En medio de la profundización de la crisis energética en Europa, los constructores navales chinos han asegurado para este año pedidos crecientes para producir buques de gas natural licuado (GNL). Esta nueva situación le permitirá al país entrar de lleno, junto a Corea del Sur, en la carrera de constructores navales de alto calibre en la construcción de buques cisterna GNL.
Este sábado, Dalian Shipbuilding Industry de China State Shipbuilding Corp (CSSC) y China Shipbuilding Trading, recibieron una orden de China Merchants Energy Shipping para la construcción de dos buques de GNL de grandes dimensiones.
Cada barco mide 295 metros de largo y 46,4 metros de ancho, y son capaces de contener 175.000 metros cúbicos de GNL. Además, son compatibles con varios tipos de instalaciones de GNL que operan en los principales puertos de todo el mundo, precisó un comunicado de prensa publicado en el portal digital del propio grupo. Hay que señalar que serán los buques cisterna GNL construidos por Dalian Shipyard.
De hecho, un tercer constructor naval de GNL ya ha surgido en China. En abril, Hudong-Zhonghua Shipbuilding de CSSC, empresa que rompió el monopolio extranjero en 2008 cuando entregó el primer petrolero GNL de grandes dimensiones fabricado en China, ganó un contrato para construir cuatro buques cisterna GNL para Qatar Energy.
En marzo, Jiangnan Shipyard en Shanghai, también una unidad del constructor naval más grande del mundo CSSC, firmó un contrato con Adnoc Logistics & Services, el brazo naviero de Abu Dhabi National Oil Co, para fabricar dos transportadores de GNL de 175,000 metros cúbicos.
A finales de julio de este año, los constructores navales chinos habían desembarcado un total de 32 pedidos de buques GNL, la mayor cantidad de pedidos anuales en la historia del país. Mientras tanto, su cuota de mercado ha aumentado constantemente hasta el 25 por ciento.
“La creciente demanda de buques de GNL está impulsada principalmente por la profundización de la crisis energética de Europa después del estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania, aunque es difícil predecir cuánto durará la crisis energética”, afirmó Zheng Ping, analista jefe de chineseport.cn.
"Después de las fuertes sanciones impuestas por la Unión Europea a Moscú, Rusia ha reducido la cantidad de gas que suministra a Europa a través del gasoducto Nord Stream 1. Como resultado, muchos países europeos han pasado a importar GNL de otros países", recordó Dong Xiucheng, profesor de la Universidad de Negocios Internacionales y Economía.
"En Asia, a día de hoy hay solamente un petrolero GNL disponible para ser fletado para dar un solo viaje, y la disponibilidad es para dentro de dos meses", aseguró Jason Feer, jefe de inteligencia de negocios de Poten & Partners, un corredor de barcos. "Ahora mismo, no hay ninguno disponible en el Océano Atlántico".
La explosiva demanda, junto con el dilema de que no hay petroleros de GNL disponibles, ha llevado a los armadores a realizar nuevos pedidos. En los primeros ocho meses del año, el número total de pedidos de nuevos buques GNL alcanzó un récord de 111 a nivel mundial, informó Jiemian News, citando estadísticas de Clarksons Research, un proveedor global de información.
Los expertos consideran que los recientes pedidos ganados por los astilleros chinos reflejan la creciente competitividad global de China en la construcción de buques cisterna GNL. En este sentido, es tanto un desafío como una oportunidad para que China conserve su posición número cimera en la construcción naval.
Actualmente, el centro de construcción naval del mundo se encuentra en Asia, con China, Corea del Sur y Japón ocupando la mayoría del mercado mundial. China disfruta de ventajas en la construcción de buques portacontenedores y graneleros, mientras que ligeramente se queda atrás de Corea del Sur en la producción de buques cisterna de GNL de grandes dimensiones.
Dados los requisitos de alta tecnología y los desafíos técnicos, la construcción de buques cisterna de GNL generalmente se considera una tarea muy compleja. Antes de 2022, solo cuatro constructores navales en el mundo podían construir buques cisterna de GNL a gran escala: Hudong-Zhonghua Shipbuilding de China y tres astilleros surcoreanos.
“China ya ha dominado la tecnología de construcción GNL, indicó Zheng este domingo al Global Times. "Como uno de los líderes en construcción naval, China ha desarrollado una tecnología muy competitiva en la producción de barcos de alta tecnología, incluidos barcos GNL, transportistas de contenedores ultra grandes, así como cruceros de lujo".
Cuando se trata de la producción de buques GNL, China no se queda atrás de otros en términos de tecnología. Los factores que han estado más correlacionado con factores de mercado que han afectado el desempeño de algunos constructores navales chinos han sido el tipo de cambio y la competitividad de los astilleros, entre otros.
Debido a una explosión en los pedidos de construcción de buques cisterna GNL, los tres principales constructores navales de Corea del Sur enfrentan problemas de capacidad de producción. Sus espacios de atraque están reservados hasta el 2025.
Debido a esta situación, la empresa danesa Celsius Tankers ha recurrido a los astilleros chinos para expandir su flota de transportistas GNL, informó tradewindnews.com. Y remarcó que la compañía ha establecido un plan para ordenarle entre 10 y 12 buques cisterna GNL a Yangzijiang Shipbuilding y China Merchants Heavy Industry.
“A largo plazo, la competencia entre China y Corea del Sur en la construcción naval será feroz”, vaticinó Zheng, y agregó que ambos países han desarrollado ventajas significativas, lo que dificulta que otros competidores se pongan al día.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
