desde el 13 por ciento en 2013 al 30 por ciento en 2023, una tendencia en la que la aerolínea China Eastern Airlines ha sido importante protagonista, según se conoció en la novena edición del evento promocional Chile Week, inaugurado hoy lunes en Beijing, la capital china.

De acuerdo con datos del Servicio Nacional de Aduanas de Chile, citados por la subsecretaria de Agricultura de ese país, Ignacia Fernández Gatica, el año pasado Chile exportó al mercado chino productos silvoagropecuarios valorados en 5.444 millones de dólares. En este total destacan las cerezas, que suman 2.221 millones de dólares.

Dos semanas antes de la apertura del certamen, el pasado 18 de noviembre, el vuelo inaugural del servicio chárter de China Eastern para la nueva temporada de maduración de cerezas chilenas despegó del aeropuerto Arturo Merino Benítez, en Santiago, la capital, con rumbo a la metrópoli oriental china de Shanghai, con escala en Los Ángeles y un tiempo total de vuelo cercano a las 25 horas. Así llegaron al país asiático 76 toneladas de cerezas chilenas.

El primer envío de los apetecidos frutos rojos de la temporada 2024-2025 llegó a China el 12 de octubre, por vía marítima. Según estimaciones del Comité de Cerezas de la marca sectorial Frutas de Chile, las exportaciones de cerezas frescas de esta temporada crecerán casi un 60 por ciento en comparación con la temporada anterior, siendo China, una vez más, el principal destino.

En 2013, cuando China propuso la Iniciativa de la Franja y la Ruta, China Eastern tomó en alquiler dos aviones específicamente para transportar más de 200 toneladas de cerezas y arándanos chilenos frescos, también de Santiago a Shanghai, pero con unas 30 horas de vuelo.

Un año después, durante la temporada de cerezas de 2014, la compañía aérea utilizó por primera vez un carguero de su propiedad para cubrir la ruta de 19.300 kilómetros, dando inicio oficialmente al "vuelo chárter de la fruta" y a diez años de exploración de los mercados chileno y sudamericano en el campo de la logística de alimentos frescos.

Durante la última década, China Eastern se ha unido a otras partes relevantes para construir la denominada "Ruta Aérea de la Seda", facilitando la llegada de productos frescos tanto chilenos como de otros países sudamericanos. Según fuentes de la empresa, el número de vuelos chárter de cerezas operados por sus aviones aumentó de dos por año, en el comienzo, a más de 100 hoy en día.

Visitantes observan vino chileno en el pabellón de Chile en la VII Exposición Internacional de Importaciones de China en Shanghai, este de China, el 7 de noviembre de 2024. (Xinhua/Xu Liang)

Por otro lado, las variedades de productos silvoagropecuarios que exporta Chile a China han aumentado desde apenas cerezas y arándanos a ciruelas frescas y secas, uvas, nectarinas, productos de cerdo y salmón, entre otros. Durante los últimos diez años, los aviones de China Eastern trajeron a China más de 50.000 toneladas de dichos productos, con un valor total superior a los 1.000 millones de dólares.

En abril del año pasado, la compañía lanzó una ruta chárter para transportar salmón entre Santiago y Chengdu, en el suroeste de China. En junio de este año, China Eastern puso en servicio una nueva ruta de carga regular entre Miami, Estados Unidos, y la ciudad china de Ezhou.

A través de la cooperación de transporte intermodal con socios como LATAM Airlines, más productos agrícolas chilenos de alta calidad llegan a las mesas de los consumidores chinos de manera más rápida y segura.

Si bien cada año un 90 por ciento de las cerezas chilenas se venden a China, la mayor parte de las transportadas por vía aérea están a cargo de China Eastern. Además de los vuelos desde su sede principal, en Shanghai, la ruta Santiago-Chengdu/Ezhou también ha comenzado operaciones programadas regulares.

En la temporada de cerezas sudamericanas 2024-2025, China Eastern Airlines planea importar aproximadamente 12.000 toneladas de cerezas chilenas, de las cuales 5.500 se transportarán por vía aérea y las restantes 6.500 por mar.

La edición 2024 de la Chile Week, un evento de frecuencia anual organizado y coordinado por ProChile, brazo estatal de promoción de bienes y servicios chilenos en el exterior, se prolongará hasta el 7 de diciembre, y también llegará a las ciudades de Guangzhou, Hangzhou y Chengdu, con actividades que incluyen encuentros de negocios, seminarios y visitas, entre otros, y con el objetivo de profundizar los lazos comerciales y económicos entre ambos países.