Foto publicada el 11 de junio del 2021 por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) que muestra una selfie del Zhurong, primer rover chino en Marte. (Foto: CNSA/ Folleto vía Xinhua)
Por Deng Xiaoci
Científicos chinos han revelado la estructura del subsuelo y la estratificación de Marte en la región de Utopia Planitia donde el rover chino Zhurong, de la misión Tianwen-1 aterrizó en el planeta Marte. Esto sugiere que no existe evidencia de la existencia de agua líquida hasta los 80 metros en el área, aunque en el pasado es posible que ocurrieran dos inundaciones importantes que probablemente dieron forma a la región.
El estudio de radar in situ de penetración terrestre de la estructura del subsuelo marciano en un área marginal sur de Utopia Planitia, realizado por Zhurong, demostró que no hay evidencia directa de la existencia de agua líquida dentro del rango de profundidad de detección de radar. Sin embargo, los científicos chinos dijeron que no pueden descartar la presencia de hielo salino en el subsuelo del área de aterrizaje.
El 15 de mayo del 2021, la primera misión a Marte de China, Tianwen-1, desplegó el rover Zhurong en el sur de Utopia Planitia, las llanuras lisas de estratos volcánicos y sedimentarios que ha sido un objetivo principal de exploración. Se infiere que esta área albergó un antiguo océano marciano que los científicos creen que pudo ser habitable.
Los datos del canal de baja frecuencia Rover Penetrating Radar muestran una estructura subsuperficial de varias capas debajo del área de aterrizaje de Zhurong en el sur de Utopia Planitia, la primera de su tipo identificada en Marte, precisó la revista Nature.
De acuerdo a la Agencia de Noticias Xinhua, los científicos del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China (CAS) construyeron un perfil de imagen de estructura subsuperficial detallado y de alta precisión basado en datos de radar recopilados por el rover Zhurong en sus primeros 113 días marcianos a lo largo de la travesía de aproximadamente 1.171 metros del rover.
Aunque no encontró evidencia directa de agua líquida hasta los 80 metros, Zhurong detectó dos capas horizontales con patrones interesantes. En una capa de entre 10 y 30 metros de profundidad, los científicos indican que las señales de reflexión se fortalecieron con el aumento de la profundidad.
Esto es probable que se debe a rocas más grandes que descansan en la base de la capa y rocas más pequeñas que se asientan en la parte superior. Una capa más vieja y gruesa entre 30 y 80 metros hacia abajo evidenció un patrón similar.
Chen Ling, coautor de la revista y sismólogo del Instituto CAS de Geología y Geofísica, considera que hay diferentes capas que podrían haber sido moldeadas por las dos grandes inundaciones.
En el Congreso Internacional de Astronáutica 2022 en París, Wang Qiong, del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), reveló más detalles del Tianwen-4, que podría ser un disparo dos por uno para sondear el sistema de Júpiter y Urano alrededor de 2030 y de una sola vez.
La misión verá una sonda más grande destinada a Júpiter y naves espaciales más pequeñas que se enviarán para hacer un sobrevuelo de la lejana Urano. La pareja se lanzará en un cohete Larga Marcha 5 y utilizará un sobrevuelo de Venus y dos sobrevuelos de la Tierra para lanzar la nave espacial en una trayectoria hacia el sistema solar exterior antes de separarse y establecer el rumbo de sus respectivos objetivos, según el sitio web de Space.com.
"Los objetivos científicos todavía están bajo consideración", dijo Wang a Space.com, después de la presentación.
Según una diapositiva de la página que circuló en línea durante la presentación de Wang en el evento, la misión también incluirá una etapa de exploración de asteroides antes de que las dos sondas se separen, y una de las sondas visitará la luna joviana Calisto y la otra intentará sondear Urano.
Nueve naves espaciales estadounidenses de la NASA han volado u orbitado Júpiter, aunque ninguna ha orbitado ninguna de sus lunas. Solo una nave espacial, la Voyager 2 de la NASA, ha reconocido a Urano, volando por el planeta en 1986. Ambas naves espaciales chinas también podrían hacer un sobrevuelo de asteroides en su camino hacia el sistema solar exterior, aunque esa posibilidad aún no se ha decidido, dijo la revista Time el viernes, haciendo comparaciones entre el Tianwen-4 y misiones estadounidenses anteriores.
La CNSA confirmó las perspectivas de la misión Tianwen-4, al tiempo que dijo que no había más información disponible al cierre de esta edición.
Song Zhongping, un observador espacial y comentarista de televisión, dijo que un plan tan ambicioso debe haber sido completamente examinado por las autoridades espaciales chinas y, por lo tanto, es realista y factible. Podría mostrar mejor que China siempre persigue el uso máximo de cada nave espacial.
Zhang Rongqiao, el diseñador jefe de la misión a Marte de la sonda Tianwen-1, reveló a los medios en mayo que Tianwen-2 ha entrado en su etapa de investigación y desarrollo de prototipos, y se espera que se lance para 2025. Tianwen-2 será una misión de una década de duración, durante la cual la sonda llevará a cabo observaciones y devolverá muestras del asteroide 2016HO3, cercano a la Tierra.
Según Space.com, el asteroide objetivo también se llama Kamo'oalewa, que en realidad puede ser una pieza de la luna de la Tierra.
La misión Tianwen-3 tiene como objetivo recolectar muestras del planeta rojo y traerlas a la Tierra.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
