Los jóvenes chinos se hacen cargo de las fábricas de sus padres y buscan formas de implementar la industria manufacturera tradicional en los tiempos modernos

Xu Lingji trabaja en su empresa de equipos eléctricos en Hangzhou, provincia de Zhejiang, en el este de China. Foto: Cortesía de Xu

"¡Después de entregar todos los productos, finalmente terminé este pedido urgente!" Xu Lingji, de 28 años, escribe emocionada en su cuenta de redes sociales.

En dos meses, Xu y sus empleados fabricaron unas 230 cajas de distribución con un requisito especial a prueba de explosiones, un producto nuevo que no habían probado antes. Para satisfacer la demanda del cliente, Xu pasó días y noches en su fábrica, desarrollando, fabricando y probando el nuevo producto junto con los trabajadores.

Y luego Xu completó el pedido sin problemas, tal como había manejado con éxito los cientos de pedidos de su fábrica estos años. "Estaba contenta y satisfecha y me dio una sensación de logro".

Xu posee una pequeña empresa de equipos eléctricos en Hangzhou, provincia de Zhejiang, en el este de China. Es increíblemente joven en comparación con su puesto actual y las grandes ganancias que ha obtenido para su fábrica.

Hacerse cargo del negocio familiar

Xu recibió la fábrica de su padre. Ella forma parte del creciente grupo de chinos "chang er dai", o propietarios de fábricas de segunda generación, que se refiere a los chinos de la Generación Z de hoy que heredaron y se hicieron cargo de sus empresas familiares.

La mayoría de las empresas se dedican a la industria manufacturera relativamente tradicional, el campo más popular al que se dedicó la generación de sus padres hace décadas.

Xu se hizo cargo de su fábrica en abril de 2018, antes de lo cual había trabajado durante meses en una empresa que cotiza en bolsa como asistente de dirección general. No se sorprendió cuando recibió la llamada de sus padres pidiéndole que regresara a casa y administrara su propia empresa.

"Como hija única de mis padres, me di cuenta de que tarde o temprano asumiría esta responsabilidad", explicó. "Además, para ser honesta, mi anterior trabajo de asistente no estaba bien remunerado en comparación con ser dueña de una fábrica".

A principios de este año, la aplicación china Xiaohongshu hizo un vídeo tipo documental de tres minutos para Xu, compartiendo su historia con la audiencia. El vídeo pronto despertó una gran atención en las redes sociales chinas, y muchos usuarios elogiaron los esfuerzos prácticos que hacen los jóvenes "propietarios de fábricas" chinos como Xu para mantener actualizadas sus fábricas tradicionales.

Hay un número cada vez mayor de "chang er dai" que publican en plataformas como Xiaohongshu, compartiendo sus pensamientos y probablemente sus confusiones sobre el negocio de su fábrica, dijo un empleado de relaciones públicas de Xiaohongshu.

"Discuten sinceramente [sus confusiones] y se ayudan y apoyan mutuamente para lograr un objetivo común: [evitar que] las fábricas tradicionales sean abandonadas en los tiempos modernos", añadió el miembro del personal.

Al igual que Xu, Lin Sen, ahora director general del fabricante de contadores de agua Donghai Group en Ningbo, una ciudad de Zhejiang, se unió a su empresa familiar después de tres años de trabajo en Shanghai sin muchas dudas.

Desde sus estudios universitarios, Lin estudió en EE.UU. y obtuvo títulos de Maestría en Ciencias en Finanzas y Maestría en Administración de Empresas a nivel de posgrado. Después de regresar a China, Lin trabajó durante tres años en un conocido banco de inversión en Shanghai, donde sentía que había mucho trabajo repetitivo, lo que era de ayuda limitada para su propio crecimiento.

Ningbo es conocida como la "ciudad natal de los contadores de agua". Ning dijo que su empresa es "una de las mejores en el campo".

"Los medidores de agua inteligentes y los sistemas de agua inteligentes tienen una demanda cada vez mayor en todo el país y estamos tratando de aprovechar este período de oportunidad", dijo Lin.

Entrar en un mundo alienígena

Muchos "chang er dai" contactados admitieron que tuvieron días muy difíciles al principio de hacerse cargo de las fábricas de sus padres. La industria manufacturera, incluidos su modo de negocio y su sistema de empleo relativamente convencionales, es desconocida para los jóvenes con poca formación académica o laboral relacionada.

Xu se unió a la fábrica como su nueva directora en 2018. Era un mundo completamente extraño para la mujer que entonces tenía 23 años y se especializaba en diseño en la universidad. Xu dijo que pasó dos años y medio familiarizándose con el trabajo de gestión y los productos de instrumentos eléctricos.

"El primer año fue el más difícil", recuerda Xu. Durante todo el año permaneció en el taller de producción de primera línea de su empresa, conociendo diversos productos y sus procesos de fabricación. "A partir del segundo año, poco a poco fui asumiendo el trabajo administrativo de mi padre y comencé a atender a los clientes yo misma", añadió.

Xu describe su fábrica, que tiene menos de 30 empleados, como un "pequeño taller familiar". A diferencia de las grandes empresas que tienen un flujo de trabajo claro, una división explícita del trabajo y reglas estándar, los talleres pequeños son más informales en cuanto a la asistencia y el desempeño laboral de los empleados, dijo Xu, diciendo que este es uno de los aspectos a los que está menos acostumbrada.

Xu comenzó a crear un sistema de recompensas y castigos para sus empleados. Llegar tarde o pedir permiso, por ejemplo, no era castigado la mayor parte del tiempo en el pasado, "pero ahora las cosas son diferentes".

Xu es la única persona que tiene un diploma universitario en su fábrica. Además de aprender de trabajadores experimentados, también les enseña algunas técnicas modernas y prácticas, como Excel y modelado 3D, tratando de aportar algo nuevo a su fábrica relativamente antigua.

Conservar 'la época dorada'

En las últimas décadas del siglo XX, los chinos diligentes y trabajadores que aprovecharon las oportunidades brindadas por la reforma y apertura de China, juntos convirtieron a China en la fábrica del mundo con esfuerzos persistentes. Esa fue una época dorada para la industria manufacturera de China.

Pero hoy en día, para muchos fabricantes del país, la competencia global cada vez más feroz, así como la creciente necesidad de modernización industrial desde las cadenas de suministro hasta el mercado final, los ha empujado a explorar posibles nuevas formas de conservar la "era dorada" de la industria manufacturera china.

El desafío recae sobre los hombros de los "chang er dai" de la Generación Z, que tienen menos experiencia que sus antepasados, pero están mejor educados, son más abiertos de mente y más sensibles a las direcciones de desarrollo de las industrias.

Xu también está pensando en las cuestiones de modernización y mejora de su fábrica, tratando de mejorar la productividad de la fábrica. "Quiero informatizar [las operaciones] al final de la producción, para poder conocer claramente el progreso diario de cada parte de un proyecto completo", ejemplificó.

Xu replicó al dicho de que "la industria manufacturera china se está desvaneciendo" que algunos medios occidentales exageran recientemente. Esos medios pueden simplemente centrarse en un lugar determinado durante un período de tiempo determinado, y exageran algunos casos individuales en el panorama completo de la fabricación china, dijo.

"Al menos para mí, todavía estoy muy ocupada con los numerosos pedidos de mi fábrica, aproximadamente más de 100 por año", dijo Xu.

"Además, planeo desarrollar el negocio de exportación", añadió. "Confío en nuestros productos y espero explorar el vasto mercado extranjero".