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Los autos inteligentes impulsarán el desarrollo de la industria automotriz china

DIARIO DEL PUEBLO digital  2023:02:01.16:38

Los autos inteligentes impulsarán el desarrollo de la industria automotriz china

Por Li Fusheng

En el verano del año pasado, Sun Congjun reemplazó su Mercedes C200 2012 con un Xpeng P7 eléctrico.

Sun alguna vez desconfió de las funciones novedosas de tales autos, descartándolos como inútiles. Sin embargo, este vendedor de 45 años en Beijing ha adoptado rápidamente las características elegantes del Xpeng P7.

A Sun le atrae especialmente la capacidad automática para estacionar, habilitado por un chip Nvidia, cuatro cámaras y 12 sensores ultrasónicos, entre otros elementos de vanguardia.

Sun considera que el Xpeng P7 tiene un excelente sistema de seguridad para la marcha atrás. Le ahorra tiempo el estacionamiento automático porque puede alcanzar su teléfono y maletín, y estar listo para salir del vehículo mientras el coche hace su trabajo.

"Es agradable disfrutar de lo que la tecnología puede hacer por ti, ¿no?", propone Sun.

Este cliente no está solo. En el primer semestre del año pasado, se vendieron en China unos 2,88 millones de vehículos de pasajeros equipados con sistemas de asistencia al conductor, precisó el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información. Este subtotal representó el 32.4 por ciento de todos los vehículos de pasajeros vendidos durante el mismo período, con un aumento de las ventas del 46.2 por ciento interanual.

Edward Wang, director gerente de investigación sindicada en J.D. Power China, resaltó que las características inteligentes y las emocionantes experiencias a bordo se están convirtiendo en factores cada vez más importantes cuando las personas deciden comprar un automóvil nuevo.

"No necesariamente están comprando un modelo únicamente para esas funciones, pero ciertamente no comprarían uno si no tuviera tales funciones", dijo.

Los sistemas de asistencia al conductor se clasifican como Nivel 2 en los seis niveles de automatización de conducción de la Sociedad de Ingenieros Automotrices. El nivel 0 indica que no hay automatización, mientras que el nivel 5 significa que el automóvil no necesita un conductor.

Además del estacionamiento, las funciones de Nivel 2 incluyen aceleración o desaceleración basada en el flujo de tráfico, advertencias de salida de carril y sistemas autónomos de frenado de emergencia.

En China, tales funciones se han convertido en imprescindibles en los modelos recién lanzados, incluidos los autos compactos asequibles con un precio inferior a 100.000 yuanes (14.370 dólares).

Xu Changming, subdirector del Centro de Información del Estado, dijo que la Generación Z será la fuerza impulsora en el desarrollo del sector de vehículos inteligentes de China. "Han crecido usando Internet e inteligencia artificial, por lo que les gustan las nuevas tecnologías", dijo Xu, quien estimó que para 2030 alrededor del 35 por ciento de los compradores de automóviles de China habrán nacido después de 1995.

Movimientos de desarrollo

Los fabricantes de automóviles también están intensificando los esfuerzos para desarrollar tales capacidades y asociarse con compañías de tecnología de renombre.

En noviembre, la startup de automóviles eléctricos Nio se unió al gigante tecnológico Tencent para trabajar en sistemas de mapeo de alta precisión para los conductores. El acuerdo permitirá a Nio utilizar la infraestructura de computación en la nube de Tencent para el almacenamiento de datos y la capacitación para su tecnología de asistencia al conductor y conducción autónoma.

La asociación se produjo después de que Xpeng y Alibaba revelaran un centro de computación en agosto para entrenar software para sus vehículos inteligentes. Xpeng dijo que el centro reducirá el tiempo de entrenamiento para su modelo central de conducción autónoma de siete días a menos de una hora. La startup también utilizará tecnología de la división en la nube de Alibaba para sus necesidades informáticas.

El CEO de Xpeng, He Xiaopeng, un ex ejecutivo de Alibaba, dijo: "Necesitaremos gastar al menos 1.000 millones de yuanes en potencia informática anualmente para 2025".

Tanto Nio como Xpeng son startups líderes de automóviles eléctricos en China, consideradas como rivales de Tesla, y ambas estuvieron entre las primeras en introducir los últimos componentes disponibles para sus vehículos.

El chip Drive Orin de Nvidia, el procesador de conducción autónoma de mayor rendimiento del mundo, apareció por primera vez en el sedán ET7 de Nio el año pasado.

William Li, fundador de Nio, considera que "nuestro equipo interno ha desarrollado algoritmos de conducción autónoma que se ejecutan en cuatro procesadores Nvidia Orin líderes en la industria, que ofrecen más de 1,000 TOPS (operaciones de tera por segundo) sin precedentes en automóviles de producción".

