China hace historia al aterrizar por segunda vez en la cara oculta de la Luna

 Imagen tomada de una animación de video en el Centro de Control Aeroespacial de Beijing (BACC, por sus siglas en inglés), el 2 de junio de 2024 de la combinación de módulos de alunizaje y ascenso de la sonda Chang'e-6 alunizando en la cara oculta de la Luna. La sonda Chang'e-6 de China se posó en la cara oculta de la Luna el domingo por la mañana, y recogerá muestras de esta zona raramente explorada por primera ocasión en la historia humana, anunció la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, siglas en inglés). Con el apoyo del satélite retransmisor Queqiao-2, la combinación de módulos de alunizaje y ascenso de la sonda Chang'e-6 de China logró posarse con éxito en la zona de alunizaje designada a las 6:23 a.m. (hora de Beijing) en la Cuenca Aitken del Polo Sur. (Xinhua/Jin Liwang)

Este domingo, China ha aterrizado por segunda vez en la cara oculta de la Luna. La hazaña de la sonda no tripulada Chang'e-6, marca un hito clave en el logro de su misión de traer a casa, por primera vez en la historia de la humanidad, muestras de una región inexplorada del satélite natural de la Tierra.

Ese momento histórico ha sido aplaudido por los medios occidentales. Por su parte, los expertos chinos afirmaron que si bien Estados Unidos está estableciendo grandes objetivos poco realistas, pero dándole un calendario ajustado para superar a China, el gigante asiático está avanzando paso a paso, logrando resultados concretos.

La combinación de módulo de aterrizaje y ascendente de la sonda Chang'e-6, después de viajar en órbita durante unos 30 días desde su lanzamiento el 3 de mayo, aterrizó en el área de aterrizaje a las 6:23 am (hora de Beijing) en la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), anunció la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés).

El descenso motorizado comenzó a las 6:09 am. El motor principal con empuje variable se encendió y la combinación ajustó rápidamente su actitud y se acercó gradualmente a la superficie lunar.

El aterrizaje suave en la Luna siempre ha sido un obstáculo clave para los países de todo el mundo en sus exploraciones lunares. En agosto pasado, India se convirtió en el cuarto país después de Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China en conquistar la hazaña con su sonda Chandrayaan-3, después de que su primer intento de este tipo fracasara en 2019.

Japón también llegó a la Luna en enero de este año, pero su módulo de aterrizaje SLIM se volcó durante el proceso de aterrizaje, llegando boca abajo a la superficie lunar, lo que puso los paneles solares en la sombra y pronto provocó una escasez de baterías para el módulo de aterrizaje.

Expertos aseguran que aterrizar en la cara oculta de la Luna es aún más desafiante porque este lado siempre está de espaldas a la Tierra y posee numerosos cráteres profundos y sombríos, lo que dificulta las comunicaciones directas y plantea una gran demanda de operaciones de aterrizaje robótico.

"Es como aterrizar un pequeño camión en medio de imponentes montañas y crestas, donde cada paso debe tomarse en serio", describió la agencia de noticias Xinhua.

Wang Ya'nan, editor jefe de la revista Conocimiento Aeroespacial, con sede en Beijing, declaró al Global Times que el aterrizaje suave destacó las técnicas competentes de aterrizaje lunar de China, con el satélite de retransmisión Queqiao-2 proporcionando suficiente eficiencia de comunicación y tasas de transmisión, logrando puentear el enlace de comunicación cuando el control en tierra no puede observar directamente el estado del rover lunar.

“Sin embargo, a pesar de tener transmisores de comunicación en el lado lejano, las señales de transmisión todavía tenían retrasos de tiempo, lo que requería que la sonda Chang'e-6 ajustara su posición y evitara obstáculos por sí misma. Tales respuestas en tiempo real necesitan un sistema altamente inteligente y automatizado”, afirmó Wang.

Dentro de las 48 horas posteriores al aterrizaje, se extenderá un brazo robótico para recoger rocas y tierra de la superficie lunar, y un taladro perforará el suelo.

