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Estados Unidos abraza la medicina tradicional china

DIARIO DEL PUEBLO digital  2022:11:01.16:36

(Foto: Lu Ping/ China Daily)

Por Belinda Robinson

La medicina tradicional china (MTC) se está utilizando cada vez más en los Estados Unidos para curar los problemas modernos resultantes del estrés causado por la agitación política y social, incluidas las tensiones generadas por la pandemia de COVID-19.

La práctica, que tiene más de 2.000 años de antigüedad, data de la era chamánica de la dinastía Shang (c.16th siglo-siglo 11 aC).

La MTC incluye acupuntura, ventosas, moxibustión del dolor (una forma de terapia de calor), medicina herbal, nutrición, masaje tuina (utilizado con técnicas médicas modernas para tratar una variedad de afecciones) y ejercicio como tai chi y qigong, que combinan movimiento y meditación.

Se utiliza para tratar la artritis, dolor de espalda, cuello y rodilla, trastornos gastrointestinales, presión arterial alta, estrés, ansiedad, infertilidad y muchos otros problemas médicos.

En el corazón del barrio chino de la ciudad de Nueva York, los pacientes se dirigen al segundo piso de un edificio anodino, pasando por negocios donde las modistas cosen vestidos tradicionales como qipao y otros locales donde se practica kung fu.

En la Suite 201, visitan la concurrida clínica de Yi Qiao Wu para contarle al maestro de MTC sus dolencias y frustraciones.

Docenas de certificados de acreditación de universidades y otras instituciones adornan las paredes de la práctica de Wu. Las carpetas están apiladas en el área de recepción, donde los pacientes esperan para ser tratados.

Wu es un hombre modesto y de pocas palabras. Él ha practicado MTC en Nueva York durante 28 años. Antes, trabajó durante 15 años en China.

Uno de sus pacientes, un hombre de unos 50 años que pidió el anonimato, resumió la capacidad del médico diciendo que Wu es talentoso e inigualable.

Ese paciente ha visitado a Wu durante los últimos 15 años cada vez que necesita ayuda de rutina para el bienestar o para estimular su sistema inmunológico. Considera que la capacidad de Wu para escuchar a sus pacientes hace que el médico sea muy intuitivo.

"Recientemente tuve un fuerte dolor de espalda que salió de la nada. Tan pronto como entré en el consultorio del médico, me miró y dijo: '¿Cómo estás?' Y antes de que pudiera responder, me preguntó si tenía dolor de espalda", recordó el paciente.

Wu, quien minimiza esta habilidad, afirma: "Solo uso técnicas chinas, eso es todo. Pero puedo observar tu rostro, tu caminar y tu actitud para ver quién eres, tu personalidad y qué está mal en ti".

En una ajetreada tarde de domingo en salas de tratamiento separadas, Wu atendió a varios pacientes que experimentaban dolor de espalda, aquellos que querían una desintoxicación o una "puesta a punto" y alguien con dolor de cuello.

Sus pacientes, que incluyen una mezcla de chinos y estadounidenses, en su mayoría llegan a su consulta gracias a la recomendación personal de otros pacientes. Wu no tiene portal digital ni fuerte presencia en las redes sociales.

Usando la acupuntura, el médico inserta agujas diminutas, estériles y desechables en áreas específicas del cuerpo de un paciente para atacar áreas de dolor o estrés.

También utiliza pequeñas ventosas para extraer sangre a áreas de la piel que tienen estancamiento o bloqueos que deben eliminarse para mejorar el Qi, que en la cultura tradicional china es un principio activo que forma parte de cualquier ser vivo.

Para obtener ayuda adicional, el masaje alivia el dolor, y los efectos y el alivio pueden ser inmediatos.

El paciente considera que "Wu puede escanearte en milisegundos y saber exactamente lo que está pasando, incluso antes de que te comuniques con él. Una vez experimenté una hinchazón, que nunca había tenido antes, pero solo un tratamiento del Dr. Wu resolvió mi problema".

En los Estados Unidos, hay unos 27,000 proveedores médicos chinos con licencia en 44 estados y el Distrito de Columbia, precisa el Colegio Americano de Medicina Tradicional China, o ACTCM, que fue fundado en 1980 y tiene su sede en San Francisco.

De 2020 a 2026, se proyecta que el mercado de TCM crecerá en un total de 46 mil millones de dólares en América del Norte, Europa, Asia Pacífico, América Latina, Medio Oriente y África, según un informe publicado en julio por Quadintel, una compañía de investigación de mercado con sede en Chicago.

Atención nacional

Hasta la década de 1970, la mayoría de las personas en Estados Unidos desconocían la acupuntura, que atrajo la atención nacional por primera vez en 1971, cuando James Reston, un reportero de The New York Times, estaba en China con el Secretario de Estado Henry Kissinger durante el mandato del presidente Richard Nixon.

Reston recibió acupuntura en Beijing después de someterse a una apendicectomía de emergencia, experimentando un alivio instantáneo del dolor debido a la MTC.

Después de regresar a los Estados Unidos, decidió escribir sobre su experiencia en un artículo en julio de 1971, que es ampliamente acreditado como la primera vez que la MTC se presentó a los lectores de Estados Unidos.

La creencia central de la MTC es que el Qi fluye a través de vías de energía en el cuerpo llamadas meridianos. Cada meridiano se une a un órgano, o grupo de órganos, que gobiernan las funciones corporales.

Para mantenerse saludable, es importante lograr el flujo adecuado de Qi, que se considera el equilibrio perfecto del yin y el yang, los opuestos. El yin y el yang están presentes en toda la naturaleza, y un desequilibrio del Qi (demasiado, muy poco o un flujo bloqueado) causa enfermedades.