Desarrollar un sistema de conducción autónoma es costoso, por lo que algunos fabricantes de automóviles compran el sistema de asistencia al conductor a los proveedores.

Haomo.ai, una startup de conducción autónoma respaldada por Great Wall Motors de China, reseñó que su sistema de asistencia al conductor HPilot se ha instalado en unos 20 modelos en China, con la distancia combinada que involucra al sistema superando los 23 millones de kilómetros.

El Wey Mocha, un SUV de Great Wall Motors, es uno de los modelos que utilizan el sistema HPilot. Además del estacionamiento automático, el modelo puede detectar semáforos, cambiar de carril y adelantar.

Es el primer modelo producido en masa de China que utiliza Snapdragon Ride de Qualcomm, la plataforma del fabricante de chips para funciones de conducción autónoma, y 31 sensores, incluidos dos sensores lidar.

Qiao Xinyu, subgerente general de Wey, piensa que la conducción inteligente será el factor decisivo en el altamente competitivo segmento de vehículos de nueva energía.

Mientras tanto, Zhang Kai, presidente de Haomo, detalló que para 2025 se espera que hasta el 70 por ciento de los vehículos nuevos vendidos en China sean vehículos inteligentes con funciones de asistencia al conductor de alto nivel.

El fabricante de automóviles alemán Volkswagen ha establecido la primera filial en China de su brazo de software Cariad, que desarrolla software que va desde el infoentretenimiento hasta la conducción autónoma.

En lugar de comenzar desde cero por sí mismo, Cariad está estableciendo una empresa conjunta con la startup Horizon Robotics, uno de los principales proveedores de soluciones informáticas para vehículos inteligentes de China, con una inversión de 1.300 millones de euros (1.350 millones de dólares).

Cariad tendrá una participación del 60 por ciento en la empresa conjunta que desarrollará soluciones de asistencia al conductor y conducción autónoma para sus modelos eléctricos en China.

"El mercado chino es muy progresivo y las expectativas de los clientes son altas. Necesitamos acelerar nuestro ritmo de innovación", dijo Hilgenberg.

Yuan Shengyue, experto en vehículos inteligentes del fabricante de automóviles BAIC Bluepark, dijo que China se encuentra entre los principales países del mundo en términos de introducción de funciones de Nivel 2 en vehículos de producción.

"Las funciones de Nivel 2 se han convertido en algo común, y muchos fabricantes de automóviles están trabajando en funciones de Nivel 3 y superiores", dijo Yuan.

Mientras tanto, el fabricante de automóviles alemán Mercedes-Benz está en conversaciones con las autoridades chinas para introducir su sistema de Nivel 3. También conocida como "automatización de conducción condicional", los vehículos de nivel 3 pueden conducirse solos en condiciones particulares para que el conductor ya no esté obligado a observar constantemente las condiciones de la carretera.

El fabricante de automóviles japonés Honda dijo que desarrollaría tecnología para habilitar su capacidad de conducción autónoma de Nivel 3 para la segunda mitad de la década.

El ingeniero de Honda Mahito Shikama dijo a los periodistas durante una sesión informativa en línea: "Creemos que podemos ayudar a reducir los accidentes persiguiendo la tecnología de Nivel 3, que en esencia se trata de autos que no chocan".

La compañía japonesa apunta a una tasa de mortalidad cero por accidentes de tráfico que involucran a sus automóviles y motocicletas a nivel mundial para 2050.

Andrew Grant, asociado senior del equipo de Movilidad Inteligente de Bloomberg NEF, dijo que se espera que los vehículos de Nivel 2 superen el 50 por ciento de las ventas mundiales de vehículos de pasajeros para 2025. Estimó que el pico de ventas de Nivel 2 llegará en 2028, con aproximadamente 53 millones de vehículos vendidos.

"Si bien los vehículos de Nivel 2 seguirán siendo un mercado considerable, los vehículos de Nivel 3 podrían ser aún más grandes tan pronto como en 2027, con ventas de vehículos de Nivel 2 y 3 que se acercan a un total combinado de 150 mil millones de dólares".

Servicios de robotaxi

Las tecnologías sin conductor se utilizan principalmente en robotaxis, así como en autobuses y camiones autónomos en áreas designadas, en lugar de automóviles privados que pueden ir a cualquier parte y pueden encontrar situaciones imprevistas.

En noviembre, el gigante tecnológico Baidu dijo que establecerá este año el área de servicio autónomo de transporte más grande del mundo.