Debido a la obstrucción de la Luna, el período de ventana de comunicación Tierra-Luna en la cara oculta de la Luna, incluso con la ayuda del servicio de satélite de retransmisión Queqiao-2, sigue siendo más corto que el de la cara cercana. Por lo tanto, el tiempo de muestreo de Chang'e-6 se reducirá a solo 14 horas, en comparación con las 22 horas utilizadas por su predecesor Chang'e-5.

Progreso constante

El momento histórico creado por la misión Chang'e-6 ha sido noticia en medios internacionales.

AP dijo que el Chang'e-6 podría proporcionar información sobre las diferencias entre la región menos explorada y el lado cercano más conocido, y describió el programa lunar como "parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos, que sigue siendo el líder en la exploración espacial".

Reuters también informó que "el aterrizaje eleva el estatus de poder espacial de China en una carrera global hacia la Luna", donde países como Estados Unidos buscan explotar minerales lunares para sostener las misiones a largo plazo, y en la próxima década establecer bases lunares.

Estados Unidos también tiene su propio y ambicioso programa lunar llamado Artemisa. El programa prevé un alunizaje tripulado a finales de 2026, dependiendo en gran medida de empresas privadas. Sin embargo, el programa se ha enfrentado a varios retrasos importantes que ponen en duda si podría cumplir con sus grandes objetivos.

Tras un exitoso vuelo de prueba sin tripulación a finales de 2022, la NASA había planeado lanzar una misión de sobrevuelo lunar tripulado llamada Artemis II en noviembre de 2024. En una conferencia de prensa en enero, los funcionarios de la NASA revelaron que la misión se retrasaría hasta septiembre de 2025. Artemis III, el primer alunizaje tripulado del programa, también se ha retrasado, hasta septiembre de 2026, según las publicaciones.

“El programa lunar de Estados Unidos se caracteriza por sus objetivos grandiosos”, resaltó Wang. El experto tomó el ejemplo de la Estación Espacial Gateway y su uso como base para la exploración lunar tripulada, "posiblemente incluso aventurándose en el espacio más profundo, desde ese punto".

“Sin embargo, parece contradictorio que, mientras persigue objetivos tan grandiosos, Estados Unidos haya establecido un calendario ajustado para su investigación y desarrollo técnico, ya que el gobierno estadounidense está decidido a 'ser más rápido que China' ", añadió.

El experto señaló además que, si bien el alunizaje tripulado de EE. UU. tiene como objetivo hace décadas dar un salto revolucionario desde el programa Apolo, estableció una fecha límite ambiciosa alrededor de 2026, lo que inevitablemente planteará riesgos técnicos significativos, lo que pone de relieve la incertidumbre en los esfuerzos actuales de exploración lunar de EE. UU.

Por el contrario, el proyecto de exploración lunar de China se ha construido paso a paso, basándose en los logros de las misiones anteriores. En este sentido, Wang considera que sería un resultado natural si China pudiera llevar sus taikonautas a la Luna para 2030.

Wang señaló que China avanza de manera constante, dejando huellas claras y logrando resultados fructíferos. "Si Chang'e-6 regresa con éxito con muestras de la cara oculta de la luna, estas muestras proporcionarán información clave para comprender los orígenes de la luna, los cambios geológicos e incluso alguna información sobre la formación temprana del universo".

Con el éxito continuo de China en la exploración del espacio profundo, las perspectivas de cooperación internacional se están expandiendo. La alta tasa de éxito de China en la exploración del espacio profundo, en particular en las misiones lunares, demuestra su fiabilidad y seguridad en la operación de naves espaciales no tripuladas, virtud que la convierte en un socio ideal para la colaboración.

En la era actual de crecientes tensiones geopolíticas, la misión Chang'e 6 es "un raro ejemplo de colaboración internacional constructiva", asegura Richard de Grijs, profesor de astrofísica de la Universidad Macquarie en Australia, citado por La Conversación.

La misión Chang'e-6 ha traído cuatro cargas útiles internacionales a la Luna, incluido el analizador de composición de iones de la superficie lunar de la Agencia Espacial Europea, el instrumento de detección de radón de Francia, el reflector láser de esquina de Italia y un CubeSat de Pakistán, reveló la CNSA al Global Times. A partir de ahora, las cargas útiles comenzarán se implicarán en investigaciones científicas.