Cooperación internacional para la conservación del panda gigante para aprovechar los éxitos

Espectadores toman fotos del panda gigante Yun Chuan en el recinto Panda Ridge del Zoológico de San Diego en California, 8 de agosto del 2024. [Foto: Xinhua]

Por Yan Dongjie

Este mes, mientras los pandas gigantes Bao Li y Qing Bao llegaban al Zoológico Nacional en Washington DC, y un par de pandas se preparaban para partir hacia Australia en diciembre, China ha iniciado una nueva ronda de cooperación internacional para la conservación del panda gigante.

Los pandas Yun Chuan y Xin Bao llegaron a San Diego en junio, y Jin Xi y Zhu Yu volaron a Madrid en el mes de abril.

Desde 1994, China ha participado con 26 instituciones de 20 países en la cooperación para la investigación y conservación del panda gigante. De estos esfuerzos han nacido 68 cachorros en el extranjero.

"Más de 50 pandas nacidos en el extranjero han regresado a China para participar en programas de cría. Entre los 728 pandas en cautiverio que hay por todo el mundo, las crías de aquellos que participaron en la cooperación de intercambio internacional representan casi el 25 por ciento, una contribución significativa para la población cautiva", aseguró Li Desheng, científico jefe del Centro de Conservación e Investigación de China para el Panda Gigante de Chengdu.

“Proteger a los pandas gigantes implica abordar el desafío de aumentar el número de poblaciones y la diversidad genética. Posteriormente, los tres principales desafíos (dificultad en el celo, reproducción y supervivencia de los cachorros) se resolvieron alrededor del año 2000”, precisó Li.

"La cooperación internacional contribuyó en gran medida a este proceso. Gracias a la colaboración entre científicos nacionales y extranjeros, la capacidad reproductiva y la calidad de la descendencia de los pandas gigantes han mejorado significativamente", agregó.

Dentro de la cooperación con el Zoológico Nacional de Washington DC, se ha tenido éxito en la recolección y preservación de semen de panda, genética e investigación ecológica. Con el Zoológico de San Diego se avanza en el comportamiento de los pandas, el desarrollo de la leche artificial, la cría de cachorros artificiales y la prevención de enfermedades. Por otra parte, la cooperación con el parque de vida silvestre Wakayama Adventure World en Japón ha dado frutos en la alimentación y cría de cachorros.

Este mes, The New York Times publicó un artículo que citaba información obsoleta, sesgada y falsa para atacar los esfuerzos de China en la cría en cautiverio y la inseminación artificial de pandas gigantes, expresando preocupaciones sobre la conservación de sus poblaciones salvajes.

Las acusaciones de que algunos pandas gigantes han sido dañados durante la reproducción artificial, hechas en un artículo de The New York Times, han sido refutadas.

"El proceso de recolección de semen es seguro. Antes de la recolección, los pandas gigantes son anestesiados, y el voltaje utilizado durante la recolección generalmente oscila entre 2 y 6 voltios, un nivel que los humanos apenas pueden percibir. Por lo general, la inseminación artificial se puede completar en media hora".

El voltaje de una pila AA estándar es de 1,5 V.

"Esta tecnología se ha aplicado a los pandas desde finales de la década de 1990, y no ha habido casos de daño a la salud debido a la estimulación eléctrica durante la recolección de semen, ni hay ninguna evidencia científica que sugiera que la estimulación eléctrica durante la recolección de semen afecte negativamente la salud de los pandas gigantes", ratificaron.

Los pandas gigantes Bao Li y Qing Bao llegan al Zoológico Nacional de Washington DC, 15 de octubre de 2024. [Foto: Xinhua]

La Administración Nacional Forestal y de Pastizales declaró que gracias a los esfuerzos de los científicos, la población de pandas gigantes en cautiverio ha crecido de menos de 100 ejemplares (a principios de la década de 1980) hasta 728 (a finales del año pasado). La expansión de la población en cautiverio ha proporcionado las condiciones para la reintroducción y el apoyo de las poblaciones de pandas salvajes.