En 1997, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos reconocieron formalmente la acupuntura como una medicina convencional. Más de 20 años después, muchos hospitales en varios estados lo ofrecen para controlar el dolor.

Mount Sinai Hospital, uno de los más grandes del país, con más de 7,200 médicos, incluidos médicos generales y especialistas, y 13 centros de empresas conjuntas independientes, ofrece atención médica derivada de la MTC.

Houman Danesh, director de manejo integral del dolor del Hospital Mount Sinai en Nueva York, cree que la acupuntura ofrece beneficios significativos para tratar el dolor de espalda, el dolor de rodilla y los dolores de cabeza. También considera que el enfoque holístico de la MTC es beneficioso.

"La curación es un proceso multimodal complejo. Involucra a la ciencia, así como a las creencias y objetivos individuales del paciente", resaltó.

Danesh estima que más de 1,000 personas al año reciben acupuntura solo en el hospital principal de Mount Sinai, y que alrededor de 2,000 se benefician del tratamiento en todo el sistema del hospital.

"Al combinar la medicina oriental y occidental, podemos proporcionar un mejor plan de tratamiento a los pacientes que los aborde holísticamente como individuos, además de su dolor", agregó Danesh.

Efectos beneficiosos

Una extensa investigación muestra que la MTC también es beneficiosa para aliviar el dolor causado por el cáncer.

Memorial Sloan Kettering Cancer Center, o MSKCC, una institución de investigación y tratamiento del cáncer de renombre mundial, tiene ubicaciones en toda la ciudad de Nueva York, Long Island, Nueva Jersey y Westchester. También respalda los beneficios de combinar la atención médica oriental y occidental, especialmente para tratar el cáncer.

Jun J. Mao, jefe del servicio de medicina integrativa de MSKCC, que se especializa en acupuntura, precisó que el centro, cuyo programa de acupuntura comenzó hace más de 20 años, tiene uno de los programas de medicina integrativa más antiguos de Occidente.

“Los pacientes con cáncer a menudo experimentan una variedad de síntomas físicos y psicológicos como dolor, fatiga, insomnio o neuropatía (enfermedades resultantes de nervios dañados o que funcionan mal) relacionados con su quimioterapia”, manifestó Mao. “Muchos de esos pacientes no obtienen un alivio adecuado de los medicamentos occidentales”.

"La medicina oriental a menudo se deriva de muchos años de práctica clínica empírica. Por lo tanto, los tratamientos son a menudo un poco más holísticos, reconociendo realmente la mente y el cuerpo y la relación e interacción. Encuentro que la medicina oriental, especialmente en el contexto del tratamiento del cáncer y la supervivencia, proporciona más beneficios".

La Asociación Americana de MTC, o ATCMA, una organización sin fines de lucro que promueve las especialidades de medicina china en los Estados Unidos, quiere ver más hospitales que ofrezcan MTC.

El año pasado, la congresista estadounidense Judy Chu, demócrata de California, presentó la Ley de Acupuntura para Personas Mayores, un proyecto de ley destinado a aumentar el acceso a la acupuntura en el sistema de salud, una iniciativa respaldada por ATCMA.

Chu subrayó en un comunicado: "Todos merecen la capacidad de tomar el control de su propia atención médica, y eso debería incluir el acceso a la medicina tradicional asiática, que ha demostrado ser exitosa en el tratamiento de una variedad de problemas de salud durante miles de años.

"A medida que los estadounidenses lidian con un dolor crónico y una epidemia de opioides, el apoyo de la acupuntura como una alternativa segura ha aumentado a lo largo de los años".

Chu quiere que las personas mayores en el programa Medicare puedan acceder a la acupuntura, pero señala que los acupunturistas con licencia todavía tienen prohibido ser proveedores de Medicare, aunque algunos planes de seguro ya cubren el costo de TCM.

Mientras que los primeros chinos que emigraron a Estados Unidos en el siglo XIX para trabajar en el ferrocarril transcontinental y la fiebre del oro de California trajeron TCM con ellos, ahora es bienvenida por muchas culturas.

Frank Griffo, un ciudadano estadounidense que vive en Petaluma, California, con su esposa y sus dos hijos, ha sido acupunturista desde 2005.

"La mayoría de mis pacientes son blancos o hispanos... porque esto es California. Tenemos una gran población hispana, y nuestras terapias son relativamente baratas para una población que puede no tener seguro o acceso a atención médica de bajo costo", aseguró Griffo.

"Los inmigrantes a menudo dicen: 'Oh, mi abuela solía hacer esto, o mi abuela solía darme hierbas para lo que sea, y siempre lo odié'. Esto es algo familiar, de historia familiar para la comunidad asiática", añadió.

Después de completar su maestría en MTC en 2005 en ACTCM, Griffo pasó siete años estudiando técnicas avanzadas de acupuntura.

En 2009, comenzó a hacer Griffo Botanicals, sus propios extractos de hierbas, que vende principalmente a clínicas de acupuntura.

Utilizadas durante más de 4.000 años, expertos afirman que las hierbas chinas mejoran la acupuntura y mantienen los efectos de dicho tratamiento durante mucho más tiempo que si la acupuntura se usa de forma individual.

Las mezclas de hierbas personalizadas también se pueden hacer en forma de tintura o cápsula.

Griffo agregó: "Creo que la MTC continúa creciendo ... Veo que tiene espacio en los sistemas de salud convencionales”.

"Muchos hospitales aquí en California ahora tienen un acupunturista en su personal. La mayoría de los seguros de salud cubren la acupuntura, y Medicare ahora cubre algunos diagnósticos. Creo que el tratamiento continuará expandiéndose", concluyó Griffo. 

(Web editor: 吴思萱, Zhao Jian)

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