Científicos chinos hacen descubrimiento en desiertos asiáticos de latitudes medias

Árboles de Populus euphratica en los márgenes del desierto de Taklimakan en la región autónoma Uygur de Xinjiang, el 7 de octubre de 2024. [Foto/VCG]

Los científicos chinos descubrieron recientemente que el paisaje moderno del desierto de Taklimakan en la región autónoma Uygur de Xinjiang comenzó a tomar forma hace aproximadamente 300.000 años y se especula que la formación inicial del desierto se remonta a hace unos 1,8 millones de años.

Esta cronología sitúa al desierto de Taklimakan mucho más antiguo que los desiertos de Badain Jaran y Tengger en la región autónoma de Mongolia Interior, que surgieron hace unos 1,1 millones y 900.000 años respectivamente.

El desierto de Taklimakan es el desierto más grande de China y el segundo desierto móvil más grande del mundo. Antes de este descubrimiento, el momento de la formación de los principales desiertos de China y Asia Central seguía sin estar claro en los círculos académicos, según Wang Xin, profesor de la Escuela de Recursos y Medio Ambiente de la Universidad de Lanzhou.

"Estos hallazgos ponen de relieve variaciones significativas en el tiempo y los procesos de formación de desiertos en las latitudes medias de Asia", afirmó.

"Aparte de las condiciones climáticas áridas, las diferencias en la capacidad de suministro de materiales causadas por la tectónica regional y las condiciones geomorfológicas pueden desempeñar un papel crucial en la formación de los desiertos y requieren más investigación", añadió.

El equipo de investigación, dirigido por Wang y Chen Fahu, académico del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia China de Ciencias, analizó un núcleo de perforación de 200 metros extraído del centro del desierto, como parte de una muestra de núcleo más grande de 1.340 metros.

Wang explicó que la acumulación continua de arena eólica y la ausencia de sedimentos fluviales y lacustres indican que los ríos y lagos no han llegado al núcleo del desierto, incluso durante los períodos más cálidos y húmedos de los últimos 300.000 años.

Desde su inicio en 2008, el "Proyecto de Perforación Ambiental Occidental" ha realizado perforaciones científicas en el interior de los principales desiertos, como el desierto de Taklimakan, el desierto de Badain Jaran, el desierto de Tengger y el desierto de Gurbantunggut.

La investigación, titulada "La heterogeneidad espacial en la formación de grandes desiertos en las latitudes medias de Asia revelada por la evidencia de los núcleos de perforación", se publicó en el Science Bulletin este mes.

"Los efectos climáticos y ambientales de los aerosoles de polvo afectan significativamente el clima global, los ciclos biogeoquímicos, los ecosistemas marinos e incluso el ciclo global del carbono", dijo Wang. Agregó que la investigación contribuye a una mejor comprensión de los cambios ambientales a largo plazo en los desiertos, una fuente crucial de polvo para el hemisferio norte.

"Desentrañar la historia del desierto y sus impactos climáticos proporcionará información sobre cómo los sistemas desérticos pueden responder a los cambios climáticos futuros", dijo Wang, y agregó que el equipo continuará estudiando los núcleos de perforación para obtener más información sobre la formación y evolución de estos desiertos.