China obtiene resultados fructíferos en cooperación internacional en expediciones polares

La 40ª expedición antártica de China concluyó con éxito cuando el Xuelong, el primer rompehielos polar construido en el país, regresó a un puerto en Qingdao, provincia de Shandong, en el este de China, el 10 de abril.

Este año se cumple el 40º aniversario de la expedición polar de China. Durante las últimas cuatro décadas, China ha fortalecido continuamente sus capacidades integrales en expediciones polares y ha cooperado activamente con los países relevantes, haciendo contribuciones significativas para una mejor comprensión, protección y utilización de las regiones polares.

Investigadores chinos y rusos posan para una fotografía después de extraer una muestra de núcleo de hielo durante la 40ª expedición antártica de China. (Foto de Zhang Nan)

A medida que un rugido se acercaba, un Snow Eagle 601 rojo y blanco, el primer avión de ala fija de China para vuelos polares, aterrizó en el aeropuerto de la Estación Zhongshan, una base de investigación científica china en la Antártida.

Esto marcó un hito importante para el equipo de la 40ª expedición antártica de China, con la finalización de un estudio científico aéreo de los márgenes de las capas de hielo de la Tierra de la Reina Maud y la Tierra de Enderby, un importante proyecto de cooperación polar internacional.

La capa de hielo de la Antártida, una vasta extensión de hielo que cubre el continente, está experimentando una pérdida de masa debido al calentamiento global, lo que genera incertidumbre a la hora de predecir el futuro aumento del nivel del mar.

Para calcular la pérdida de masa, la clave reside en recopilar dos estadísticas críticas: la velocidad del movimiento del hielo y el espesor del hielo en los márgenes de la capa de hielo. La forma más eficaz de obtener el espesor del hielo es mediante reconocimientos aéreos utilizando el "radar de hielo" aerotransportado.

Un miembro del equipo de la 40ª expedición antártica de China recopila datos en un avión de ala fija. (Foto del Instituto de Investigación Polar de China dependiente del Ministerio de Recursos Naturales de China)

En 2021, el Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) estableció el Grupo de Acción RINGS (en adelante, "los RINGS") para recopilar datos sobre el espesor del hielo y el terreno bajo el hielo a lo largo de los márgenes de la capa de hielo antártica a través de operaciones aéreas cooperativas internacionales. Hasta ahora, 82 científicos de 18 países se han unido a RINGS.

En 2023, RINGS lanzó su primer programa de colaboración internacional para la exploración científica aérea en las regiones con datos deficientes de la Tierra de la Reina Maud y la Tierra de Enderby. China fue un importante iniciador del programa.

"Las complejas condiciones meteorológicas en los márgenes de la capa de hielo antártica plantearon un gran desafío para el estudio aéreo. Además, implicó una amplia comunicación y coordinación internacional en todos los aspectos", dijo Cui Xiangbin, investigador del Centro de Hielo y Nieve Polares e Investigación sobre el Cambio Climático en el Instituto de Investigación Polar de China dependiente del Ministerio de Recursos Naturales de China.

Según Cui, con una longitud estudiada de 7.200 kilómetros y un tiempo total de vuelo de unas 28 horas, el programa mitigó con éxito la escasez de datos.

Una vez finalizado el programa, China compartirá los datos de observación recopilados por Snow Eagle 601 con otros países y colaborará en proyectos de investigación conjuntos, a fin de proporcionar información valiosa a los científicos de todo el mundo para estudiar los rápidos cambios de la capa de hielo de la Antártida y el aumento del nivel global del mar.

Kenichi Matsuoka, presidente de RINGS y profesor del Instituto Polar Noruego, expresó su agradecimiento al equipo de la 40ª expedición antártica de China por sus valiosas contribuciones en un correo electrónico reciente.

Snow Eagle 601, el primer avión de ala fija de China para vuelos polares, reposta combustible en la Estación de Investigación Antártica Princesa Isabel de Bélgica. (Foto del Instituto de Investigación Polar de China dependiente del Ministerio de Recursos Naturales de China)

Además, el equipo chino ha llevado a cabo múltiples proyectos de cooperación internacional durante la 40ª expedición antártica.

A finales de diciembre de 2023, Zhang Nan, miembro del equipo de la 40ª expedición antártica de China y profesor de la Facultad de Ingeniería de la Construcción de la Universidad de Jilin, obtuvo muestras de núcleos de hielo con su equipo al lado del glaciar Dålk en las colinas Larsemann en el sureste de la Antártida, a unos 25 kilómetros de la estación Zhongshan de China. Además, han perforado una muestra de lecho de roca subglacial de 48 centímetros de largo. Esto marcó un avance importante en los estudios geológicos de la Antártida.

Este avance fue logrado conjuntamente por la Universidad de Jilin de China, la Universidad de Geociencias de China en Beijing y el Instituto de Investigación Científica de Geología y Recursos Minerales del Océano de toda Rusia.

"Durante más de dos meses, los científicos chinos y rusos trabajaron mano a mano y fomentaron una profunda amistad", dijo Zhang al Diario del Pueblo.

Según Zhang, la recuperación exitosa de la muestra del lecho de roca subglacial marcó el primer estudio geológico específico y muestreo del lecho de roca subglacial del mundo dentro de la profunda capa de hielo de la Antártida. En este proceso, los investigadores chinos y extranjeros intercambiaron experiencias, aprendieron unos de otros y participaron en discusiones profundas sobre cuestiones técnicas, añadió.

El 7 de febrero de este año, la Estación Qinling de China en la Antártida, la quinta estación de investigación del país en el continente, comenzó a funcionar en la Isla Inexpresable en el Mar de Ross.

Según lo previsto, la Estación Qinling colaborará con estaciones de investigación de otros países, transformará su laboratorio marino en una plataforma de cooperación internacional y establecerá un modelo de cooperación internacional en investigación antártica a lo largo de la costa del Mar de Ross.

La expedición científica polar tiene una inmensa importancia y es un esfuerzo noble que beneficia a la humanidad. Desde que inició la exploración polar hace 40 años, China ha participado activamente en casi todos los principales programas internacionales de observación e investigación en la Antártida y el Océano Austral. También ha enviado activamente personal para participar en expediciones antárticas en otros países, al tiempo que amplía gradualmente su cooperación internacional en el Ártico.

Los miembros chinos de la expedición polar en la Antártida siempre han vivido en armonía con sus homólogos internacionales y han ofrecido asistencia internacional de rescate de emergencia en momentos de necesidad.