Wei Rongping, ingeniero principal del Centro del Panda Gigante, recordó que "China inició el estudio de la introducción de pandas gigantes en cautiverio en la naturaleza y el entrenamiento en 2003, y ha liberado sucesivamente a 12 individuos cautivos después del entrenamiento de resilvestración, con 10 sobrevivientes en la actualidad".

Además de introducir pandas gigantes del cautiverio a la naturaleza, los centros de pandas también rescatan pandas enfermos y heridos en la naturaleza, junto con cachorros abandonados. Los pandas que se recuperan y demuestran la capacidad de sobrevivir de forma independiente son reintroducidos en la naturaleza.

Los pandas que no son capaces de sobrevivir en la naturaleza continuarán siendo cuidados en los centros de pandas, generalmente debido a su edad avanzada. Actualmente, hay 11 pandas rescatados de la naturaleza que viven en centros de pandas, ocho de los cuales son pandas ancianos, el mayor tiene 32 años.

En China, el área protegida de los hábitats de los pandas gigantes se ha ampliado de 1,39 millones de hectáreas (en la década de 1980) a 2,58 millones de hectáreas. La población de pandas gigantes salvajes también ha crecido de alrededor de 1.100 (en la década de 1980) a casi 1.900 este año.

En 2016, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza rebajó el nivel de amenaza de los pandas gigantes de en peligro de extinción a vulnerable, lo que refleja el éxito de los esfuerzos de conservación del panda gigante de China, que han sido reconocidos por la comunidad internacional de conservación de la vida silvestre, y sirve como un reconocimiento de la dedicación de China a estos esfuerzos.

Liu Yuliang, investigador del Departamento de Investigación de Protección Animal de la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu, considera que "si bien se han logrado avances significativos en la conservación del panda gigante, todavía hay muchos problemas técnicos clave que deben abordarse en la prevención y el tratamiento de la enfermedad del panda, la protección de los hábitats silvestres y la construcción de parques nacionales de pandas gigantes".

Desde la década de 1960, China ha establecido 67 reservas naturales con pandas gigantes y sus hábitats como el principal foco de protección.

El profesor Liu Xuehua, de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Tsinghua, reiteró que la cooperación internacional ha desempeñado un papel crucial en los esfuerzos de conservación.

"Los fondos internacionales de conservación recaudados durante los proyectos de cooperación internacional del panda gigante desempeñaron un papel positivo en las primeras etapas de la conservación de la vida silvestre en China, cuando los fondos eran muy escasos", aseguró Liu.

"Gracias a ello, se promovió efectivamente el establecimiento de áreas de conservación de pandas gigantes en China, acelerando particularmente el ritmo de construcción de áreas de conservación de pandas gigantes no nacionales, y promovió la protección y restauración de las poblaciones y hábitats silvestres de pandas gigantes".

El Parque Nacional del Panda Gigante, inaugurado en 2021, con una superficie de 2,2 millones de hectáreas (unas 2,5 veces el tamaño del Parque Nacional de Yellowstone), cubre el 70 por ciento de los hábitats de pandas gigantes salvajes, que se extienden por las provincias de Sichuan, Shaanxi y Gansu.

A través de corredores ecológicos, el Parque Nacional del Panda Gigante conecta a 13 poblaciones locales.

Solo en la provincia de Sichuan, hay más de 7.800 puntos de monitoreo con cámaras infrarrojas instaladas, habiendo recopilado más de 7,3 millones de datos, informó la Oficina Forestal y de Pastizales de Sichuan.

"Hemos registrado 32 casos de actividad de pandas gigantes en áreas clave de restauración del corredor ecológico como la montaña Tuowu, la montaña Niba y la montaña Erlang. El número de pandas gigantes en estas áreas prioritarias ha aumentado en 50, y la tasa anual de encuentros con pandas gigantes salvajes ha aumentado de 178 a 185", afirmó Hen Zongqian, subdirector de la Oficina Forestal y de Pastizales de Sichuan.

Por su parte, Xu Weihua, vicepresidente del Instituto de Parques Nacionales, recalcó que el Parque Nacional del Panda Gigante es el hogar de aproximadamente 1.340 pandas gigantes salvajes y proporciona un hábitat para más de 8.000 otras especies de vida silvestre, como los monos de nariz chata de Sichuan, los leopardos de las nieves y los árboles paloma.