Una simulación gráfica muestra la combinación de orbitador y retornador de la sonda Chang'e 5 de China después de su separación del ascendente. [Foto: Administración Nacional del Espacio de China/Folleto vía Xinhua]
Por Zhao Lei
China ha hecho una ambiciosa hoja de ruta para sus futuros programas de exploración lunar, incluido un puesto científico internacional, destacó el planificador jefe de los programas.
Wu Weiren, académico de la Academia de Ingeniería de China, precisó que el siguiente paso en la aventura lunar del país, la misión robótica Chang'e 6, está programada para aterrizar en el otro lado de la luna y recolectará y traerá muestras de vuelta.
"Si Chang'e 6 tiene éxito, se convertirá en la primera vez que el hombre obtenga muestras del otro lado", aseguró en una reunión reciente en Beijing con medios nacionales.
Después de Chang'e 6, la sonda robótica Chang'e 7 será enviada a aterrizar en el polo sur de la luna para buscar agua y otros recursos.
"La misión Chang'e 7 está programada para buscar rastros de agua en el polo sur, investigar el medio ambiente y el clima allí, y estudiar su forma de relieve”, explicó Wu.
"La sonda llevará una 'nave de sobrevuelo' encargada de volar a pozos en la superficie lunar para buscar hielo", añadió.
El académico también precisó que tendrá la tarea de detectar los recursos naturales debajo de la superficie del polo sur. Además, los planificadores de la misión están considerando si podemos usar la sonda para cavar en la superficie para verificar las estructuras subterráneas y la composición".
Wu reveló que la Chang'e 8 aterrizará cerca de Chang'e 7 en el polo sur de la luna. Una vez terminado el primer paso, los componentes de las dos misiones (orbitadores, módulos de aterrizaje, rovers y detectores) trabajarán juntos para formar un prototipo de un puesto científico robótico.
“A largo plazo, el puesto avanzado será una plataforma para la colaboración internacional en la exploración lunar”, vislumbra Wu.
"Damos la bienvenida a las naciones extranjeras a unirse a este proyecto, y podemos trabajar juntos para diseñar, construir y administrar esta instalación y compartir sus datos y hallazgos", invitó.
Pang Zhihao, investigador de la Academia de Tecnología Espacial de China y reconocido articulista sobre ciencia espacial, explicó las razones para elegir el polo sur de la luna como el sitio para el puesto de avanzada.
"Misiones anteriores han encontrado rastros de hielo de agua en los polos lunares. Las próximas misiones (Chang'e) pueden investigar más a fondo la existencia de agua, que puede usarse para apoyar expediciones científicas tripuladas a esas regiones en el futuro", auguró Wu. "El polo sur también se caracteriza por su largo período de luz solar, que puede mantener operaciones prolongadas".
China abrió su programa lunar en 2004, y desde el 2007 ha lanzado cinco sondas robóticas. La cuarta, Chang'e 4, aterrizó en el otro lado de la luna en enero de 2019, convirtiéndose en la primera nave espacial en observar de cerca una región lunar poco conocida. El componente central de la misión, el rover Yutu 2, ha trabajado en la luna durante casi cuatro años y ha viajado más de 1.300 metros en suelo lunar, lo que lo convierte en el rover más antiguo de todos los tiempos.
La misión más reciente, Chang'e 5, aterrizó en la luna en diciembre de 2020 y regresó a la Tierra con 1.731 gramos de roca y suelo lunares, logrando un logro histórico unos 44 años después de que las últimas muestras lunares fueran traídas por la misión "Luna 24" por la Unión Soviética en 1976.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
