A principios de este año los astrónomos estaban controlando los datos de la Instalación de Transitorios Zwicky, un estudio de todo el cielo con sede en el Observatorio Palomar (California), cuando detectaron un destello extraordinario en una parte del cielo en la que no se había observado tal luz la noche anterior. Tras un cálculo aproximado, el destello parecía emitir más luz que 1.000 billones de soles, según ABC.
El equipo, dirigido por investigadores de la NASA, Caltech y otros centros, publicó su descubrimiento en un boletín de astronomía, donde la señal llamó la atención de astrónomos de todo el mundo, incluidos científicos del MIT. En los días siguientes, varios telescopios se centraron en la señal para recopilar más datos en múltiples longitudes de onda en las bandas de rayos X, ultravioleta, óptica y radio, para ver qué podía producir una cantidad de luz tan enorme.
Ahora, los astrónomos del MIT, junto con sus colaboradores, han determinado una fuente probable de la señal. En un estudio que aparece en Nature Astronomy, los científicos informan de que la señal, denominada AT 2022cmc, procede probablemente de un chorro relativista de materia (también llamado jet) que sale de un agujero negro supermasivo a una velocidad cercana a la de la luz. Creen que el chorro es el producto de un agujero negro que repentinamente comenzó a devorar una estrella cercana, liberando una enorme cantidad de energía en el proceso.
A medida que se pongan en marcha telescopios más potentes en los próximos años, revelarán más TDE, que pueden arrojar luz sobre cómo crecen los agujeros negros supermasivos y dan forma a las galaxias que los rodean.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
