Trabajadores cosechan arroz espacial en arrozales en Wuhan, provincia de Hubei, el viernes. [Foto proporcionada a China Daily]
Las semillas de arroz mutadas traídas del espacio pueden proporcionar nuevas especies en la Tierra y dar como resultado mayores rendimientos que las variedades hasta ahora existentes.
En una base de demostración de investigación científica en Wuhan, provincia de Hubei, los trabajadores de Hubei Jinguang Agricultural Technology Co completaron recientemente la cosecha de arroz espacial en 20 hectáreas de arrozales donde habían plantado semillas de la misión espacial tripulada Shenzhou-12 de China.
La reproducción espacial es un proceso en el que las semillas se exponen a la radiación cósmica y la microgravedad durante una misión espacial para mutar sus genes y se devuelven a la Tierra para generar nuevas especies.
De vuelta en la Tierra, los científicos examinan y evalúan las mutaciones. Algunos pueden ser positivos, confiriendo propiedades preferidas por los agricultores, como mayores rendimientos, períodos de crecimiento más cortos y mejor resistencia a las enfermedades.
"El 17 de septiembre de 2021 recuperamos las semillas que transportó la nave espacial tripulada Shenzhou-12 cuando regresó a la Tierra después de tres meses en el espacio", dijo Gao Xuegang, presidente de Hubei Jinguang Agricultural Technology Co en Wuhan. "Las semillas de alta calidad que seleccionamos cuidadosamente incluyen maíz, colza y arroz".
Después de que las semillas pasaron por un proceso de selección adicional y fueron germinadas por expertos del Centro de Transformación de Logros de Cría Espacial de China, las plántulas de arroz se plantaron en la provincia de Hainan en noviembre de 2021 para generar más semillas.
En junio, se seleccionaron y plantaron 150 kg de semillas de arroz de alta calidad cultivadas en el espacio en 20 hectáreas en Wuhan.
"Esta es la segunda vez que plantamos arroz producido en el espacio, después de un primer éxito en 2021", dijo Gao. “Durante todo el proceso, no usamos pesticidas ni fertilizantes químicos. El arroz cosechado el año pasado tenía mejor calidad que el arroz común, una fragancia más dulce y una textura más suave y cerosa”.
Gao dijo que los resultados del experimento de siembra de este año muestran que las semillas criadas en el espacio pueden usarse como cultivo temprano o tardío debido a su adaptabilidad.
"Debido a las temperaturas inusualmente altas y la severa sequía de este verano, las enfermedades y las plagas de insectos fueron graves en algunas regiones del país, lo que redujo la producción de arroz", dijo. "Sin embargo, el arroz criado en el espacio mostró una fuerte resistencia a la sequía y una buena capacidad para resistir plagas y enfermedades. El arroz espacial se vio significativamente menos afectado que el arroz común".
"La reproducción espacial es una nueva tecnología con ventajas sobresalientes", dijo Dong Hualin, experto de la Academia Provincial de Ciencias Agrícolas. "El espacio crea un entorno de mutagénesis especial, que es difícil de lograr en la Tierra".
La mutagénesis es un proceso que conduce a una mutación genética permanente y posiblemente heredable.
"El alto vacío, la alta limpieza, la ingravidez, la fuerte radiación, la operación de ultra alta velocidad y el corte de cables magnéticos en el espacio pueden acortar en gran medida el período de reproducción", dijo.
Los científicos esperan producir 7.125 kg por hectárea este año, dijo Gao. Parte del arroz se utilizará para futuras investigaciones de mejoramiento y otra parte se suministrará a los mercados como un producto de alta gama que costará alrededor de 200 yuanes (27,46 dólares) por kg.
Hasta ahora, la empresa ha llevado a cabo el experimento de plantación en más de 333 hectáreas de tierras agrícolas en las provincias de Jiangxi, Guizhou, Hunan y Shandong en cooperación con agricultores locales.
"Con la mejora continua del nivel de vida de las personas, los consumidores tienen requisitos más altos en cuanto a la calidad de los alimentos", dijo Dong, el experto en agricultura. "Creo que hay buenas perspectivas para el desarrollo industrial de la plantación a gran escala de arroz cultivado en el espacio".
(Web editor: Zhao Jian, 周雨)
