El 'domador de dragones' Zhao se desliza hacia un oro histórico

La china Zhao Dan celebró este sábado haber ganado la primera medalla de oro en Skeleton femenino para China en el Centro Nacional de Deslizamiento de Yanqing, en Beijing.(Foto de Xinhua)

Por Sun Xiaochen

Desde una oscura aspirante de triple salto hasta una corredora Skeleton que hace historia, Zhao Dan se ha reinventado su carrera a lomos del legendario "Dragón de Nieve Volador".

Conocida como una de las más desafiantes de su tipo, la pista helada en el Centro Nacional de Deslizamiento de Beijing ha visto a muy pocos trineos, incluso los más valientes y experimentados del mundo, dominar perfectamente sus desafiantes 1,9 kilómetros de curvas desalentadoras, descensos empinados y rampas llenas de baches. su debut en competición en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022.

La corredora china Zhao agregó su nombre a la corta lista de "domadores de dragones" después de superar a un fuerte grupo de medallistas olímpicas en la tercera etapa de la Copa del Mundo 2024-25.

Zhao, quien se unió al Skeleton antes de Beijing 2022, gracias a sus años de entrenamiento de velocidad en atletismo, aprovechó un fuerte comienzo para navegar a través de las muchas secciones difíciles de la pista y terminar sus dos carreras en un tiempo combinado de dos minutos y 4,27 segundos.

La actual campeona olímpica Hannah Neise, de Alemania, tuvo que conformarse con un segundo puesto, mientras que la británica Freya Tarbit, que empató con Zhao después de la primera carrera, cayó al tercer lugar con un tiempo total de 2:04.68.

Lanzarse de cabeza por una pista helada en un trineo delgado que alcanza velocidades de hasta 130 km/h es un desafío intimidante. Además de ello, la configuración difícil y más larga de lo habitual de la pista de Yanqing, que cuenta con una primera sección de bucle de 360 grados única en su tipo, hace que sea casi imposible para los trineos mantener sus líneas óptimas.

Al parecer, Zhao es una de las pocas que puede, logrando hacerlo con éxito por primera vez en una competición oficial, después de leer mal una curva el año pasado y terminar segunda en su primera carrera de la Copa Yanqing.

"Estoy muy satisfecha con mis resultados de hoy. Espero poder terminar más carreras de la Copa Mundial en el podio y mejorar mis posibilidades de lograr mayores avances en los Juegos Olímpicos de Invierno 2026, e incluso más allá", aseguró Zhao, un joven de 21 años nacida en la Región Autónoma de Mongolia Interior.

En la última carrera masculina de este sábado, la esperanza china, Yin Zheng, sumó su cuarta medalla en la Copa del Mundo después de terminar tercero en la general con 2:02:02, siguiendo al subcampeón Matt Weston, de Gran Bretaña (2:01:94) y al medallista de oro Christopher Grotheer, de Alemania (2:01:93).

Después de haber conseguido tres medallas de oro en la temporada de la Copa del Mundo 2023-24, Yin se ha convertido en la esperanza de medalla más prometedora para China en Milán-Cortina 2026,.

El final dorado del sábado ha mantenido la racha ganadora de Grotheer esta temporada, después de que el invencible campeón mundial y olímpico abriera la campaña 2024-25 con dos victorias anteriores en Pyeongchang, Corea del Sur.

Para el equipo masculino emergente del anfitrión, la campaña mereció muchos aplausos, a pesar de no haber medallas de oro, después de que tres corredores más (Lin Qinwei, Zhu Haifeng y Chen Wenhao) terminaron entre los ocho primeros, consiguiendo los lugares quinto, sexto y séptimo, respectivamente. Esta marca indica una mejora colectiva para el equipo chino.

En la carrera femenina, el equipo chino también clasificó a cuatro corredores para ocupar la cuota máxima permitida por equipo en un evento de la Copa.

"Ahora tenemos las medallas y la fuerza de los números. Poco a poco, creo que lograremos mejores resultados, carrera a carrera", afirmó Zhao.

"Nuestro equipo masculino también lo está haciendo muy bien. Espero con ansias sus futuras actuaciones", agregó.

Un total de 62 atletas de 16 países participaron en el tercer evento de la Copa Mundial de la temporada en Yanqing.