Nueva tecnología nuclear china vislumbra un vasto potencial de exportación

El reactor modular pequeño multipropósito Linglong One se descarga en el muelle de la central nuclear de Changjiang, provincia de Hainan, 27 de julio del 2023. (Foto: Tao Mingyang/GT)

Por Tao Mingyang y Chu Daye

A medida que China expande su capacidad de generación de energía nuclear en el camino hacia el desarrollo verde, el Linglong One, un pequeño reactor nuclear modular y de agua a presión (SMR) multifuncional, a fines de 2025 estará listo para operar en la provincia de Hainan, casi cinco meses antes de lo previsto, aseguró su constructor..

"Después de que el módulo central se coloque a principios de agosto en el contenedor de la planta nuclear de Linglong One, comenzarán los trabajos de ensamblaje relevantes de otros equipos, y el reactor nuclear puede entrar en funcionamiento para 2025. Proporcionará más energía limpia para las empresas que participan en la construcción del Puerto de Libre Comercio de Hainan", indicó Chen Jianxin, ingeniero jefe de Hainan Nuclear Power, operador de la planta de energía nuclear de Changjiang.

“El período de construcción era originalmente de 58 meses, pero ahora es de 53 meses”, añadió Chen cuando el módulo central del reactor integrado Linglong One llegó este jueves por mar a un muelle especial en Hainan.

El Linglong One es construido por la Corporación Nuclear Nacional de China sobre la base de investigaciones independientes y derechos de propiedad intelectual.

La llegada del componente clave marcó un hito importante en la construcción del SMR multipropósito y del proyecto de demostración de ciencia y tecnología en Changjiang, detalló la Corporación Nuclear Nacional de China.

Este logro representa un gran avance en la innovación tecnológica de los SMR de China, así como en la localización de tecnología y equipos clave de energía nuclear.

La instalación del Linglong One comenzó en noviembre de 2022. La planta tiene una capacidad de generación de 1.000 millones de kilovatios hora al año, suficiente para satisfacer las necesidades de 526.000 hogares.

“El SMR es mucho más barato y más pequeño que el Hualong One, que se ha exportado, y podría satisfacer la necesidad de desalinización y generación de electricidad”, precisó Chen.

La construcción de cada reactor Hualong One cuesta 20.000 millones de yuanes (2.800 millones de dólares), mientras que el Linglong One cuesta solo 5.000 millones de yuanes, y tiene un gran potencial para la exportación.

El módulo central pasó su prueba de aceptación el 13 de julio, un momento histórico en la producción modular de pequeños reactores de agua a presión. También es el primer SMR comercial en tierra del mundo.

El módulo central del Linglong One se enviará a la central nuclear de Changjiang, en la provincia de Hainan, sur de China, el 26 de julio de 2023. (Foto: Cortesía de Energía Nuclear de Hainan)

El módulo central del reactor Linglong One tiene dos componentes principales: el recipiente a presión y el generador de vapor. Fueron diseñados independientemente por el Instituto de Energía Nuclear de China de la Corporación Nuclear Nacional de China y fabricados por la Primera Industria Pesada de China.

"En comparación con el gran reactor, el SMR puede verse como una computadora portátil que integra un monitor, un mainframe (servidores de datos diseñados para procesar hasta 1 billón de transacciones web al día con los más altos niveles de seguridad) y un teclado con un tamaño relativamente más pequeño", afirmó Song Danrong, diseñador jefe del Linglong One.

El Linglong One es un ejemplo de la creciente inversión de China en proyectos energéticos y el esfuerzo por garantizar el suministro de energía mientras persigue una transición hacia fuentes de energía bajas en carbono y verdes.

Hay dos reactores nucleares de 650 megavatios (mW) en funcionamiento y dos reactores nucleares Hualong One de 1.200 mW, así como el Linglong One, de 125 mW, en construcción.

“Los cinco reactores generarían más de 10.000 millones de kilovatios hora de electricidad al año, lo que equivale a un tercio de la demanda de energía de la provincia”, calculó Chen.

Se espera que China opere la flota de plantas de energía nuclear más grande del mundo para 2030, y la energía nuclear representará el 10 por ciento de toda la generación de electricidad para 2035, según un informe de la industria publicado en abril.

Lin Boqiang, director del Centro de Investigación de Economía Energética de China en la Universidad de Xiamen, considera que el Linglong One podría actuar como un proyecto de demostración.

"Si China pudiera usar el proyecto piloto por un tiempo y demostrar su seguridad, las oportunidades para las exportaciones podrían aumentar, especialmente si los precios globales del carbono aumentan", recalcó Lin.

“Aunque el pequeño reactor enfrenta el problema de la viabilidad económica, así como un camino difícil hacia la comercialización, su versatilidad significa que está siendo investigado en todo el mundo”, acotó Lin.

Las exportaciones nucleares de China han mantenido un buen impulso. El 14 de julio, se llevó a cabo la ceremonia de inauguración de la Unidad No. 5 de la Central Nuclear de Chashma, en Pakistán.

Esta unidad es la tercera del nivel de un millón de kilovatios del Hualong One, el generador de energía nuclear de tercera generación desarrollado en China en el país, exportado a Pakistán.