La compañía, que llamó a su proyecto Apollo, ya ha lanzado servicios de transporte totalmente sin conductor en Wuhan, capital de la provincia de Hubei, y en Chongqing.

En otras 10 ciudades chinas, también tiene flotas con operadores en los vehículos, según lo requerido por las autoridades locales por razones de seguridad.

En el tercer trimestre del año pasado, Apollo completó más de 474,000 viajes, un aumento del 311 por ciento año con año y un aumento del 65 por ciento con respecto al trimestre anterior.

Chen Jingkai, un experto en conducción autónoma de la compañía, dijo: "Baidu Apollo ha creado un sistema de tecnología de conducción autónoma seguro, inteligente y eficiente que nos permite llevar los servicios de robotaxi desde las zonas designadas a la carretera abierta".

Baidu piensa que puede lanzar sus flotas de robotaxis en una nueva ciudad en solo 20 días, ya que sus sistemas automatizados generan el 96 por ciento de los mapas necesarios, reduciendo la carga de trabajo para que los ingenieros humanos los completen.

Otras compañías, incluidas WeRide, Pony.ai y Didi Chuxing, también están operando flotas de robotaxis y autobuses autónomos en ciudades que van desde Beijing hasta Guangzhou y Shenzhen, ambas en la provincia de Guangdong.

En noviembre, el fabricante de automóviles japonés Nissan dijo que establecerá una flota de robotaxis en Suzhou, provincia de Jiangsu, con el apoyo técnico de WeRide.

Hideki Kimata, presidente de Nissan China Investment declaró que "a través de la nueva compañía, nuestro objetivo es proporcionar experiencias de conducción completamente nuevas con servicios de movilidad más fáciles y convenientes para más clientes en China".

Un informe de la consultora global IHS Markit indica que el mercado de los servicios de robotaxi de China podría superar los 1,3 billones de yuanes para 2030, lo que representaría el 60 por ciento del mercado de transporte del país llegada esa fecha.

BloombergNEF estima que China operará la flota de robotaxis más grande del mundo, con alrededor de 12 millones de vehículos para 2040, seguida de Estados Unidos, con alrededor de 7 millones de vehículos autónomos.

Además de los robotaxis, se están viendo camiones y autobuses altamente automatizados en áreas designadas en China, como puertos y parques industriales.

Inceptio Technology, una startup china de conducción autónoma, dijo que su flota de camiones ha realizado viajes que cubren más de 6 millones de kilómetros.

La compañía, establecida en Shanghai en 2018, se dedica a las tecnologías autónomas de nivel 3 y 4 para camiones. Dos modelos desarrollados en colaboración con Dongfeng y Sinotruk comenzaron la producción a finales del año pasado.

La startup resaltó que está actualizando el sistema y haciendo avances en su tecnología central, incluidos algoritmos, hardware y datos.

Yu Qian, CEO y fundador de QCraft, una startup china de conducción autónoma, afirmó que el sector está llegando a un "punto de inflexión dorado de crecimiento", con políticas cada vez más claras y abiertas, y tecnologías como 5G y algoritmos cada vez más poderosos.

Actualización de directivas

China se encuentra entre los países que están actualizando rápidamente sus políticas para facilitar el desarrollo de la tecnología. Más de 30 provincias y ciudades han establecido regulaciones que rigen las pruebas de carretera para vehículos inteligentes.

En una reunión en septiembre, Xin Guobin, viceministro de Industria y Tecnología de la Información, manifestó que China implementará nuevas políticas y profundizará los intercambios internacionales para crear un mejor ambiente para el floreciente sector.

En noviembre, el ministerio dio a conocer un borrador de directriz destinado a expandir las pruebas en carretera para vehículos de conducción autónoma en todo el país y Beijing ofreció permisos para permitir a las empresas mover a sus operadores de seguridad desde detrás del volante hasta el asiento trasero de sus vehículos de prueba en zonas designadas en la capital.

Aunque todavía se requieren operadores humanos, la medida marca un paso significativo hacia la comercialización de la tecnología totalmente autónoma.

Los proveedores de automóviles también están trabajando arduamente para mantenerse al día con la demanda de vehículos autónomos.

Las estadísticas del instituto de investigación Gaogong muestran que más de 74,200 sensores lidar, los dispositivos más caros utilizados en vehículos, se instalaron en los primeros 10 meses del año pasado, en comparación con menos de 10,000 en el mismo período de 2021.

Los sensores fueron instalados principalmente por las compañías chinas Livox y Hesai, así como por Innovusion, con sede en el Silicon Valley de Estados Unidos. Gaogong espera que la cifra alcance este año entre 400.000 y 500.000 unidades en China. 

(Web editor: 周雨, Zhao Jian)

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